Huonot neandertalaiset. Aina kun antropologit myöntävät, että nämä ”raa'at” olivat hienostuneempia kuin aiemmin ajateltiin, tutkijat keksivät uuden syyn, miksi lähimmät serkkumme olivat ala-arvoisia. Tällä kertaa se on heidän vähemmän navigointitaidonsa. Äskettäinen tutkimus viittaa siihen, että nykyaikaisten ihmisten laajemmat alueelliset päättelyt ovat saattaneet antaa heille etulyöntiaseman neandertallasten suhteen.
Alueelliset kykymme ovat vain yksi osa monivaiheista selitystä neandertallaisten pudotuksesta, jonka Ariane Burke Kanadan Montrealin yliopistosta asettaa kvaternaarisessa kansainvälisessä ryhmässä . Hän aloittaa havainnolla. Neandertallaiset ryhmät asuivat pienillä alueilla, mutta muuttivat paljon kotiseudullaan löytääkseen kaikki tarvitsemansa ruoka ja raaka-aineet. Kun nykyaikaiset ihmiset muuttivat Euraasiaan, he toivat uuden tyylin sosiaalisen organisaation. Eri ryhmät laaja-alaisella alueella olivat yhteydessä toisiinsa sosiaalisten verkostojen kautta, kuten ihmiset nykyään. Ihmisten vaihtaminen ryhmien välillä auttoi pitämään ryhmän koon käytettävissä olevien resurssien mukaisina, Burke väittää. (Mistä hän tietää, että nämä sosiaaliset verkostot olivat olemassa? Hän ehdottaa variaatiota taiteessa ja muuta arkeologisesta arkistosta löytyvää symbolista materiaalikulttuuria on todiste sosiaalisesta identiteetistä, joka auttoi ryhmiä ylläpitämään sosiaalisia siteitä.)
Asuessaan pienillä alueilla, neandertalit eivät ole ehkä tarvinnut edistyneitä ”tienvarjostustaitoja”, kuten Burke toteaa. Maamerkkien muistaminen on saattanut olla paras navigointistrategia. Mutta koska ihmiset olivat osa suuria, laajentuneita sosiaalisia verkostoja - ja ovat ehkä matkustaneet usein vähemmän tutuille alueille -, he todennäköisesti tarvitsivat yleisempiä alueellisia kykyjä tehdäkseen mielenkarttoja ympäristöstä. Siksi tietyt alueelliset taidot on voitu valita, kuten parannettu tilahavainto ja kyky kiertää esineitä henkisesti. Burke väittää, että selektiivinen paine parantaa näitä taitoja muuttaisi aivoja, ”laajentamalla kognitiivista kuilua” nyky-ihmisten ja neandertallasten välillä. Parannettu paikallinen navigointi puolestaan antoi nykyaikaisille ihmisille mahdollisuuden siirtää nopeasti uusia alueita.
Burke sanoo, että Länsi-Euroopan neandertallaiset ovat myöhemmin saattaneet siirtyä samanlaiseen yhteiskunnalliseen organisaatioon vastauksena maantieteellisen alueen supistumiseen ihmisten loukkaamisen takia (tämä ajatus taas perustuu taiteeseen ja muuhun symboliseen kulttuuriin, jota löytyy tietyiltä neandertallasilta). Joten neandertallaiset ovat saattaneet olla matkalla kohti parempaa alueellista päättelyä ja parempaa kognitioita. Mutta se oli liian myöhäistä. He eivät pystyneet seuraamaan nykyaikaisia ihmisiä.
Tämä skenaario muistuttaa minua tutkimuksesta, joka julkaistiin viime vuonna ihmisten ja neandertalien välillä. Se tuli erilaiseen johtopäätökseen neandertallaisten sukupuuttoon. Arizonan osavaltion yliopiston Michael Bartonin johtaman ryhmän mukaan neandertallaiset ja ihmiset asuivat molemmissa nomadiryhmissä, jotka vaelsivat pienten alueiden yli. Mutta kun ilmasto muuttui ja resursseja tuli niukasti, molemmat lajit alkoivat perustaa perusleirejä ja tehdä pidempiä, mutta kohdennetumpia retkiä ympäri ympäristöä löytääkseen ruokaa. Koska neandertallaiset ja ihmiset matkustivat suurempia matkoja, he tapasivat toisiaan useammin ja todennäköisesti parittuivat enemmän. Tämän skenaarion mukaan neandertalit kuolivat lopulta, koska ne sekoittuivat väestöön. Tämä ei johdu siitä, että ihmisillä oli minkäänlaista ylivoimaista älyä - heidän lukumääränsä olivat vain suurempia ja siksi he ottivat haltuunsa. Bartonin joukkue pääsi näihin johtopäätöksiin tarkastelemalla muutoksia työkalujen valmistustavoissa ajan myötä.
En voi sanoa mikä selitys on oikea. Ehkä kumpikaan ei ole. Mutta on hauskaa ajatella neandertallasta sukupuuttoa uusilla tavoilla.
