Kuva paleontologi seuraavan suuren fossiilisen löytön metsästyksestä. Todennäköisemmin kuin ei, se on peloton, yksinäinen tutkija, joka välttää lämmön uupumuksen etsiessään maata. Kuitenkin paleontologit ovat kurinalaisuutensa alusta lähtien tuoneet karvaisia seuralaisiaan kivisiin paljastumiin, joissa esihistorialliset ihmeet lepäävät. Eläinten avustajat ovat seuranneet fossiilisten metsästäjien kanssa lähes 200 vuotta.
Kaikkien kuuluisin rockhound oli yksi ensimmäisistä. Tray, terrierilaisen tyyppinen mutt, oli 1800-luvun alun paleontologin Mary Anningin uskollinen ystävä. Fossiililäinen kertoo, että Anning oli inspiraationa romaanille "Hän myy simpukankuoria merenrannalla", mutta riippumatta siitä, onko totta vai ei, Anning teki maineensa ammattitaitoisena kenttäasiantuntijana, jolla on terävä silmä omituisille merimatelijoille, jotka purkautuvat ulos. Jurassic-kivestä Englannin etelärannikolla.
Tray seurasi Anningia rantaviipeilyillä ja auttoi jopa kenttäavustajana. Kun Anning jättäisi väliaikaisesti löytön mennä hakemaan apua sen etsimiseen, Tray pysyisi takana, merkitsemällä fossiilin lepopaikkaa. Mutta Englannin Jurassic Coast -kalliot ovat petollisia. Kivipaalut poikittuvat usein kallioseinistä törmääkseen alla olevaan rannalle, ja siten Tray tapasi eräänä päivänä vuonna 1833 varhaisen kuolemansa. Anning jatkoi työtään yli kymmenen vuoden ajan, mutta Trayä ei korvattu.
Anning ei ollut ainoa paleontologi, joka työskenteli koiran kollegoiden kanssa. Toinen paleontologian edelläkävijä Mary Leakey rakasti koiriaan. Dalmatialaiset olivat hänen suosikki, ja pennut seurasivat häntä usein kentällä. Itse asiassa Leakeyn dalmatialaiset harhailivat hänen kanssaan 17. heinäkuuta 1959, kun hän kompastui varhaisen ihmisen kallolle, jolla olisi useita nimiä, kuten Zinj, rakas poika ja pähkinänsärkijä, ennen kuin hän sai pysyvän tittelin Paranthropus boisei. Koirilla oli käytännöllinen syy olla mukana tieteellisesti merkittävän kävelymatkan päässä. Itä-Afrikassa on suurempi joukko mahdollisesti vaarallisia villieläimiä - ajattele leijonoja ja myrkyllisiä käärmeitä - kuin muissa hämähäkkeissä, joten koirat olivat varhaisvaroitusjärjestelmää ja rakastettuja perheenjäseniä.
Vuosikymmeninä sen jälkeen, kun Tray on pehmustettu Charmouthin rantoja pitkin ja Leakeyn hajotukset räpistyivät Olduvain läpi, muut paleo-lemmikit ovat seuranneet ihmisiä kentälle. Koirat, jotka haluavat säilyttää maineensa paleontologin parhaana ystävänä, seuraavat usein ihmiskavereitaan syrjäisiin paikkoihin. Saksalainen paimeneni Jet seurasi minua äskettäin Wyomingin 48 miljoonan vuoden vanhaan kallioon, pitäen minua seurassaan ja vauhdittaen leirin moraalia kenttämiehistön etsiessä nisäkkäitä ennen kuin koirat edes tulivat evoluutiopaikalle. Olen tavannut Laikaa, suolakurkkua ja paljon muita hyödyllisiä koiria aina dinosaurus fossiilien massiivisten lohkojen kaivauksista jääkauden luoltojen etsintään.
Bob kissa, partioi La Brea Tar -kuoppia. (Brian Switek) Joskus paleontologit tapaavat uusia seuralaisia kentällä. "Meillä oli luonnonvaraisesta koirasta tullut osa leiriämme Mongoliassa pitäen muut luonnonvaraiset koirat loitolla", sanoo Länsi-yliopiston terveystieteiden paleontologi Brian Kraatz. Koira oli niin kiinni kenttämiehistössä, että hän seurasi heitä seuraavaan kenttäleiriin, yli 18 mailin päässä. Meredith Rivinillä Burke-museosta oli samanlainen kokemus pitbullilla Kalifornian lieventämisprojektissa. Aluksi koira teki Rivinistä ja rakennustyöryhmästä hermostuneen. "Hänellä oli paljon arpia, korvatut korvat ja hän oli yleensä vain tarkoituksellinen", Riven sanoo. "Jaoin vähän voileipästä koiran kanssa, ja hänestä tuli heti räikeä sotku ja paras ystäväni koko projektin loppuun."
Jopa villieläimet voivat antaa paleontologeille käden, tarkoituksella tai ilman. Esimerkiksi sikalaiset, leopardit ja pöllöt ovat usein jättäneet luita luoliin pitäen niitä paleontologien löytämänä. Suorammin, eläimet ovat auttaneet tutkijoita havaitsemaan fossiileja maassa - kuten kana, jonka tiedetään kaatavan paleontologit suurelta mammuttifossiililta Nebraskassa piilottamalla luita, jotka piilevät maasta. Ja kuka voisi unohtaa Billy hyeenan? Hän oli 1800-luvun geologin William Bucklandin lemmikkieläin ja tutkimushenkilö, joka käytti hammasta merkitseen nuorten laikullinen hyynaa härkäluuille auttaakseen tekemään tapauksen, että Englannin Kirkdale-luola oli kerran ollut Billyn jääkauden sukulaisten luota. (Ottaen sivun Bucklandin kirjasta, Hagerman Fossil Beds National Monumentin paleontologi Kari Prassack, että hänellä on ollut joitakin leirikoiria, auttaa häntä tutkimaan kuinka lihansyöjät muuttavat myös luita.)
Sitten on Bob. Vaikka kissat tyypillisesti pelkäävät juoksemista ankarassa autiomaassa auringonpaisteessa, on yksi kissanhoitaja, joka ansaitsee hänen jatkuvasti La Brea -asfaltin vuotoilla Los Angelesissa Kaliforniassa. Bob - joka on nimetty häntäpölyttömäksi bobcatiksi, koska hänelle on tehty hännänsä kirurgisesti poistettu terveydellisistä syistä - lepää ja piippaa ja tuhlaa paleontologit, jotka kaivovat museon lähellä valtavia puurakenteita, jotka ovat täynnä jääkauden fossiileja, ja ansaitsevat hänen pitääkseen hallitsemalla paikallista jyrsijäpopulaatiota. Vaikka hän ei ole vielä tehnyt merkittäviä löytöjä, tämä Smilodonin moderni serkku muistuttaa, että kissat hallitsevat edelleen La Breata.
