Etelä-Korean etelärannikon ulkopuolella Jeju -saari asuu naispukeuttajia, joita kutsutaan heenyeo tai "meri-naisiksi". Haenyeo on jo vuosisatojen ajan kulkenut Korean salmen viileään veteen ja kyyhkinnyt merenpohjaan ilman hengityslaitteita, jotta abalonia, kotilo ja mustekala satoaisiin. Perinteisesti he olivat perheen leipomoita. Mutta nyt yli 80 prosenttia heistä on yli 60-vuotiaita, kirjoittaa Sofia Salazar-Rubio Food First -ryhmälle, joka keskittyi ruoansysteemeihin.
Työskennelläkseen heenyeo don-suojalasit, räpylät ja märkäpuvut - ovat valkoisesta puuvillasta, nyt neopreenistä valmistettuja. "He ankkaat veden alla yli 100 kertaa päivässä, tarttumalla merieläimiin paljain käsin tai joskus keihään kanssa", Choe Sang-Hun kirjoittaa New York Timesille . "Pinnoitetaan minuutti myöhemmin uudelleen ja tehdään selvä pilli hengitettäessä. He sijoittavat saaliinsa kelluun sidottuun verkkosäkkiin."
Käytäntö käänsi saaren yhteiskunnan suurelta osin patriarkaalisesta matriarkaattiin, mutta sen juuret ovat vaikeuksissa. Jeju on kivinen ja tuulinen, ei hyvä paikka satoille. 1700-luvulla miehet alkoivat kalastaa merellä tai miehittää sota-aluksia, joten sukellus putosi naisille. Sang-Hun kirjoittaa:
1800-luvun asiakirjassa todettiin, että virkamiehet ryöstivät naisia ja jopa heidän vanhempiaan tai aviomiehiään, kun he eivät pystyneet maksamaan jyrkkiä veroja kuivatussa abaloneessa, joka on Korean eliitin arvostettu herkku ja pakotti naiset sukeltamaan kylmään veteen raskauden aikana.
Teos on aina ollut vaarallinen. Naiset työskentelevät pitkiä tunteja jäisessä vedessä 40 syvän syvyydessä. Vanhat heenyeo-ballaadid puhuvat ”sukelluksesta arkun kanssa päähän” tai ”työstämisestä verkossa, jotta perheemme voi elää tässä.” Sukeltajat rukoilevat merijumalattareilta suojelemista varten, tarjoamalla heille säännöllisesti riisiä, hedelmiä ja paperirahan jäljitelmiä.
Nyt saaren taloutta vauhdittaa turismi enemmän kuin sukellussaalis. Salazar-Rubio toteaa Food First -tuotteeseen vain noin 4500 heenyeotyötä tänään verrattuna 26 000: een vuonna 1960. Tämä dokumentti, joka seuraa 12-vuotiasta sukeltajaa, antaa kurkistaa heenyeon maailmaan sen kukoistuksen aikana:
Tuoreemmassa dokumentissa näytetään 80-vuotiaita naisia vielä sukeltamasta. Vuonna 2014 Etelä-Korea haki haenyo-merkintää Unescon maan aineettoman kulttuuriperinnön luetteloon. He toivovat, että nimeäminen auttaa suojelemaan tätä elämäntapaa ja innostaa nuorempia naisia noudattamaan perinnettä.
