Kun Yhdysvaltojen U-2-vakoojalentokoneet ristiin maapallon yli ottaen tuhansia kuvia sotilaallisesta infrastruktuurista 1950- ja 1960-luvuilla, ne myös kaivoivat arkeologista rekisteriä. Usein lentäjät pitäisivät kameroitaan liikkuessaan kulkiessaan maaseudun yli, dokumentoimalla tuntemattomia arkeologisia kohteita ja maisemia korkearesoluutioisilla kuvilla. Nyt pari tutkijaa on skannannut ja järjestänyt osan elokuvasta etsien uusia arkeologisia piirteitä Lähi-idästä.
Vanhemmat ilmakuvat ovat arvokkaita arkeologien kannalta, koska ne voivat näyttää kohteita, jotka saattavat olla katettu tai joita on kehitetty tänään. Mutta korkearesoluutioisten kuvien löytäminen on vaikeaa. Lehdistötiedotteen mukaan vuodesta 1959 vuoteen 1972 toimineen CORONA-vakoojasatelliitin kuvat ovat olleet hyödyllisiä, mutta vain viimeiset viisi vuotta ohjelmasta tuottivat korkeamman resoluution kuvia.
Emily Hammer Pennsylvanian yliopistosta ja Jason Ur Harvardin yliopistosta, jotka tutkivat Lähi-idän arkeologiaa, tiesivät, että valtava joukko korkealaatuisia kuvia U-2-vakoilukoneista, jotka ovat peräisin 50-luvun lopulta ja 60-luvun alkupuolelta. luokituksen luokitus poistettiin vuonna 1997. Kuvia ei kuitenkaan skannattu tai indeksoitu, mikä merkitsi lajittelua niiden kautta oli tärkeä tehtävä.
Mutta kun ryhmä tapasi kiinalaisen tutkijan, joka oli kaivanut kotikaupunginsa U-2-kuvat, se asetti heidät uudelle tielle. "Nähdessään noiden arkistovalokuvien uskomattoman laadun tiesimme, että olisi syytä etsivä työ, joka tarvittaisiin rakentaa niistä järjestelmällinen hakemisto", Ur sanoo.
Pari aloitti projektin U-2-kuvien löytämiseksi ja skannaamiseksi matkalla Kansallisarkistoon Kansasiin, missä elokuvateloja pidetään. Siellä he löysivät satoja jalkoja filmiä, valokuvaten negatiivit 100 millimetrin makrolinssillä. Myöhemmin he käyttivät GIS-ohjelmistoa ompelemaan kuvat toisiinsa ja luomaan georeferensoidun kartan.
Ryhmä kertoo kuinka he metsästivät valokuvia ja antaa vinkkejä muille arkeologille, jotka ovat kiinnostuneita pääsemään U-2-kuviin, päiväkirjassa Advances in Archaeological Practices.
George Dvorsky Gizmodossa kertoo, että kova työ kannatti. U-2-elokuva paljasti 5000 - 8000 vuotta vanhoja kivirakenteita, joita kutsutaan "aavikon leijoiksi" ja joita käytetään karjaamaan ja ehkä metsästämään eläimiä, samoin kuin assyrialaisten rakentamat kanavarakenteet Pohjois-Irakissa. Tutkijat pystyivät myös käyttämään kuvia dokumentoimaan marsh-arabiyhteisöjä, kulttuuria Etelä-Irakissa, jota syrjäyttivät vesivoimalaitosten kehittäminen ja suiden kuivatus Saddam Husseinin hallituksen myötä 20. vuosisadan viimeisellä puoliskolla. .
"Ihmiset elivät siellä tuhansien vuosien ajan ainutlaatuisen elämäntyyliin, karjaten vesipuhvelia, rakentamalla taloja ja kaikenlaisia ruokoista, asettamalla ruoko kelluvilla saarilla, istuttamalla päivämääräpalmuja ja kalastamalla", Hammer toteaa tiedotteessa. "Nyt voimme tutkia näiden yhteisöjen alueellista organisaatiota, demografiaa ja elämäntapoja."
U-2, joka tosiasiassa on edelleen käytössä Yhdysvaltain ilmavoimien kanssa, ei vain lentänyt Lähi-itään, mikä tarkoittaa, että jokaiselle tutkijalle on saatavana kuvia monista eri puolista maailmaa, joilla on kärsivällisyys jäljittää negatiivit . Viime aikoina ”avaruusarkeologiasta” tai satelliittikuvien käyttämisestä tuntemattomien kohteiden löytämiseen on tullut hienostuneempaa, ja on paljon tutkijoita, jotka haluaisivat kuorittaa maatilan pellot ja kaupunkialueiden leviämisen, joka on kaannut maiseman viimeisen 60 vuoden aikana nähdä sivut, jotka sijaitsevat alapuolella.
