Cedric Walker kasvoi Baltimoressa, mutta muutti Tuskegeeen, Alabamassa, vuonna 1971 18-vuotiaana tullakseen musiikin promoottoriksi ja näyttämöpäälliköksi, ja kiertänyt myöhemmin funk- ja soul-yhtyeen The Commodoresin kanssa. "Olin heidän kanssaan, kun saimme 300 dollaria työtä, ja rakensimme ja kamppailemme", Walker sanoo. ”Olen oppinut kurinalaisuuden ja paljon muuta noina varhaisina vuosina, jotka asettavat minut etenemiseen huippuosaamisen etsimiseen elävässä viihteessä.” Mutta vuonna 1994 Walker luopui musiikkiliiketoiminnasta ja perusti sirkuksen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Astu oikeaan jopa korkeimpaan sirkusteltaan 50. vuotuisella Folklife-festivaalilla
Veronica Blair varttui San Franciscossa, missä hän rakasti katsomassa matkustavia sirkuksia, kuten Pickle Family Circus, joka esiintyi ilmaiseksi läheisissä kaupungin puistoissa. Vuonna 1998 14-vuotiaana Blair liittyi Make * A * Circus -teini-oppisopimusohjelmaan ja opiskeli myöhemmin sekä San Franciscon sirkotaiteen koulussa ”nykyinen San Franciscon sirkuskeskus” ja San Franciscon nuorisosirkus. ”Opiskelin kiinalaista akrobatiaa mestarilta Yu Li: ltä ja opiskelin myös antenneja”, hän sanoo. "Jos lopetat ohjelman ja haluaisit ansaita rahaa, voit mennä kiertueelle."
Walkerin ja Blairin urapolku katkesi, kun Blair liittyi Walkerin UniverSoul Circus -sarjaan vuonna 2001 ja seuraavan viiden vuoden ajan hämmästytti yleisöä yhtenä oleskelevana aerialistina. Heidän polunsa ylittävät jälleen tämän vuoden Smithsonian Folklife -festivaalilla, kun molemmat ovat 500-plus-osallistujien joukossa - mukaan lukien akrobaatit, aerialistit, pellet, kokit, tasapainottajat (tai trossilankakävelijät), muusikot, esinemanipulaattorit (tai jonglöörit) ja takilaiset - Kansallismuseon Circus Arts -ohjelmassa 29. kesäkuuta alkaen.
Walkerilla ja Blairillä on myös yhteinen kiehtovuus afrikkalais-amerikkalaisen sirkuksen historiasta. "Aloitin tutkimaan mustaa viihdettä 1900-luvun vaihteesta ja kävin Ringling Circus Museumissa Sarasotassa, Floridassa", Walker muistelee.
Veronica Blair (yllä), joka on tällä hetkellä San Franciscon sirkuskeskuksen palveluksessa, perusti Junior-setä -projektin. (Taiteilija, Mathew Scott Photos) 
Blairia (yllä) ohjasi Pa'Mela Hernandez, ensimmäinen afrikkalais-amerikkalainen antenni, joka esiintyi yhdessä Ringling Brothersin ja Barnum & Baileyn kanssa. (Taiteilija, Mathew Scott Photos) Vaikka Walker ei ole itse sirkustaiteilija, Walker näkee potentiaalin, kuinka sirkustaiteet auttavat edistämään afrikkalais-amerikkalaisten kulttuurisia saavutuksia ja panosta. ”Imeytimme itsemme museoon; hahmottelimme sirkustaiteen sekoittamista ja yhdistämistä afrikkalaisamerikkalaiseen historiaan, mukaan lukien musiikki, tanssi, urheilu ja paljon muuta. ”Pian museovierailunsa jälkeen Walker ja hänen tiiminsä perustivat UniverSoul Circus -yrityksen edistämään ja tukemaan kaupungin sisäisiä yhteisöjä. Walker selitti: ”UniverSoul on minun tapa yhdistää maailmankaikkeus - tarkoitan ihmisten maailmanlaajuista yhtenäisyyttä - sieluun - tarkoittaen energiaa, joka liikuttaa meitä sisäpuolelta, joka saa meidät nauramaan, joka tarjoaa värin ja elämän elinvoima. ”
UniverSoulin asukkaana toimivana aerialistina Blair oppi sirkuslegendasta Emanuel Ruffinista. Juniorina tunnettu Ruffin ei ollut vain yksi sirkuseläinten - leijonien, tiikereiden, norsujen ja muiden - tärkeimmistä kouluttajista, vaan myös sirkuslogistiikan päällikkö, kun hän ohjasi Ringling Brothersin ja Barnum & Bailey's Blue-yksikön kuljetusosastoa. "Olin tavannut hänet muutaman kerran, kun hän oli vanha", Blair huomautti, mutta minulla ei ollut aavistustakaan hänen merkityksestään ennen kuin hän siirtyi vuonna 2010. Sitten aloin tehdä tutkimustani ja oppin kuinka hänet koulutettiin, kuinka hän tuli keksimään sirkuksen kautta, ja kuinka hän oli hyödyllinen saamaan aikaan UniverSoul-aloitteen, jolla oli suorat yhteydet minuun. ”Ymmärtäen, että afrikkalais-amerikkalaisista sirkus-esiintyjistä Blairistä, joka on tällä hetkellä San Franciscon sirkuskeskuksessa, oli vähän tietoa., laajensi tutkimustaan ja perusti Uncle Junior -projektin, joka sisältää dokumenttielokuvan ja suulliset historiat, jotka on kerätty sirkuksen esittäjiltä, kuten ilmataiteilija Susan Voyticky ja hip hop -juopperalainen Pariisi, jotta heidän elämäänsä ja saavutuksiaan ei unohdeta.
Cedric Walkerin UniverSoul-sirkus sisältää Karibian tanssitiimin. (UniverSoul-sirkus, Boon Vong) 
UniverSoul Circus -duoan Paola Ramosin ja Gustavo Gomezin ilma-balettinäyttö on kuvattu "liikkeessä olevana runona". (UniverSoul-sirkus, Boon Vong) Smithsonianin Circus Arts -ohjelma tulee tärkeällä hetkellä Yhdysvaltain sirkushistoriassa, kun Ringling Brothersin ja Barnum & Baileyn viimeinen kuukausi päättyy. Vaikka monet pienemmät sirkusyritykset kukoistavat, sekä Walker että Blair pahoittelevat Ringlingin menettämistä. Kuten Walker selittää, ”Sirkus on perhe, ja olemme menettäneet osan perheestämme. Menettämällä osa Ringlingista menettää osan itsestämme. Se on suuri menetys meille kaikille sirkussa ja ympäri maailmaa. ”
Osittain siksi, että Blairia ohjasi Pa'Mela Hernandez, ensimmäinen afrikkalais-amerikkalainen antenni, joka esiintyi Ringling Brothersin ja Barnum & Baileyn kanssa, hän näkee Ringlingin lähtemisen olevan merkki suuresta nykyajan ilmiöstä. Palattuaan äskettäin Yhdysvaltoihin 18 kuukauden kuluttua opiskelusta sirkustaiteita Japanissa, hän huomauttaa: ”Amerikka ei oikeastaan ole perinteiden maa. Toisin kuin japanilaiset, yritämme edelleen selvittää, keitä olemme. ”
”Sirkus on yksi niistä asioista, joka meillä on aina; se on kuin baseball ja ei koskaan katoa kokonaan. Mutta menetämme sirkusperinteitä, etenkin kun sirkusyritykset ansaitsevat enemmän rahaa ”, hän sanoo. "Nyt esiintyjänä sinulla on oltava Instagram-sivu, YouTube-sivu, sirkus hashtag ja tuhat tykkää." Sirkusta muokataan Instagram-muodossa, mikä auttaa vetoamaan suurempiin yleisöihin, mutta se menettää perinteensä. ”
