Louis Pasteurin kuuluisat kokeilut 1860-luvulla - mukaan lukien joutsenkaulapullot, jotka osoittivat, että mikro-organismit eivät muodostuneet spontaanisti liemessä - vakuuttivat suuren osan tieteellisestä tutkimuksesta, että hänen sukusairausteoriansa oli oikea. Pasteur oli itse asiassa niin onnistunut, että hän aloitti villityksen löytääkseen tartunta-aineet kaikenlaisten vaivojen takana. Tämä innostus sai kuitenkin jotkut tutkijat etsimään mikrobebisyymiä sellaisten sairauksien takana, joista nyt tiedämme, että ne ovat monimutkaisempia - kuten skitsofrenia ja muut psykiatriset sairaudet.
Kaksi tällaista tutkijaa - Bayard Holmes ja Henry Cotton - uskoivat vakaasti, että skitsofrenialle ominaiset epätyypilliset käytökset ja ongelmat todellisuuden erottamisessa johtuivat jonkinlaisesta toksiinista. He olettivat, että keho itse tuotti tämän toksiinin ja että se myrkytti aivot.
Holmes ja Cotton yrittivät itsenäisesti parantaa skitsofreniaa leikkaamalla pois elimet, joiden he katsoivat olevan vastuussa sairaudesta. Holmes keskittyi suolistoon; Puuvilla poisti myös "hampaat, risat, sappirakon, kohdunkaulan, paksusuolet, kilpirauhat ja muut ruumiinosat", Journal of Medical Biography -lehden mukaan .
Salanimi Blogger Neuroskeptic kertoo tarinan Discoverille . Hän kirjoittaa, että molemmat "kirurgi-psykiatrit" seurasivat autointoksifikaation teoriaa työssään:
Tämän ajatuksen mukaan 'hulluus' oli oikeastaan kroonisen päihteen tila, jonka aiheutti jokin mielen muuttava aine tai toksiini, jota tuotettiin kärsijän omassa kehossa.
Autotoksikointiteorian kannattajat eivät kaikki olleet yhtä mieltä siitä, mistä tämä luonnollinen hallusinogeeni oli tai mistä se tuli. Jotkut katsoivat, että toksiinin tuottivat ihmiskehon omat rauhaset ja elimet, kun taas toiset uskoivat, että toksiinin tuottivat isäntä tartuttavat bakteerit. Holmes ja Cotton putosivat jälkimmäiseen leiriin.
Kun hänen poikansa sairastui skitsofreniaan, Holmes, joka ei ollut koskaan opiskellut psykiatriksi, "omistautui loppuelämänsä taudin tutkimiseen". Vuonna 1916 hän päätti, että syy oli eräänlainen suoliston tukkeutuminen, joka johtui bakteerien ylikasvustosta. Bakteerit itse pumppailivat toksiinin, jonka hän piti histamiiniksi.
Hänen ratkaisu: leikkaa suoli avaamalla liite ja pese suoli päivittäin. Traagisesti, kun hän teki tämän leikkauksen pojalleen, Ralph kuoli neljän päivän kuluessa komplikaatioiden vuoksi. Silti Holmes meni eteenpäin noin 22 potilaan kanssa. Jonathan Davidson Duke Universitystä, joka kirjoitti lehden artikkelin, kertoo, että Holmes väitti useita "hyviä menestyksiä" ja kaksi kuolemantapausta. Hänen poikansa tapaus hän erottui hänen lääketieteellisistä raporteista.
Puuvillan menestys ei ollut parempi, vaikka hän erikoistui psykiatriaan valmistuttuaan lääketieteeseen vuonna 1899 Marylandissa. Hän teki hämmästyttävän määrän leikkauksia New Yorkissa sijaitsevan Trenton State Hospital -sairaalan johtajan virkakautensa aikana. Hänen mukaansa menestysaste oli yli 80 prosenttia ja kuolleisuus 25–30 prosenttia. Hänen mukaansa tämä korkea kuolleisuus johtui "kroonista psykoosia sairastavien potilaiden huonosta fyysisestä tilasta ... toisinaan Cotton toimi ilman suostumusta tai perheen toiveita vastaan", kirjoittaa Davidson.
Menetelmät saattavat vaikuttaa tänään julmalta, mutta ajan mittaan ne olisivat voineet tuntua rohkeilta ja visionääreiltä. (Nykyaikaisemmilla mielenterveyshoitoilla, kuten sokkoterapialla, ei myöskään ole parasta mainetta takautuvasti.) Ja vaikka nykypäivän hoitojen sivuvaikutukset ovat paljon vähemmän ankaria kuin kuolema, tutkijat ovat edelleen kaukana ymmärtämästä kaikkia tämä tauti - tai kuinka sitä hoitaa.
