Puristus soraa retkeilykenkäsi alla. Tyydyttävä roiske, joka liittyy tykkipallolla jokeen. Epämukavuus ylittää rotko kapean jalkakäytävän kautta. Nämä ovat vain muutamia syitä, miksi joen jäljityksestä - joka tunnetaan myös nimellä canyoning - on tullut niin suosittu urheilulaji koko Taiwanissa.
Jokien jäljittäminen on kuin vaellus, mutta parempi: Sen sijaan, että kiinni hyvin hoidettuun polkuun, joen jäljitysretkillä tarkoitetaan lohkareiden skaalaamista, vesivirtausten ylittämistä ja lepakoiden asuttamien luolien läpi kulkemista. Toisin sanoen, nämä päiväretket eivät ole heikkoa sydäntä.
Viime vuosikymmenen aikana joen jäljitys on saanut suosiota kaikkialla Aasiassa. Asukkaiden rajaus tapahtuu Hongkongissa, Taiwanissa ja Japanissa, joissa sen uskotaan saaneen alkavansa. Ammattimaiset jokijäljitysasustajat johtavat retkikuntia jokaiselle, joka uskaltaa tulla mukaan kyydille, mutta melko viime aikoihin saakka suurin osa suunnitteli matkojaan paikallisille.
Mutta ei enää: Anna Hualien Outdoors -yritys, joka sijaitsee Hualienin läänissä, vuoristoisella alueella noin 100 mailia etelään Taiwanin pääkaupungista Taipeista. Asukkaat räätälöivät matkansa erityisesti ulkomaalaisille, jotka eivät tunne tätä aluetta ja joilla on todennäköisesti kielellinen este muiden polun haasteiden ohella.
Matt Hopkinsin omistama Hualien Outdoors on johtanut jokien jäljitysseikkailuja Taiwanissa vuodesta 2011. Yhtiö aloitti vuonna 2008 lasten ulkoilukouluna, mutta lopulta aloitti adrenaliinimunkkarien ryhmien viemisen eräille maan kauimpana ulottuville. Nyt Hopkins ja hänen kollegansa seuraavat joen jäljittäjiä paikkoihin, joissa on kirjojen kirjoittama nimi, kuten Golden Grotto, Instagram-arvokkaan vesiputouksen omaava kanjoni ja Emerald Valley, joka tunnetaan vesistöstä saman varjossa kuin vihreä jalokivi.
Johtajana Hopkins sanoo huolehtivansa jokaisesta kiertueesta erityisesti jokaiselle ryhmälle, johon voi kuulua mistä tahansa kahdesta yli kahdeksaan. Jokaisen reittisuunnitelman luominen, joka voi vaihdella kahden tunnin jaksosta uuvuttavaan kahdeksan tunnin matkaan, vaatii paljon suunnittelua. Hopkins on ylpeä siitä, että kukaan hänen kiertueistaan ei ole koskaan ollut sama.
"Jokainen määränpää valitaan matkan aamuna ryhmän koon, kokemuksen ja mieltymysten perusteella", hän kertoo Smithsonian.com-sivustolle. "Matkamme vie vieraamme paikkoihin, joihin kukaan muu ei mene."
Yksi retkikunta voi esimerkiksi sisältää kallion hyppäämisen lieventämällä rentouttavaa liotusta kuumavesilähteessä tai tulivuoren savihauteessa. Toinen voisi sisältää joen kahlauksen ja jademetsästyksen. Hopkins sanoo, ettei myöskään ole harvinaista havaita matkalla villieläimiä, kuten apinoita ja käärmeitä. Ja laadukkaan ajan viettäminen yhdessä Taiwanin kristallinkirkkaassa joessa on yksi matkan kohokohdista.
"Kuvittele 95 astetta korkeampia lämpötiloja, joissa on 100-prosenttinen kosteus, kun [liotat] jokea, joka on juuri sopivan viileyden lämpötilassa ja jota ympäröivät massiiviset marmorikallot, kanjonit ja viidakko", hän sanoo. "[Sinulla] on erämaajokea, joka on täynnä massiivisia lohkareita ja lasillista kirkasta juomavettä vaeltaaksesi ja uidaksesi, tai [voit] rentoutua vesiputousssa ja tuntea olonsa puhtaammaksi tekemästään."
Mutta varoittaa Hopkins, kaikki tuo seesteisyys ja yksinäisyys sisältävät myös mahdolliset vaarat. Hänen mukaansa oppaat ovat auttaneet vieraita selviämään kaikesta välitöntä tulvasta putovien kivien ja käärmeiden kanssa. Hänellä on opas ja haasteisiin vastaaminen mantralla "lopettaa ongelmat ennen niiden syntymistä" auttaa lieventämään vaaroja, jotka aiheutuvat kivilöimästä yli ja yli kivet ja purot, hän selittää.
Voisiko olla parempi tapa kokea Taiwanin maaseutu? Ehkä ei - mutta valmistauduksesi märkäamaan Taiwanin joet todella jäljittääksesi. Loppujen lopuksi, sanoo Hopkins, "mukavin paikka on itse joessa."
