Kun tullivirkailijat kurkkasivat neljään matkalaukkuun, joka oli hylätty Manilan lentokentän saapumisalueella, he tekivät järkyttävän löytön: Matkalaukkuihin oli pakattu yli 1 529 kilpikonnia ja kilpikonnia, mukaan lukien joukko suojattuja lajeja, Guardianin mukaan ' s Hannah Ellis-Petersen. Eläimet oli sidottu kanavateipillä ja ajettu vaatteiden väliin - mutta he olivat silti elossa.
Tullihallinto ilmoitti Facebook-viestissä, että Hongkongista saapuva filippiiniläinen matkustaja oli tuonut matkalaukut Ninoy Aquinon kansainväliseen lentokentälle. Kansainvälisessä luonnonsuojeluliitossa on lueteltu kaksi matkalaukkuista löydettyä lajia - tähtikilpikonna ja afrikkalainen kilpikonna. Toinen, punakorvainen liukukilpikonna, pidetään yleensä lemmikkieläimenä, CNN : n Rob Picheta kertoo. Tullin virkamiesten nimeämän neljännen lajin, punajalkaisen kilpikonnan, suojelun tilaa ei ole arvioitu.
Kilpikonnat ja kilpikonnat ovat olleet tärkeä kohde laittomassa luonnonvaraisessa kaupassa. Eläinten liha ja ruumiinosat kulutetaan herkkuina ja lääkkeinä Aasiassa, ja niitä pidetään myös eksoottisina lemmikkieläiminä. Viime vuonna Wildlife Justice Commission -raportti paljasti, että kilpikonnat ja kilpikonnat olivat salakuljetettuja koko Etelä- ja Kaakkois-Aasiassa, mikä on miljoonien dollarien kauppaa, jota helpottaa "virkamiesten järjestäytynyt korruptio lentoasemilla ja kuljetuskeskuksissa" kahden vuoden aikana. Tutkijoille tarjottiin yli 20 000 makeanveden kilpikonnia ja kilpikonnia, joista monet olivat kriittisesti uhanalaisia.
Muut viimeaikaiset takavarikot ovat korostaneet ongelman laajuutta. Esimerkiksi vuonna 2018 Madagaskarin viranomaiset löysivät 10 000 säteilytettyä kilpikonnia, kriittisesti uhanalaista lajia, jota halusivat sen monimutkaisesti kuvioitu kuori, joka on pakattu yhteen kotiin. Uskotaan, että eläimet salakuljetettiin Madagaskarista, joka on ainoa paikka, jossa ne löydetään.
Ninoy Aquinon lentokentältä löydettyjen kilpikonnien arvioitu arvo on 4, 5 miljoonaa pesoa tai noin 87 000 dollaria. Ei ole selvää, miksi eläimiä sisältävät matkalaukut hylättiin, mutta tullivirkailijat väittävät, että matkustajalle ”on ehkä ilmoitettu Tullilaitoksen valppaudesta villieläinten laitonta kauppaa ja sen seuraamuksia vastaan”. Filippiineillä laiton eläinkauppa on rangaistavaksi enintään kahdeksi vuodeksi vankeuteen ja sakkoihin saakka 200 000 pesoa tai lähes 4000 dollaria. Mutta laillisten seurausten uhka ei varmasti ole estänyt salakuljettajia siirtämästä villieläimiä maan läpi. Tullilaitoksen mukaan se tarttui vuonna 2018 560 eri lajia, mukaan lukien 254 kappaletta korallia, 250 gekoa ja joukko muita matelijoita. Vuoden 2019 ensimmäisinä kuukausina virkamiehet ovat siepanneet 63 iguaanin, kameleontien ja parrakaslohkonien salakuljetuksia, joita kuljetettiin lentolaukkujen ja lähetysten kautta.
Äskettäin löydetyt kilpikonnat, toimisto huomautti Facebook-viestissään, on nyt siirretty villieläinliikenteen seurantayksikköön.
