Polkupyöräsuunnittelija Craig Calfee tykkää puhua ajasta, jolloin elokuvan miehistö yritti stressitestissä yhtä hänen bambu pyöräkehyksistään. Kolme miestä - kukin painavat noin 200 kiloa - paaluttivat yhden Kalifornian näyttelyhuoneessa olevan pyörän päälle, ja he menivät pois. Ajo ei kestänyt kovin kauan.
”Bambukehys pysyi hyvin kiinni”, Calfee muistelee virnistäen. ”Mutta pyörät romahtivat.” Seuraavaa testiä varten Calfee täydensi pyörien metallipinoja bambuistuilla: Ongelma ratkaistu.
Calfee, 49, kasvoi Cape Codissa. Hän työskenteli pyörälähettilääna käydessään Pratt-instituutissa Brooklynissa ja auttoi valmistamaan olympialuokan kajakkeja 1980-luvun puolivälissä. Nämä kaksi kokemusta synergisoituivat hiilikuitupyöräkehysten suunnitteluun ja rakentamiseen. Vuonna 1991 hän rakensi kolminkertaisen mestarin Greg LeMondin tuella ensimmäiset hiilen sisältävät polkupyörät kilpailemaan Tour de Francessa.
Pukeutunut rento mustaan takkiin ja aviator-sävyihin, Calfee näyttää enemmän moottoripyörältä kuin polkupyörän valmistajalta. Tänään hänen työpajansa La Selvan rannalla kokoaa yhteen maailman edistyneimmistä hiilikuitumaksuista polkupyöriä. Mutta Calfee keskittää huomionsa myös huonompaan teknologiaan kuuluvaan materiaaliin: bambuun.
Bambu: Vahvempi kuin luuletkaan
”Eräänä iltapäivänä vuonna 1995 koirani Luna ja minä aloimme leikkiä bambukepillä. Olin varma, että se hajoaa tai halkeilee - mutta ei niin. En ole koskaan tajunnut, kuinka vahva bambu oli. Se inspiroi minua, ja rakensin ensimmäisen bambupyöräni temppuksi messuille. ”
"Missä se on nyt?"
”Talossani”, Calfee sanoo. "Ajellen sitä edelleen."
Bambu ei ole vain vahvaa; se on myös kestävä, houkutteleva ja kestävä. Viime vuosina laajasti mukautuva kasvi - itse asiassa nopeasti kasvava ruohoperheen (Poaceae) jäsen - on tarjonnut raaka-aineita kaikkeen kalastusnapoihin lakanoihin. Polkupyörän rungot, jotka on perinteisesti valmistettu hitsatuista metalliputkista, ovat innovatiivinen käyttö tähän runsaaseen resurssiin (tosin ei aivan uusi: ensimmäinen bambupyörä rakennettiin Englannissa vuonna 1894).
Bambon salaisuus on sen puukuidussa. Juurrussa (varressa) olevat mikroskooppiputket, joita kutsutaan verisuonipaketiksi, antavat kasvelle lujuuden, joka on verrattavissa kevytteräkseen. Painon suhteen (samalla jäykkyydellä) se on myös samanlainen kuin teräs - vaikkakin huomattavasti raskaampi kuin hiili.
Bambu pyöräkehykset kootaan kahteen vaiheeseen. Ensin lämpökäsitelyt pylväät mitataan, leikataan ja puristetaan yhdessä. Sitten - koska hitsaus ei ole mahdollista - liitokset kääritään kuidulla. Calfee käyttää hamppua tai muita luonnonkuituja, jotka on kastettu epoksiksi. Kun epoksi kovettuu, liitokset ovat käytännössä tuhoutumattomia.
"Mitä bambukehyksellä on, josta kaikista muista polkupyöräkehyksen materiaaleista puuttuu, " Calfee huomauttaa, "on tärinänvaimennus. Bambu voittaa päät ja hartiat kaiken muun yläpuolella sileyden ja värähtelyn vaimentamiseksi - jotka molemmat edistävät mukavaa ajoa. "
Rannikkobluffit pitkin ajavat tämän. Polku on täynnä likaa, jota on viime aikoina sateet rakentaneet. Mutta ajomatka ei koskaan tunnu jäykkäältä tai räikeältä. Sata jaardia länteen, Tyynenmeren vaahdot valkokapilla. Tunnen olevani yhtä lailla alla olevan bambukehyksen kanssa: mukava sekoitus huipputekniikkaa ja Flintstones-tekniikkaa.
Bambu saatavuus tekee käsityöläisyydensä lisäksi näistä pyöristä ihanteellisen mökkiteollisuuden kehitysmaille. Calfee hyödyntää tätä potentiaalia. Hänen allekirjoituspyöränsä, joka on valmistettu Kaliforniassa, käynti ylittää 3 500 dollaria. Mutta hän johtaa myös Bamboosero-nimistä hanketta, joka sijaitsee Ghanassa ja Ugandassa.
”1980-luvun alkupuolella matkustin Afrikan yli ja minulla oli vähän kokemusta mantereesta. Vuosia myöhemmin Columbian yliopiston Earth Institute kehotti minua tekemään bambu pyöräprojektin. Ghana nousi esiin paikkana, jolla oli paljon kyläpyöräprojekteja, jotka oli suunniteltu kouluttamaan paikallisia mekaanikoita. ”
Vaikka Calfee lopulta jakoi instituutin kanssa - hän pitää parempana pienempiä toimintoja, kun he suunnittelevat laajamittaista pyörätehdasta -, Bamboosero jatkaa menestymään. Kokoonpanot kehykset, jotka toimitetaan takaisin Kaliforniaan tarkastusta ja laitteistoa varten, myyvät noin 700 dollaria.
Pyöräkehys rakenteilla Bamboo Bike Studiossa San Franciscossa. (Jeff Greenwald) 
Yksi perustaja Justin Aguinaldo kokoaa polkupyörän rungon Bamboo Bike Studioon. (Jeff Greenwald) 
Legendaarinen polkupyörän rakentaja Craig Calfee työskentelee käsintehtyllä bambu polkupyörällä. (Jeff Greenwald) 
Bambooseron tekemät bambupyöräkehykset - Calfeen aloittama afrikkalainen polkupyöräkokoonpanohanke - ripustetaan Calfee Design -työpajassa La Selva Beachissä, Kaliforniassa. (Jeff Greenwald) 
Lars Jacobsenin käsintehty bambu polkupyörän kampiakseli Stalk Polkupyörillä Oaklandissa, Kalifornia. (Jeff Greenwald) 
Jokaisella Stalk-polkupyörällä on oma kotikasvu. (Jeff Greenwald) Tee se itse pyörärakennus
Bamburakentaminen on pelottavia haasteita. Toisin kuin teräs tai hiili, et voi vain tilata putkia tarkkoihin vaatimuksiin.
"Sen muoto, koko, paksuus ja halkaisija ovat epäjohdonmukaiset", toteaa Lars Jacobsen, Stalk Polkupyörien perustaja Oaklandissa, Kaliforniassa. ”Ja luotettavuus. Jos rakennat näitä asioita, et voi vain hypätä peräkkäin. Materiaalilla on paljon kokemusta nähdäksemme, mikä toimii ja mikä ei. "
Jacobsen, 25, on kohdassa, jossa hän käyttää näitä omituisia etujaan. Kun vierailen Stalkin työpajassa, Lars rakentaa pyörää veljelleen. Kehyspalkit näyttävät hieman aaltoilevilta, mutta Lars rauhoittaa minua. ”Bambu kasvaa heikkoa”, hän muistuttaa minua. ”Ja se on yhtä vahva kuin silloin, kun se kasvaa suoraan. Eräänä päivänä rakennan täydellisen Dr. Seuss-pyörän. ”
Varsi käsityö noin 72 bambu polkupyörää vuodessa, kaikki valmistettu tilauksesta. Ja vaikka Calfee ja Bamboosero hankkivat bambuaan Taiwanista ja Afrikasta, Stalk ostaa pääasiassa Kaliforniassa.
”Juuri nyt, ” Jacobsen myöntää, ”se on kapealla puolella. Mutta toivomme, että kun kestävyys tulee toivottavammäksi, bambu pyöristä tulee houkuttelevampia. Olen myynyt suurimman osan polkupyöristämme vain ottamalla minun julkisella liikenteellä. En aja ylös ja alas junavaunusta; ihmiset lähestyvät minua . 'Onko se todella bambu? Onko se vahva? Kuinka paljon se painaa?' Se todella auttaa meitä voittamaan havaintotaistelun - jossa meillä on ennakkoluuloja siitä, että bambu on "heikko" tai "primitiivinen". "
Tällä hetkellä Stalk veloittaa noin 1500 dollaria täydellisestä yhden nopeuden polkupyörästä. "Mutta haluaisimme saada sen alle 1000 dollaria", Jacobsen sanoo. "Tavoitteenamme on tehdä niistä kohtuuhintaisia enemmän ihmisille."
Yhdysvalloissa on nyt noin puoli tusinaa käsityöläistä, jotka rakentavat bambupyöriä, mukaan lukien orgaaniset pyörät Wisconsinissa, Erba Cycles Bostonissa ja Renovo Portlandissa (puun ja bambu sekoitus). Mutta halvin tapa saada sellainen voi olla rakentaa se itse.
Bamboo Bike Studio, jossa on työpajoja Brooklynissa ja San Franciscossa, tarjoaa käytännön tunteja, joihin ihmiset, joilla ei ole ollenkaan pyörävalmistuksen kokemusta, voivat ilmoittautua ja - vain 700 dollaria - kävellä ulos kolme päivää myöhemmin valmiilla bambu polkupyörällä.
"Kun yksi nainen valmistui pyörällään ja ajoi sitä ensimmäistä kertaa, hän itki", muistelee perustaja Justin Aguinaldo. "Hän hämmästyi oppiessaan tehdä jotain sellaista."
"Avaamme pian Bamboo Bike Studiosin Torontossa ja Alabamassa", sanoo Aguinaldo, jonka into käsityöstä on tarttuvaa. ”Suunnittelemme myös kiertueen ja vietämme työpajan tien päälle. On paljon ihmisiä, jotka haluavat rakentaa polkupyöriä; he eivät vain pääse studioon. Joten haluamme päästä heidän luokseen . ”
Bamboo Bike Studio on aktiivinen myös Afrikassa, missä Calfee lopetti. Maainstituutin kanssa yhteistyössä se auttaa käynnistämään tehtaan Kumasissa, Ghanassa. "Jos ihmiset voivat ostaa paikallisesti valmistettuja polkupyöriä", Aguinaldo toteaa, "he voivat välttää polkupyörien tuonnin korkeammat kustannukset Kiinasta." Heidän kunnianhimoinen tavoitteensa on kääntää vuosittain noin 5000. Kustannukset? Noin 75 dollaria pyörä.
Saavuttaminen alan johtajaan
Craig Calfee ennusti vuonna 1991, että jokainen Tour de France -polkupyörä valmistettaisiin hiilikuiduista (ne ovat). Vaikka hänellä ei ole samaa pyrkimystä bambuun, hän haluaisi nähdä pyörien saavan laajemman vetovoiman - mutta se tarkoittaisi tiukkaa kenttätestausta ja laadunvalvontaa. Joillakin varhaisilla hiilikehyksillä varustetuissa polkupyörissä oli vakavia suunnittelu- ja rakennusvirheitä, jotka heikensivät niiden hyväksyntää. Hän toivoo, että bambu voi välttää tuon vaikeuden.
"Monet ihmiset ajattelevat, että bambupyöriä on helppo valmistaa, joten monet tekevät niitä", Calfee sanoo. ”Polkupyöriä on yleensä vaikea rakentaa. Suunnitellessasi rakennetta, johon mahtuu 200 paunainen henkilö, joka liikkuu vuorella nopeudella 40 mailia tunnissa, siihen liittyy paljon riskejä.
”Bambupyörät ovat markkinoiden hyväksymisen varhaisessa vaiheessa, eikä katastrofeja ole vielä tapahtunut. Mutta huonosti valmistetut pyörät johtavat onnettomuuksiin, ja kaikkien bambupyörien maine kärsii. Kävin läpi hiilikuitulla ”, Calfee sanoo ravistaen päätään. "En halua käydä läpi sitä uudestaan."
