Hyttyset ovat melko mukautuvia pieniä olentoja. Aseellisina reseptoreilla hiilidioksidin pilkkojen havaitsemiseksi eläimen hengityksestä ja eläimen ihon hajuista, pienet virheet voivat jäljittää maukkaimmat uhrit. Mutta nyt, kuten Michelle Z. Donahue raportoi National Geographicille, tutkijat ovat havainneet, että hyttyset näyttävät muistavan tietyt hajut. Ja jos nämä tuoksut liittyvät kuoleman lähellä tapahtuvaan kokemukseen, kuten kärpäsen huipulla, ne välttää hajua tulevaisuudessa.
Viime kuussa lehdessä Current Biology julkaistu tutkimus viittaa siihen, että Aedes aegypti -hyttysellä on kyky oppia ja muistaa (lyhytaikaisesti). Washingtonin yliopiston tutkijat kouluttivat hyttysiä pariliitomalla pyörresekoittimen aiheuttaman mekaanisen iskun - laboratoriovälineen, jota yleensä käytetään sekoittamaan nestepullot - tiettyjen eläinten, kuten rottien tai kanojen tuoksuihin. Sekoitin simuloi värähtelyjä ja tunteita, jotka saattavat johtua hyvästä nielemisestä. Jokaisella hyttysellä oli 10 tutkimusta, jotka kestivät 2 minuuttia kustakin värisevästä.
Kuten Joanna Klein raportoi The New York Timesille, 15 minuutin kuluttua hyttyset alkoivat yhdistää tiettyjen eläinten, myös ihmisten, tuoksut shokkiin. He alkoivat välttää simuloituun swattiin liittyviä hajuja, valitsemalla sen sijaan muita isäntiä. Itse asiassa hyttyset välttivät iskuihin liittyviä tuoksuja ainakin 24 tunnin ajan. Mutta jostain syystä he eivät koskaan oppineet välttämään kanojen tuoksua.
Christopher Potter, Johns Hopkins Medicine -yrityksen tutkija, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, kertoo George Dvorskylle Gizmodossa, että tulokset vaikuttavat loogisilta. "Kyllä, hyönteiset ovat erittäin hyviä yhdistämään hajuja mihin tahansa muuhun, joka voi tapahtua, kun he haisevat jotain tuoksusta", hän sanoo. Hän selittää, että löytö muistuttaa klassista hedelmäkärpäsen muistikokeilua, jossa käytettiin sähköiskuja, parillisia erilaisista hajuista. "[T] hän lentää oppinut erittäin nopeasti välttämään tuon hajun", hän sanoo. "On erittäin uskottavaa, että swatin erilaiset epämiellyttävät näkökohdat, kuten tuulen kiireinen tunne, käden lyöminen hyttynen lähellä, voitaisiin sitten muistaa yhdessä ihmisen hajun kanssa. "
Tutkijat tutkivat myös paljon syvällisemmin hyönteisten aivoja. Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että dopamiinilla, välittäjäaineella, on avainasemassa muiden hyönteisten ja eläinten oppimisessa. Joten toisessa kokeessa joukkue liimattiin geneettisesti muunnetut hyttyset, joilla ei ole dopamiinireseptoreita, laitteeseen, jonka avulla ne voivat lentää paikoillaan. Sitten tutkijat paljastivat heidät tuoksuille ja simuloidulle swatille tallentaen samalla neuronien aktiivisuutta hyönteisten aivojen hajukeskuksessa, jotka käsittelevät tuoksutietoja. Ilman dopamiinin apua neuronit ampuivat harvemmin tuoksuilla, mikä viittaa siihen, että virheet pystyisivät vähemmän oppimaan välttämään vaihtosuhteisiin liittyviä hajuja.
Mitä se tarkoittaa ihmisen ikäisessä taistelussa hyttysen kanssa? "Tämä oppimiskyky tekee heistä uskomattoman joustavia", UW: n neuroekologi ja vanhempi kirjailija Jeff Riffell kertoo Donahuelle. "Se tarkoittaa, että he voivat oppia yhdistyksiä siitä, kuka on puolustavampaa ja kuka ei. Jos voimme estää sen, he eivät koskaan oppia ja heidät voidaan hieroa tehokkaammin."
Kuten Riffel kertoo Kleinille, tieto siitä, että hyttysten oppiminen perustuu dopamiiniin, voi johtaa geneettisiin muunnelmiin tai hyönteismyrkkyihin, jotka laukaisevat välttämisen muistin, pakottaen hyönteiset välttämään ihmisiä. Mutta mikään dopamiinipohjainen ratkaisu ei toimi kaikissa hyttysissä. Esimerkiksi Culex- suvun hyttyset , jotka leviävät Länsi-Niilin virukseen, eivät ole osoittaneet samaa kykyä oppia välttämään ihmisiä kuin Aedes. Koska heidän tärkein isänänsä on lintuja, ne todennäköisesti ruokkivat ihmisiä, kun heidän ensisijaista isäntään ei ole saatavilla, Kalifornian Davisin yliopiston kemikaaliekologi Walter Leal kertoo Donahuelle. Tämän vuoksi heillä ei todennäköisesti ole ihmishajujen reseptoreita eivätkä he voi oppia välttämään ihmisiä. Itse asiassa erilaisilla hyttysillä on erilaisia reseptoreita suosituimmalle isäntälle, mistä syystä Riffellin pienet verenimurit eivät oppineet välttämään kanoja.
Tällaisten dopamiinipohjaisten hyttyskestävien tuotteiden kehittäminen olisi iso askel. "Olemme käyttäneet kaikkia näitä yhdestä seoksesta valmistettuja karkotteita kuten DEET jo yli 60 vuotta, ja meidän on jatkettava", Leal kertoo Donahuelle.
Siihen saakka hän ehdottaa toista strategiaa hyödyntääksemme sitä, mitä me nyt tiedämme pienistä verenotosta: voimakas hikoilu. Se voisi opettaa pienet ripustimet jättämään sinut rauhaan - ainakin vähän.
