Martin Luther King, Jr, oli kansalaisoikeusliikkeen keskipiste, ja vuosikymmenien kuluessa hänen perintönsä vain kangaspuut suurempia. Mutta King oli vain liikkeen, joka sisälsi lukemattomia poikkeuksellisia ihmisiä, julkisimmat kasvot, mukaan lukien Dorothy Cotton, joka kuoli 88-vuotiaana Ithacassa, New Yorkissa, sunnuntaina.
Harrison Smith Washington Postissa raportoi, että Cotton oli pitkäaikainen koulutusjohtaja eteläisen kristillisen johtajuuden konferenssissa, joka järjesti monia marsseja ja mielenosoitusaktiivia Etelä-Amerikan ympärillä 1960-luvun alkupuolella.
Camila Domonoske NPR: ssä kirjoitti 12 vuoden ajan Cotton kehittäneen ja toteuttaneen SCLC: n kansalaisuuskoulutusohjelman, joka on kuukausittainen viiden päivän koulutus, joka lopulta auttoi tuhansia pidättämättä jääneitä afroamerikkalaisia oppimaan perustuslaillisista äänioikeuksistaan, mikä perusti heidät johtajuuteen ja toimintaan, kuten marssien, istuntojen, rekisteröinti-ajojen tai muun tyyppisten mielenosoitusten järjestäminen.
"CEP auttoi tavallisia ihmisiä tunnistamaan sen, mikä heidän olosuhteissaan oli sietämätöntä, kuvittelemaan haluamiaan muutoksia, oppimaan kansalaisoikeuksiaan, valmistautumaan demokraattiseen sitoutumiseen ja laatimaan rohkeita strategioita yhteisöjen järjestämiseksi ja totuuden puhumiseksi valtaan", Dorothy Cotton Institute selittää. DCI), voittoa tavoittelematon, että Cotton ja valittu joukko kollegoita ajattelivat ensimmäistä kertaa vuonna 2007 jatkaakseen perintöään.
Domonoske huomauttaa, että puuvilla oli harvinaisuus kansalaisoikeusliikkeessä: nainen, jolla on merkittävä rooli. Hän oli osa Kingin sisäpiiriä ja ainoat naiset SCLC: n johtokunnan jäsenissä. Hänellä oli valtuudet tehdä päätöksiä, jotka vaikuttivat liikkeen kulkuun. Hän johti marsseja ja kohtasi väkivaltaa paikoissa, kuten St. Augustine, Florida. Hän oli myös yksi tärkeimmistä järjestäjistä vuonna 1963 pidetyissä marsseissa Birminghamissa, Alabamassa, raportoi Greg Garrison AL.com: lle .
Kansalaisoikeuksien johtajalle hyvitetään usein myös lasten tuominen marsseille opettamalla heille väkivallattoman mielenosoituksen perusteita 16. kadun baptistikirkossa. Kun poliisin koirat hyökkäsivät lapsille ja ruiskuttivat tuuletusletkuilla televisiokameroiden edessä, se paljasti Jim Crow-apartheidijärjestelmän todellisen raakuuden suurelle osalle valkoista Amerikkaa.
"Kaikki [kansalaisoikeusliikkeen] naiset vaihtuivat", Andrew Young, entinen SCLC: n pääjohtaja ja myöhemmin Atlantan pormestari, kertoi Ernie Suggsille The Atlanta Journal-Constitution -lehdessä . ”Dorothy Height ei puhunut maaliskuussa Washingtonissa, vaikka hän oli yksi järjestäjistä.” Hän mainitsee myöhäisen kansalaisoikeuksien pioneerin Amelia Boyntonin, joka aloitti aktivisminsa vuonna 1929 ja jatkoi taistelua 80 vuotta ennen eläkkeellejäämistään vuonna 2009, toisena liikkeen vähemmän muistettuna hahmona. ”Lehdistö jätti naiset huomiotta ja kysyi saarnaajilta kaikkea. Dorothy vastasi sitä. Hän oli feministi ennen kuin feminismi oli siistiä ”, Young sanoo.
Cotton ei pelännyt seistä maata miesten hallitsemaa liikettä vastaan, Young muistuttaa. ”Muistan yhden kokouksen, Martin [Luther King Jr.] sanoi:” Dorothy, ota minulle kuppi kahvia ”. Hän sanoi: "En, minä en saa sinulle kupillista kahvia." Hän kapinoi jatkuvasti toisen luokan kansalaiseksi tekemisen roolia vastaan. Hän kertoi tohtori Kingille jatkuvasti. Joten sain kahvin. ”
Hän oli myös yksi Freedom Songs -julkaisijoiden, henkisten ja kansanlaulujen popularisoijista, jotka kansalaisoikeusliike hyväksyi hümniksi. Hän vaati, että jokainen kokous tai mielenosoitus aloitetaan ja lopetetaan kappaleella tai kahdella.
Kuninkaan kuoleman jälkeen Cotton pysyi SCLC: n palveluksessa ja auttoi perustamaan King Centerin Atlantassa. Vuosina 1982–1991 hän toimi opiskelijatoiminnan johtajana Ithacan New Yorkissa sijaitsevassa Cornellin yliopistossa. Vuonna 2010 DCI perustettiin virallisesti, paikka, joka kouluttaa ja edistää ihmisiä, jotka työskentelevät ihmisoikeuksien ja sosiaalisten muutosten hyväksi ympäri maailmaa.
Koko elämänsä ajan hän jatkoi puhetta Kingistä ja kansalaisoikeusliikkeen oppista, työntäen ihmisiä jatkamaan liikkeen aloittamaa työtä. Rakastamme tohtoria Kingia. Rakastan tohtori Kingia, mutta se ei ollut tohtori Kingin liikettä. Hän ei aloittanut kansalaisoikeusliikettä. Sen aloitti yksi henkilö täällä, yksi henkilö siellä, yksi henkilö täällä ", hän kertoi vuonna 2013 pidetyssä konferenssissa St. Paul Unitedin metodistikirkossa Birminghamissa, raportoi Garrisonille." Jos näet jotain vialla, joudut ehkä joskus aloittamaan Toimi itsekin. Yksi ihminen näkee jotain väärin ja alkaa tehdä jotain. Ihmiset seuraavat sinua, jos teet sen oikealla hengellä. "
