28. marraskuuta saapuva lumimyrsky työnsi 25 000 lumenhanhen pyörteitä Butte, Montanan läheisyyteen, raportoi Associated Press . Se on noin viisi kertaa enemmän hanhia kuin kaupunki näkee koko vuoden aikana. Ja monissa paikoissa niin suuri kirkasvalkoisten lintujen parvi, jolla on mustat siivet, olisi jännittävä. Mutta Berkeley-kaivoon, joka on 700 hehtaarin suuruinen aukko täynnä saastunutta vettä, työntekijöille tulevat hanhet olivat painajainen.
Tämä johtuu siitä, että Superfund-alue on lintujen kuolemanloukku, 900 jalkaa syvä, erittäin hapan entinen avoimen kuopan kaivoskaivos, joka on saastunut raskasmetalleilla, kuten kadmiumilla, arseenilla ja koboltilla. Noin 10 000 lintulasta laskeutui veteen, joka on alueen ainoita avoimen veden lähteitä, koska niiden tyypillinen pysähdyspaikka Freezout-järvellä oli jäätynyt, raportoi Susan Dunlap Montana Standardissa . Työntekijät työskentelivät läpi yön melua ja vilkkuvia valoja ajamalla hanhet pois. Seuraavana aamuna, AP kertoo, työntekijät olivat pelottaneet 90 prosenttia hanhista. Mutta ei ennen kuin monet linnut antautuivat punaisella myrkyllisellä muhennoksella. Virkamiehet puhuvat edelleen kuolonuhrien lukumäärästä, ja AP sanoo odottavansa numeron olevan vähintään neljä numeroa.
Sivustoa hallinnoivan kaivosyhtiön Montana Resources -ympäristöpäällikkö Mark Thompson kertoo AP: lle työntekijöilleen ”tehneitä uskomattomia asioita pelastaakseen paljon lintuja ja he todella panivat sydämensä ja sielunsa taakse. He tekivät kaiken mitä he voisivat ajatella. ”
Se ei ole ensimmäinen kerta, kun hanhet menehtyvät sivustolla. Ben Guarino Washington Postissa kertoi, että vuonna 1995 Berkeleyn kuopasta, joka lopetti toimintansa vuonna 1982, kerättiin 342 lumenhanhen ruhoja. Vaikka Atlantic Richfield Company alun perin kielsi veden olevan syyllinen, väitti sen sijaan, että linnut söivät pilaantuneita viljoja, myöhemmät ruumiinavaukset osoittivat, että happojen ruoansulatuskanavat peittyivät happaman veden aiheuttamilla haavoilla ja rakkuloilla.
Tontti on liian suuri verkkojärjestelmän tai muun pysyvän hanhenvaimennuslaitteen rakentamiseksi, joten yritys aloitti lintujen vaarantamisen pilaantuneesta vedestä käyttämällä kiväärilaukauksia tulevien parvien pelottamiseksi ja saalistajien ääniä tuhoavia suuria kaiuttimia. . Nuo pyrkimykset näyttivät toimivan. Dunlapin mukaan vaikka 22 000 lintua vieraili kaivoksessa vuosina 1996-2001, vain 75 kuolemaa ilmoitettiin. Guarino raportoi, että 14 lintua kuoli kuoppaan vuosina 2010–2013. Parven koko tällä kertaa kuitenkin vain hukutti pelottelujärjestelmää.
Kaksikymmentä kuolleista lintuista on kerätty tutkimukselle, ja jos kaivoksen hallintoyritykset todetaan huolimattomiksi, EPA määrää sakkoja. Mutta Thompson väittää, että tapahtuman aiheutti täydellinen tapahtumien myrsky - lumihanhien määrän lisääntyminen viime vuosina yhdistettynä myöhäiseen muuttoliikkeeseen lämpimän pudotuksen jälkeen ja sitten äkillinen lumimyrsky loi ainutlaatuisen tilanteen.
"En voi riittää korostaaksesi kuinka monta lintua oli Butte-alueella sinä yönä", Thompson kertoo AP: lle . "Numerot, jotka ovat suurempia kuin mitä olemme koskaan kokenut 21 vuoden seurantamme aikana useilla suuruusluokilla."
Lumihanhet talvehtivat Mississippi-suistossa ja joillakin rannikkoalueilla, mutta ne ovat harvinainen näky useimmille amerikkalaisille. He ohittavat suuren osan maasta korkeilla siirtolennoilla Meksikosta Kanadaan, pysähtyen suuriin ryhmiin tankkaamaan. Uskotaan, että muutokset viljelymenetelmissä viimeisen 20 vuoden aikana ovat tuottaneet enemmän jätejyviä lintujen ravinnoksi, minkä vuoksi niiden lukumäärä kasvaa kolmesta miljoonasta yksilöstä 1970-luvulla noin 15 miljoonaan nykyään.
