Ystävänpäivän viime vuoden vähäisinä tunteina kuuden naisen ryhmä, kaikki MIT-tekniikan opiskelijat, istui uupuneena, mutta innostuneena. Heidän pöydänsä on värjätty värikkäillä johdoilla, postita seteleitä, ruokakääreitä, paperinpalan, pahvista leikattuja muotoja. Tämä ei ollut käsityöprojekti mennyt pieleen. Joukkue oli juuri kilpaillut MakeMIT: n hackathonissa - kilpailussa, jossa opiskelijaryhmät viettävät 15 tuntia suunnittelemalla, koodaamalla, rakentamalla, testaamalla ja debugoimalla kunnianhimoisia projekteja.
Naiset, jotka kilpailivat joukkueen nimellä 100% innostunut, olivat pyrkineet vastaamaan suureen haasteeseen: sokeille pääsyyn. Heidän ajatuksensa: kannettava, edullinen laite, joka voi skannata tekstiä ja muuntaa sen pistekirjoitukseksi reaaliajassa. Se oli jotain, jolla oli potentiaalia muuttaa joidenkin 1, 3 miljoonasta amerikkalaisesta, jotka ovat laillisesti sokeita, elämää.
Tämä ensimmäinen toisto oli karkea. Lähes aikuisen käden kokoinen laitteen mekaniikka oli kerrostettu kahden muovilevyn - johtimien ja piirilevyjen väliin. Kuusi nastaa osoitti laitteen yläosan läpi yhden pistekirjonan merkin (kirjain, numero tai välimerkki). Se kuvasi jokaisen tekstin merkin käyttämällä ulkoisen tietokoneen verkkokameraa eikä sisäistä kameraa, kuten joukkue toivoi, kertoo Chen “Bonnie” Wang, yksi ryhmän jäsenistä, joka on tällä hetkellä vanhempi pääaineena materiaalitiede ja tekniikka. Se oli hidas eikä erityisen kannettava. Mutta se toimi, kääntämällä teksti pistekirjoitukseksi. Joukkue 100% innostunut voitti.
MakeMIT-hackathonilla joukkue rakensi alun perin karkean prototyypin pahvikehyksellä ennen 3D-tulostustappeja ja laserleikkausta akryylipaneeleista. (Lemelson-MIT) 
Ensimmäinen prototyyppi, jonka he kehittivät MakeMIT-hackathonilla 2016, oli karkea, mutta se toimi. (Lemelson-MIT) 
Ryhmä käytti alun perin prototyyppinsä ulkoista kameraa (kuten tässä), mutta on sittemmin kehittänyt tuotteelle sisäisen monikamerajärjestelmän. (Brian Smale, Microsoft) Voitto oli vasta heidän työnsä alkua laitteelle, jonka he kutsuivat Tactileksi. Nyt, monia prototyyppejä myöhemmin, joukkue on saanut uuden tunnustuksen. Tactile on yksi yhdeksästä tämän vuoden Lemelson-MIT -opiskelijapalkinnon voittajaa, joka juhlii ideoiden muuttamista keksinnöiksi, jotka parantavat maailmaa, jossa elämme, kilpailun verkkosivuston mukaan. Voitetut keksinnöt - taittuva sähkö drone, proteiinit superbugien torjumiseksi ja aurinkoenergiaa käyttävä suolanpoistojärjestelmä verkon ulkopuolella olevan veden tuotantoa varten, mainitakseni vain muutamia - käsittelevät monenlaisia ongelmia.
"Meillä oli erittäin kunnia tulla valituksi yhdeksi palkinnon voittajaksi", Wang sanoo. Otsikko sai 10 000 dollarin palkinnon, jonka he toivovat palauttavan projektiin jatkaakseen laitteen toiminnan parantamista.
Joukkueen uusin prototyyppi, noin karkkipalkin kokoinen, voi näyttää kuusi merkkiä kerrallaan (keskimääräinen englanninkielinen sana on noin viisi merkkiä pitkä) ja sillä on sisäänrakennettu kamera. Käyttäjät voivat sijoittaa sen alas tekstiriville ja napin painalluksella laite ottaa kuvan. Sitten otetaan käyttöön optinen merkkien tunnistaminen, joka tunnistaa sivun merkit Microsoftin Computer Vision -sovellusliittymällä. Sitten joukkueen ohjelmisto kääntää jokaisen merkin pistekirjoitukseksi ja laukaisee sen jälkeen laatikossa olevan mekaanisen järjestelmän nostamaan ja laskemaan tapit. He ovat hakeneet patenttia järjestelmän integrointiin Microsoftin patenttiohjelman #MakeWhatsNext avulla, joka tukee naiskestäjiä.
"Kamera ottaa tällä hetkellä kuvan vain näkökenttään", Chandani Doshi, yksi ryhmän jäsenistä, joka on pääaineena sähkötekniikka ja tietotekniikka, selittää sähköpostitse. ”Pyrimme tekemään laitteesta samanlainen kuin kannettava skanneri, jonka avulla käyttäjä voi skannata koko sivun yhdellä kertaa.” Ajatuksena on tehdä siitä mahdollisimman helppo käyttää, estäen käyttäjää välttämästä seurata missä he ovat sivulla.
Team Tactile koostuu kuudesta MIT-tekniikan vanhemmasta insinööriopiskelusta - Chen Wang, Chandani Doshi, Grace Li, Jessica Shi, Charlene Xia ja Tania Yu -, jotka kaikki halusivat vaikuttaa maailmaan. (Brian Smale, Microsoft) Vaikka tämä ei ole ensimmäinen reaaliaikainen teksti pistenäyttölaitteeksi, suurin osa tuotteista perustuu digitaaliseen tekstiin, kuten e-kirjoihin tai pdfs-tiedostoihin, ja ne ovat erittäin kalliita. Esimerkiksi HumanWare Brailliant voi muodostaa yhteyden mobiililaitteisiin ja tietokoneisiin, jolloin käyttäjä voi kirjoittaa kuuden näppäimen pistekirjoitusnäppäimistöllä ja lukea 32 merkin yksirivisellä näytöllä. Laitteen hinnat alkavat yli 2500 dollaria. Suosittuja ovat myös pistenäppäimistöt. Ne ovat kuin minitietokoneita, jotka sallivat tekstinkäsittelyn, excelin ja powerpointin käytön sekä Internet-selaamisen. Mutta myös nämä, vähittäiskauppa tuhansissa.
Ja paljon tekstiä ei ole helposti saatavana sähköisessä muodossa - valikot, esitteet, kuitit, käyntikortit, luokan moniste ja paljon muuta. Tactile nostaisi näiden esteettömien asiakirjojen tekstin heti sivulta. Ryhmä toivoo lopulta myyvän laitteen korkeimmillaan 200 dollarilla.
Yksi monista kehityksen haasteista on kuitenkin paremman tavan nostaminen ja laskeminen tapit. Samankaltaisissa markkinoilla olevissa laitteissa tämä on jo kauan tehty pietsosähköä käytettäessä - kallis menetelmä, joka hyödyntää kiderakenteiden ominaisuuksia. Ryhmä toivoo käyttävän mikrofluidioita (neste- tai ilmanpaine-erot) tai sähkömagneettisuutta (sähkövirtojen ja magneettikentien vuorovaikutukset) tapien liikuttamiseen. He kokeilevat nyt molempia järjestelmiä selvittääkseen, mikä on lopulliseen prototyyppiin halvin, mutta reagoivin ja kutistuvin.
Viime kädessä joukkue toivoo, että lopputuote on hiukan pienempi kuin heidän nykyinen prototyyppinsä ja että siinä on kaksi riviä, joissa on 18 merkkiä. He toivovat saavansa sen markkinoille kahden vuoden sisällä.
”Tämä avaa maailman todella. Mitä rajoituksia on, jos sinulla on laite, joka kirjoittaa minkä tahansa asiakirjan pistekirjoituksella? ”Ryhmän neuvonantaja Paul Parravano, joka on heikentynyt näkövammaisista kolmen vuoden ikäisensä jälkeen, kysyy videosta laitteesta. "Yhtäkkiä kirjasto on auki."
Kysymys on kuitenkin, kuinka moni ihminen odottaa ja on valmis lukemaan kirjastoa. Yleisesti mainittu tilasto on, että alle 10 prosenttia laillisesti sokeista ihmisistä pystyy todella lukemaan pistekirjoitusta. Monet ihmiset mieluummin käyttävät tekstistä puheeksi -tekniikkaa ja muita audiopohjaisia ohjelmia, sanoo Marion Hersh, tutkija, joka on erikoistunut apuvälinetekniikkaan Glasgow'n yliopistossa. Pistenäyttö on haastava oppia, ja koska hänelle on annettu vaihtoehto, he valitsevat sen sijaan äänen tai jopa suurennuksen (jos heidän näkökyky on rajoitettu).
On kuitenkin tärkeätä huomata, että pistekirjoitusosaamisnumerot perustuvat vanhentuneeseen mittamuotoon: pistekirjoitusten toimittamiseen American sokean kirjaston painotalosta, kertoo American sokeiden säätiön kansallisen projektipäällikkö Ike Presley. "Haluamme ehdottomasti tukahduttaa sen väärinkäsityksen, että pistekirjoitus on kuollut ja tekniikka vie pistekirjeen käytöstä", hän sanoo. "Jos jotain, tekniikka tekee pistekirjoituksesta helpommin saatavissa."
Joukkue on saanut palautetta jokaisesta Tactile-iteraatiosta neuvonantajaltaan Paul Parravanolta, joka on heikentynyt näkövammaisista kolmen vuotiaana. (Lemelson-MIT) Tactile-joukkueen naiset tietävät tilastotiedot hyvin, mutta uskovat, että osa ongelmasta on se, että puutteellisia laitteita ei ole, jotka tekisivät pistekirjoitusta entistä paremmin saatavilla. Tällaisten laitteiden markkinat ovat pienet, joten harvat yritykset uskaltavat käyttää innovatiivisia ideoita. "Meillä ei ole Microsoftia tai Applea ... teknologiayritykset, jotka tekevät työkaluja sokeille tai näkövammaisille, ovat suhteellisen pieniä", Presley sanoo.
Tämä tarkoittaa vähemmän kilpailua, vähemmän innovaatioita ja korkeampia hintoja. ”Se todella kasvattaa kustannuksia, mikä rajoittaa pistekirjoitusten saatavuutta entisestään. Se on vain huono jakso ”, Wang sanoo.
"Kysymys siitä, voisiko tämä rohkaista ihmisiä, jotka eivät vielä tiedä pistekirjoitusta, käyttämään sitä, " sanoo Hersh. Mutta hän huomauttaa, että mikä tahansa uusi saavutettavuusteknologia, jossa yhdistyvät alhaiset kustannukset ja helppokäyttöisyys, voisi olla erittäin hyödyllinen markkinoilla.
Pistenäytteen oppiminen tarkoittaa sokean osaamista, sanoo Presley, joka auttaa kouluttamaan palveluntarjoajia, jotta he voivat työskennellä tehokkaammin näkövammaisten kanssa. Audiojärjestelmät eivät tarjoa samaa kielen ymmärrystä. "Äänet ovat hyvin ... mutta se ei anna sinulle lukutaitoa", hän sanoo. "Kun kuuntelet [ääneen luettua tekstiä], et tiedä kuinka kirjoittaa sanoja, et näe kielioppia, et tiedä kuinka teksti on muotoiltu ... Mutta kun luet sitä pistekirjoituksella, teet."
Tutkimukset viittaavat myös siihen, että pistekirjoitusosaaminen lisää sekä työllistymismahdollisuuksia että sokeiden ja näkövammaisten yleistä korkeampaa ansiopotentiaalia - ryhmää, joka on historiallisesti kärsinyt korkeasta työttömyydestä.
Nämä tekijät ovat vain tehneet joukkue Tactileistä entistä päättäväisemmän jatkamaan työskentelyä tuotteillaan. Kaikki kuusi insinööriä valmistuvat kesäkuussa. Mutta se ei aio hidastaa heitä. Kolme suunnittelee jatkavansa työtä Tactile-tekniikan parissa, Wang sanoo, ja muut jatkavat osa-aikaisesti.
"Nämä naiset ovat matkalla tielle ja niin nuoret kuin he ovat, jos he voivat omistaa uransa seuraavat 20 vuotta tähän, vau", sanoo Presley. "Ei ole kerrottavaa, mitä he voivat keksiä."
