Tarinankerronta on yksi Tyynenmeren luoteisrannikon tlingit-intiaanien rikkaista kulttuuriperinteistä. Tämä on tarina Preston Singletarystä, yhdestä heidän alkuperäisistä pojistaan, ja kuinka hänestä tuli kansainvälisesti tunnettu lasitaiteilija, jota melkein ei ollut.
Preston Singletary, joka kasvoi luovassa perheessä, jota ympäröivät taiteet ja musiikki, aloitti uransa muusikkona. "Ensimmäinen kiinnostukseni oli musiikki", hän sanoo. "Aloitin pianonsoiton, sitten kitaran ja lopulta vaihdetin bassokitaraan."
Hän löysi tien lasinpuhallukseen lukion ystävän kautta, jonka isä, Paul Marioni, oli varhainen edelläkävijä lasitaidemaailmassa. Lukion jälkeen Singletary sai työpaikan tehtaassa työskentelemällä, myöhemmin työpajoissa Seattlen Pilchuckin lasikoulussa, missä hän oppi työskentelemään lasin kanssa ja työskentelemään muiden taiteilijoiden kanssa. Ilman muodollista yliopistotaidekoulutusta Singletary loi oman tiensä.
Alussa hän loi koriste-esineitä, maljakoita ja kulhoja. Nyökkäys, hän sanoo, lisää eurooppalaisia tunteita. Sitten hän aloitti yhteydenpidon omaan kulttuuriinsa. "Halusin erottaa itseni kaikesta muusta, mikä tapahtui lasimaailmassa, joten päädyin soveltamaan Tlingit-malleja lasille", Singletary sanoo. "Yritin löytää oman ääneni materiaalin kanssa."
Pian nuori taiteilija alkoi käyttää lasia nykyaikaisten tulkintojen luomiseen Tlingitin kulttuur legendoista ja myytteistä. Tätä varten Singletary ottaa tarinan yhden näkökohdan ja selvittää sitten, kuinka se esitetään visuaalisesti; tulokset ovat loistavasti sävytettyjä taideteoksia sekä abstraktien että kirjaimellisten esineiden muodossa.
Menestys, hän sanoo, ei tapahtunut yön yli. Myöskään päätöstä harjoittaa taiteitaan vakavasti. "Ainoastaan vasta vuonna 1999, kun päätin asettaa musiikkiurani polttimelle ja yrittää saada hieman vakavampi teokseni kanssa."
Ja hänellä on. Yli kahden vuosikymmenen ajan Singletary on kehittänyt veistoksista tyyliä, joka erottaa hänet. Näyttely "Preston Singletary: Kaiku, tuli ja varjot", joka avattiin äskettäin George Gustav Heye -keskuksessa New Yorkissa, on hänen työnsä ensimmäinen puolivälissä tehty tutkimus. Näyttely vie vierailijat matkalle käsityönsä evoluutiossa aikaisemmista maljakoistaan ja lasistaan Tlingit-legendan symbolisiin esityksiin ja Shamanin amuletteja viittaaviin lasipuistoveistoksiin. Singletaryn teos on nykäys sekä hänen kulttuuriperintölleen että käytölle nykypäivän tekniikoista antaakseen heille nykyaikaisen tulkinnan. Painostaen symbolismista ja hengellisyydestä Singletary käyttää taiteitaan yhdistääkseen menneisyyden nykyisyyteen.
"Minusta tuntuu, että sisälläni herää geneettinen muisti, jota yritän noudattaa ja yritän antaa sen ohjata minua työssäni." Ja juuri tämän tietoisuuden perusteella hän keksi näyttelyn otsikon. "Se oli runollinen otsikko", hän sanoo. "Sen piti olla esi-isien kaikujen, taidetta tekevän tulen ja kulttuurin monumentaalisuuden varjojen takana."
Kukaan ei voi asettua, Singletary työskentelee jo uraansa seuraavassa vaiheessa. Yhdessä yhteistyössä Tlingit-vanhimman ja tarinankertäjän Walter Porterin kanssa Singletary on kiinnostunut vertailevista mytologioista ja kulttuurien symbolismin tutkimisesta. "Olen melko innostunut kääntämällä sivua ja keksimään aivan uudenlaisen työskentelytavan", Singletary sanoo. "Nyt kun minulla on tunnustus, tunnen, että pystyn todella liikkumaan eteenpäin ja siirtämään taideteoksiani ja kokeilemaan uusia asioita."
Katso "Preston Singletary: Kaiku, tuli ja varjot" American Indian Museumin Heye-keskuksessa New Yorkissa 5. syyskuuta asti.
