Kaksi harvinaista persialaista vankasta (lausutaan ON-uh-ger) tuli ensimmäisenä villinä hevosena - hevosperheen jäseninä - syntyneenä keinosiemennyksellä.
Vierailijat saapuivat 28. kesäkuuta ja 9. heinäkuuta The Wildsiin, 10 000 hehtaarin villieläinten suojelukeskukseen Cumberlandissa, Ohiossa. Syntymät ovat tulosta nelivuotisesta yhteis tutkimuksesta Smithsonian tutkijoiden kanssa Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI): llä Front Royalissa, Virginiassa. Näiden eläinten syntyminen - aiemmin vain vähän tiedossa suurimmassa osassa maailmaa - avaa uuden oven tulevaisuuden suojelutoimille.
Onager on paitsi yksi suurimmista aasialaisista villis ass-lajeista, se on myös yksi nopeimmista; Aikuisten on tiedetty saavuttavan yli 40 mailin tunnissa nopeuden. Huolimatta kyvystä ylittää mahdolliset uhat, tämä hevoseläin on nyt luokiteltu uhanalaiseksi lajeksi. Onageria oli kerran runsaasti kaikkialla Kiinassa, Mongolialla ja Lähi-idässä, mutta arvioidaan, että vain 600–700 on nyt vain kahdella Iranin suojelualueella. Aavikon elinympäristö, josta vankijat menestyvät, katoaa nopeasti ihmisten asutuksen ja liiallisen laiduntamisen vuoksi. Ja koska tiukka liha voidaan myydä helposti, salametsästys on myös uhka.
Alle 30 vanhempia asuu eläintarhoissa kaikkialla Yhdysvalloissa ja vähemmän kuin 100 eläintarhoissa elää maailmanlaajuisesti. Smithsonianin SCBI: llä on viisi.
SCBI-ryhmä - jota johtaa Clevelandin Metroparksin eläintarhassa työskentelevä tutkimus kuraattori Mandi Vick - aloitti tutkijan tutkimuksen yhteistyössä The Wildsin kanssa hieman yli kolme vuotta sitten. Tutkijatohtorina Vick auttoi kehittämään menetelmiä hevoseläinten siemennesteen keräämiseksi ja "kylmäsäilytykseksi" (sperman jäädyttämiseksi). Kuten kävi ilmi, nämä menetelmät tulivat hyödylliseksi yhdelle vankailijoiden siemennyksille, joissa luotettiin aiemmin jäädytettyihin siemennesteisiin naisen kyllästämiseksi onnistuneesti.
Kaksi varsaa syntyivät kahdesta kolmesta vankasta, joita SCBI-joukkue oli yrittänyt hedelmöittää (kolmas epäonnistui). Tarvitaan lisätutkimuksia sen selvittämiseksi, mikä on saattanut estää kolmatta työntekijää raskaaksi; mutta tutkija Budhan Pukazhenthi viittaa mahdolliseen syylliseksi keinosiemennysprosessin aikana mahdollisesti aiheutuvaan stressiin. Pukazhenthi - lisääntymisfysiologi SCBI: ssä - on suurelta osin optimistinen. "Vahvistetaan, että jos teet lajia koskevia perustutkimuksia tai tutkimuksia, sinulla on melko kunnollinen laukaus pystyäksesi suorittamaan tuon lisävaiheen ja tuottamaan jälkeläisiä", hän sanoo.
Miksi jälkeläisten kokoelma on tärkeä?
"Kun tarkastellaan sitä näiden lajien pitkäaikaisen säilymisen kannalta, haluamme, että kaikilla mahdollisilla työkaluilla on käytettävissäsi, jotta voimme pitää lajit terveinä", sanoo Pukazhenthi. "Jos nyt näytetään toimivan, tilanteessa, jossa väestölle erittäin tärkeä eläin ei uusiudu luonnollisesti, olemme varmoja siitä, että voisimme käyttää keinosiemennystä saadaksemme nämä määrät takaisin populaatioon."
