Joka vuosi tuhannet Ida-Afrikan lapset menevät sokeiksi tai kuolevat, koska he eivät saa tarpeeksi A-vitamiinia. Ugandanin yhdysvaltalaiset ja australialaiset tutkijat yrittävät Billin ja Melinda Gates -säätiön tuella kehittää potentiaalista korjausta: geneettisesti muunnettu banaani, joka pakata huomattavasti suuremman A-vitamiinin booli, Australian Associated Press raportoi.
Banaanit, AAP jatkuu, on jo onnistuneesti testattu gerbililla. Tutkijat loivat uudet banaanit säätämällä hiukan sen genomia siten, että hedelmät sisältävät enemmän alfa- ja beetakaroteenia - kasvien syntetisoimia aineita, jotka eläimet muuttavat A-vitamiiniksi. Uusilla banaaneilla on vähäinen oranssi sävy, mutta maku on sama kuin muuntogeenisillä banaaneilla., AFP lisää.
Ihmiskokeet alkoivat vasta Iowassa, AAP raportoi, ja jos ne onnistuvat, Ugandan viljelijät kasvattavat GMO-banaaneja vuoteen 2020 mennessä. Noin 70 prosenttia siellä olevista ihmisistä luottaa banaaneihin tärkeimpänä ruokavalionsaajana, joten ylimääräisen vitamiinin lisäyksen hedelmien kautta tulisi olla tehokas keino lievittää A-vitamiinin puutetta. Jos muuntogeeninen banaanijärjestelmä auttaa vähentämään kuolleisuutta ja sokeutta Ugandassa, se voidaan siirtää muihin maihin tai soveltaa muihin hedelmiin, kuten jauhoja.
Banaanit eivät ole ainoita ruokia, joiden satoa tai ravintoprofiilia voitaisiin parantaa geenitekniikan avulla, kuten Technology Review raportoi. Koska ilmastomuutos uhkaa häiritä olemassa olevia viljelykasveja ja kasvava maailmanlaajuinen populaatio vaatii enemmän näitä tarvikkeita, geenitekniikka voisi olla ratkaisu rajoitetun tilan ja resurssien hyödyntämiseen. Suuri joukko tätä profiilia sopivia ruokia on jo luotu - mukaan lukien virusresistentit papaijat ja kurpitsa sekä vaaleankestävät perunat - ja muut otetaan huomioon.
Kuten TechReview kirjoittaa, altruistisiin tai humanitaarisiin tarkoituksiin kehitetyistä GMO-viljelykasveista käydään kuitenkin edelleen keskustelua:
Vastustajat pelkäävät, että vieraiden geenien lisääminen viljelykasveihin voi tehdä elintarvikkeista vaarallisia tai allergisia, vaikka yli 15 vuoden kokemus siirtogeenisistä viljelykasveista ei ole paljastanut terveysriskejä, eikä kumpikaan ole tehnyt sarjaa tieteellisiä tutkimuksia. Uskottavammin, heikentäjät viittaavat siihen, että tekniikka on jättiläisyritysten, etenkin Monsanton, työtä torjua lisää rikkakasvien torjunta-aineita, hallita maatalouden toimitusketjua ja jättää viljelijät riippuvaisiksi kalliista siirtogeenisistä siemenistä. Vakuuttavin kritiikki voi kuitenkin olla yksinkertaisesti se, että nykyiset siirtogeeniset viljelykasvit ovat tehneet vain vähän taatakseen maailman elintarvikehuollon tulevaisuuden ilmastonmuutoksen ja kasvavan väestön vuoksi.
Parempaan tai huonompaan suuntaan GMO-viljelykasvit kuitenkin todennäköisesti yleistyvät tulevaisuudessa. Tästä syystä Fast Company kirjoittaa: "Meidän on varmistettava, että kiireessämme korjataksesi planeetan ruokaongelmat, jotka eivät vahingossa aiheuta uusia terveys- ja ympäristöongelmia - ja luovuttaa koko maatalouden ala valituille yrityksille. "
