Mangled, hajautetut kasvot, joilla on verinäytteiset silmät, ylittävät karvaisen mustan ruumiin. Jättiläiset sarvet käpertyvät hänen päästään ja näyttävät hänen puolivuohensa, puoli-demonin suvun. Tämän kauhan takana vielä kymmenkunta murtautui Itävallan Lienzin kadujen lumen läpi lehmänkellon janglojen joukossa. Eläimet juoksevat kaduilla, jahtaavat kikattelevia lapsia ja aikuisia, heittävät heitä tikkuilla ja pelkäävät joitain tajuamalla olevansa tuhma tänä vuonna.
Lienzin vuosittainen Krampus-paraati, joka tunnetaan myös nimellä Perchtenlauf tai Klaubaufe, herättää vuosisatojen vanhan perinteen: Kaupungin nuoret miehet pukeutuvat myyttiseksi olentoksi ja kulkevat kaduilla muinaisessa pakanallisessa rituaalissa, jonka tarkoituksena on hajottaa talven haamuja. He marssivat turkispukuihin ja veistettyihin puunaamioihin pukeutuneina ja lehmänkelloillaan. Perinne - joka tunnetaan myös nimellä Krampuslauf tai Krampus Run - on elpymässä koko Itävallassa, Saksassa, Sloveniassa, Unkarissa ja Tšekin tasavallassa, ja se on saanut tunnustusta Yhdysvalloissa.
Oleskelusta on tullut niin suosittu viime aikoina, että hänellä on sarjakuvasarja, omat juhlat ja jopa uusi elokuva. Loppujen lopuksi sanoo, miksi Jeremy Seghers, Krampusnacht -festivaalin järjestäjä, joka järjestetään ensimmäistä kertaa Orlandossa, Floridassa, miksi tarkkaile, kun joulupukki tulee kaupunkiin? "Koska Krampus tulee hakemaan sinut."
Krampus pelottaa katsojaa Krampuslaufin aikana. (Luka Dakskobler / Xinhua Press / Corbis) Itse Krampus tulee historiallisesti 5. joulukuuta yön jälkeen merkitsemään yhdessä Pyhän Nikolauksen kanssa. Hän vierailee taloissa koko yön pyhän kaverinsa kanssa. Vaikka St. Nick on valmis laittamaan karkkia hyvien lasten kenkiin ja koivun oksia pahojen kenkiin, Krampuksen erityinen erikoisuus on tuhmaten lasten rankaiseminen. Legendan mukaan se, että huonosti käyttäytyneitä lapsia lyödään koko joulukauden aikana koivun oksilla tai voivat kadota, ne täytetään Krampuksen säkkiin ja vedetään pois pihaan kiduttaakseen tai syödäkseen.
"Krampus on yin St. Nickin yangille", Seghers kertoo Smithsonian.com-sivustolle. "Sinulla on pyhä, sinulla on paholaista. Se alitajuiseen makkaraa haluan, että monilla ihmisillä olisi tämä vastakohta sakkariinijouluihin, joiden kanssa monet meistä kasvoivat."
Itse asiassa Krampuksen juurilla ei ole mitään tekemistä joulun kanssa. Sen sijaan he juontavat juurensa alueen ennen germaanialaisuutta. Hänen nimensä on peräisin saksalaisesta krampenista, joka tarkoittaa "kynsiä", ja perinteiden mukaan hän on alamaailman norjalaisen jumalan Helin poika. Katolinen kirkko yritti 12. vuosisadan aikana karkottaa Krampuksen juhlat hänen paholaisen muistutuksensa vuoksi. Lisää hävittämisyrityksiä seurasi vuonna 1934 Itävallan konservatiivisen kristittyjen sosiaalisen puolueen käsissä. Mutta mitään siitä ei pidetty, ja Krampus nousi pelotetuksi ja rakastetuksi lomavoimana.
Joillekin vuotuinen lasten metsästysfestivaali Krampus on hauskaa, mutta huolet siitä, että Krampusta juhlivien Alppien kaupunkien pakolaiset saattavat löytää perinteen kauhistuttavaksi, ovat johtaneet siihen, että jotkut kaupungit harkitsevat kauhun peittämistä. Tänä vuonna Krampuksen suunniteltu saapuminen häntä viettäviin Alppien kaupunkeihin tapahtuu samanaikaisesti Syyriasta ja Afganistanista tulevien pakolaisten tulon kanssa. Vaikka festivaali on hyvin rakastettu, se herätti huolta siitä, että uudet naapurit saattavat pelätä perinteitä ja sen painajaisia polttavia pukuja. Paraatin peruuttamisen sijaan kaupungin viranomaiset päättivät kouluttaa uusia tulokkaita. Telegraphin Rozina Sabur kirjoittaa, että Lienzin pakolaislapset kutsuttiin esitykseen, jossa he tutustuivat Krampuksen rekvisiittaan, pukuihin ja tapoihin.
Seghers tykkää ajatuksesta esitellä Krampus pakolaisille Itävallassa. "Minusta on hienoa, että he haluavat tottua pakolaisille tällaiseen", hän sanoo. "Et voi pakottaa ihmisiä omaksumaan kulttuuriperinteitä, joilla heillä ei ole perustaa tai lähtökohtaa."
Ehkä olet seuraavaksi kiinni Krampuksen hengestä lomalla. Loppujen lopuksi kauhea kummitus voi hyvinkin tarkkailla sinua.
