Vicky-Louise Bartier pyörittää viiniä lasissaan, ottaa siemailun ja hymyilee. Hänellä on hyvä tunne vuoden 2005 "Super Texan" Sangiovese -seoksesta. Uusi viininvalmistaja Flat Creek Estatessa, Bartier, on alansa koristeltu asiantuntija. Hänellä on enologian ja viininviljelyn tutkinto ja hän on saanut yli 600 palkintoa viineistään Euroopassa, Yhdysvalloissa ja kotimaassaan Australiassa. Hän on tullut Texas Hill Countrylle, koska rakastaa haastetta.
Asiaan liittyvä sisältö
- Pidetään outkona Austinissa, Texasissa
- Portti lukitsematon
- George Washingtonin henki
- Juuri mitä lääkäri määräsi
Hill Country kattaa noin 15 000 neliökilometriä viehättävää maastoa Texasin keskustassa. Täällä puroja kuplitaan kalkkikiven pohjassa olevista jousista; sinisten konepellien indigokentät ilmoittavat maaliskuusta; ja vaaleanpunainen, keltainen ja punainen villikukkia tullaan avaamaan kesällä. Mutta pienet kaupungit, asutukset ja rantat, jotka pistettävät mäkiä, edistävät Hill Countryin tunnetuimpia ominaisuuksia: cowboyja ja grilli.
Viime aikoina texalaiset ovat löytäneet toisen syyn kerskua Hill-maansa puolesta: viinit. Viininvalmistus Texasissa ei ole uusi asia - 1600-luvulla espanjalaiset lähetyssaarnaajat perustivat viinitilan nykyisessä El Pasossa -, mutta nykyään Texas on maan viidenneksi suurin viinintuottaja, joka tuottaa noin 2, 5 miljoonaa gallonaa vuodessa. Teollisuus kukoistaa jopa maaseudulla sijaitsevassa Hill Countryssä, jossa kesälämpötilat nousevat selvästi muihin Amerikan viinialueisiin nähden.
Se kasvaa osittain osavaltion lakien muutosten ansiosta. Vuonna 2003 valtion lainsäätäjä antoi viinitiloille mahdollisuuden myydä tuotteitaan jopa kuivissa maakunnissa. Ja vuonna 2005 se hyväksyi lakiehdotuksen, joka osoittaa vuosittain jopa 2 miljoonaa dollaria teollisuuden kehittämiseen, mikä puolestaan myöntää yli 200 miljoonaa dollaria vuodessa valtion talouteen. "Nyt lähestymme miljardin dollarin dollaria [teollisuuden alkamisesta lähtien] osavaltiossa", sanoo Texasin viini- ja viinirypäleviljelijöiden yhdistyksen toimitusjohtaja Dacota Julson.
Nykyään Hill Maassa toimii kaksi tusinaa viinitilaa, ja ne ovat saaneet tunnustusta kuluneen vuoden aikana. Vuonna 2005 Bartierin edeltäjän valmistama Flat Creekin 2003 Super Texan voitti arvostetun kaksoiskulta-arvion San Franciscon kansainvälisessä viinikilpailussa. ("Super Texan" -pelaaja pelaa italialaisessa "super Toscanan" -liikkeessä, joka syntyi, kun Toscanan viininvalmistajat ostivat perinteisiä viininvalmistuslakeja sekoittamalla viinirypäleitä, joita ei ollut hyväksytty alueelleen.) Vuoden 2005 Super Texan, Bartierin ensimmäinen Flat Creek -teos, otti pronssimitalin kesäkuussa. "Olen aina pyrkinyt saamaan aikaan kirkkaat, tuoreet hedelmät edestä ja pitkä, todella silkkinen kitalaki", hän sanoo, että viinin maku viipyy kielellä tasaisesti.
Viiniteollisuuden kypsyessä viljelijät oppivat, kuinka ympäristötekijät, kuten lämpötila ja sateet, ilmaisevat itseään Hill Country -alueella, ja mitkä viinirypäleet tekevät parhaiten täällä. "Se on erilainen terroir useimpiin", Bartier sanoo ranskan sanalla "maa", jota viininvalmistajat soveltavat tietyn alueen kasvuolosuhteisiin. "Viinikulttuurisesti", hän sanoo, "on olemassa haasteita, jotka ovat hyvin harvinaisia."
Flat Creek Estate -viininvalmistaja Vicky-Louise Bartier näyttää olevan vuoden 2005 Super Texan pullotettu erikoistuneisiin perävaunuihin, jotka kulkevat viinitiloihin ja pullottavat paikan päällä. (Beth Goulart) 
Huhtikuu tuo Alamosan viinitarhassa Pohjois-Hillin maassa silmuja, jotka tuottavat rypäleitä syksyllä. (Beth Goulart) 
Pullotuspäivänä Flat Creek Estatessa Bartier (poninhäntällä) auttaa merkitsemään tapauksia, jotka "lepäävät" jopa neljä kuukautta, antaen viinille aikaa toipua "pulloniskuista" ja palauttaa suunniteltu maku. (Beth Goulart) 
Damian Mandola viettää useita päiviä Mandola's Marketillä Austinissa, Teksasissa, missä hän tarjoilee viinejä uudelta Hill Country -viinitilaltaan. (Beth Goulart) 
Flat Creek Estate -hotellin uuden makuhuoneen terassilta vierailijat maistelevat viinejä ottaen samalla pohjimmiltaan Texas Hill Country -maisemaa. (Beth Goulart) Tex Techin ja Texas A&M -yliopistojen viininviljelyprofessori Ed Hellman vertaa Hill Country -ilmapiiriä Etelä-Italian ilmastoon - "melko kuuma ja todella kostea". Ilman kosteus estää kesälämpötilojen putoamisen erittäin kaukana myös yöllä, joten viinirypäleiden on toimittava hyvin kuumuudessa, jotta täällä voi menestyä. "Viimeaikainen suuntaus", sanoo Hellman, "on ollut nähdä, kuinka Välimeren lajikkeet sujuvat kuumassa ilmastossa." Esimerkkejä ovat Tempranillo, tärkeä lajike Espanjasta; Sangiovese, kasvatettu tunnetuimmin Toscanassa; ja Viognier, valkoinen lajike Ranskasta.
Hill Country -riviin liittyvän uusimman viinitilan omistajat kasvavat mielellään Välimeren viinirypäleitä. "Koko MO-tavaramerkkimme on Texasissa kasvatettuja italialaisia lajikkeita", sanoo Damian Mandola, kotimainen texaslainen, joka perusti Carrabban kansallisen ravintolaketjun. Mandolan tyyli sulauttaa Texasin kulttuurin esi-isänsä Sisilian keittiön kanssa, joten Hill Countryssa sijaitseva viinitila, joka on erikoistunut italialaisiin lajikkeisiin, oli luonnollinen askel.
Trendin mukaisesti uusi viinitila tuo vanhan maailman hienostuneisuutta cowboy-maahan. Hänen vaimonsa ja toisen parin kanssa tänä vuonna avatun 18 000 neliöjalkan rakennuksen arkkitehtuuri kaikui Etelä-Italiassa, mutta sen ympäristö on koko Texas. Muutaman mailin päässä maantietä Mandola Estatesista, laajalti rakastettu Salt Lick -grilli tarjoaa kaikki, mitä pystyt syömään, piknikpöydässä, kun taas maa-muusikot herättävät tunnelmaa. "Minun tehtäväni on tehdä laadukkaita, ikimuistoisia viinejä", hän sanoo, "ja viedä Texas toiselle tasolle."
Beth Goulart on freelance-kirjailija, joka asuu ja juo viiniä Austinissa, Texasissa.
