Et ole koskaan nähnyt elävää Labrador-ankkaa ( Camptorhynchus labradorius ); laji kuoli sukupuuttoon 1800-luvun lopulla. Melko näköinen lintu ei ole esillä monissa museoissa, ja muut sukupuuttoon kuolleet linnut, kuten auks ja moas, saavat enemmän huomiota, mikä saattaa selittää miksi en ollut koskaan kuullut lintuista ennen kuin luin Labrador-ankan kirousta : Minun pakkomielleni sukupuuton reunalle, kirjoittanut ornitologi Glen Chilton. Tämän kirjan lukemisen jälkeen en vieläkään voi sanoa, että ankka on niin jännittävää, mutta Chiltonin tarina hänen "pakkomielteisestä pyrkimyksestään" käydä kaikilla jäljellä olevilla ankan näytteillä on hauska sekoitus tiedettä, matkakertomusta ja rapeutta.
Esimerkiksi tässä on Chiltonin kuvaus John J. Audubonin Labrador Duck -maalauksesta:
Audubonin kuva Labrador-ankasta, joka tuolloin tunnetaan nimellä Pied-ankka, ei ole yksi hänen useimmin toistuvista kuvista. Siinä näkyy kana ja drake rinteessä merinäköalalla. Drake harjoittaa modernia tulkitsevaa tanssia ja on linjassa erittäin huonoon arvosteluun aamulehdissä. Kana seisoo nauramassa lähellä olevan kallion päällä.
Jäljellä on 55 jäljellä olevaa Labrador Duck -näytettä, jotka ovat hajallaan Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa. Chilton matkusti 82 257 mailia lentokoneella, junalla, autolla, linja-autolla ja lautalla nähdäkseen ne kaikki ja mittaamalla ne eniten. Olen todennäköisesti oppinut taksidermiasta enemmän kuin halusin, ja lintujen kuvaukset muuttuvat hiukan toistuvasti numerolla 30 tai niin. Chiltonin arvostelut museoista ja museoiden kuraattoreista olivat kuitenkin hauskoja. Olin iloinen siitä, että Smithsonianin luonnontieteellinen museo saa peukalon ylös, vaikka neljä ankkaamme olisikin hieman kuluneet (eikä näytöllä).
Kirja on muutakin kuin vain ankkoja. Chilton kuvailee matkojaan yksityiskohtaisesti ja vierailee sekä suurissa että pienissä paikoissa, kuten esimerkiksi Ranskan kylässä La Châtressa, kirjailijan George Sandin syntymäpaikassa, jota useimmat turistit eivät todennäköisesti löydä, elleivät ole kadonneet. Hänen tarinoihinsa kuuluu laiha uppoutuminen, melkein pidättäminen ja paljon olutta.
Ankan # 55 etsintä on melkein liian fanstastista uskoakseen. Se tapahtui kuuden vuoden ajan ja siihen osallistui lopulta Qatarin Sheikh Saud. Chilton on nyt niin varma, että hän on löytänyt jokaisen olemassa olevan Labrador-ankan, että hän tarjoaa 10 000 dollaria omasta rahastansa ensimmäiselle henkilölle, joka voi ohjata hänet toiseen. Epiloogissa on vihjeitä. Ehkä tiedät mitä tapahtui amerikan luonnontieteellisestä museosta varastetulle ankalle noin 30 vuotta sitten. Tai se, joka on voinut asua Brooklyn-museossa vuoteen 1935 saakka. Jos on, Chilton odottaa kuulevani sinusta.
