Ornitologit ovat viettäneet vuosia etsimättömän laululinjan metsästyksessä. Värillinen oliivi-vihreä ja elinvoimainen keltainen rinta, ja siipien reunat olivat valkoisten pisteiden välissä. Mutta kolmen vuosikymmenen etsinnän jälkeen, kuten Ryan F. Mandelbaum kirjoittaa Gizmodolle, he tajusivat, että etsimäänsä lintua ei ehkä ole koskaan ollut olemassa.
1980-luvun alkupuolella saksalainen ornitologi Wulf Gatter matkusti Liberiaan, Afrikkaan, tutkimaan värikkäättä lintuelämää. Siellä vilkas vihreä-keltainen laululintu kiinnitti hänen silmänsä. Hän ajoi sen kiinni ja kiinni yhden näytteen tammikuussa 1984. Aikanaan hän ajatteli sen olevan erilainen kuin mikään lintu, jonka hän oli koskaan nähnyt, julistaen sille uuden lajin: Phyllastrephus leucolepis tai Liberian Greenbul.
Vaikka uudet lajit näyttivät hyvin samanlaisilta kuin aiemmin löydetty Icterine Greenbul, Gatterin lajeilla oli joukko silmiinpistäviä valkoisia laikkuja höyhenen reunoilla, raportoi Brooks Hays UPI: stä .
Ornitologit toivoivat kerätä lisää esimerkkejä tästä uudesta lajista, mutta Liberia jakautui pian kahteen veriseen ja pitkittyneeseen sisällissotaan, estäen tutkijoita vierailemasta maassa vuosikymmenien ajan. Niin kutsuttu Liberian Greenbul oli vaikeasti peto, joka oli lueteltu Kansainvälisessä luonnonsuojeluliiton punaisessa luettelossa nimellä "Tietovaje", mikä tarkoittaa, että olennosta oli tiedossa riittämätön määrä arvioimaan lajien tilaa luonnossa.
Liberian poliittinen tilanne alkoi hitaasti vakiintua, jolloin tutkijat palasivat vuosille 2010 ja 2013 metsästämään Liberian Greenbulia, raportoi Mandelbaum. Mutta he tulivat tyhjin käsin.
Turhautuneena Gatter kääntyi lopulta työkaluun, jota hän ei ollut lainkaan käytettävissä vuonna 1984 lajin arvioimiseksi: DNA. Geneettinen analyysi on mullistettu taksonomian kentän. Se sekä poisti että teroitti aikaisemmin lajien välillä rajatut linjat.
Tulokset: Liberian Greenbul on todennäköisesti vain hauskannäköinen Icterine Greenbul.
Tutkimus, joka julkaistiin aiemmin tänä vuonna Journal of Ornithology-lehdessä, toteaa, että analyysi perustui vain Gatterin keräämään yksittäiseen lintuun, joten sietämättömiä päätelmiä ei voitu tehdä. Mutta tutkijat uskovat, että DNA-todisteet viittaavat vahvasti Gatterin höyhenkaveriin, joka ei ole uusi laji.
"Emme voi lopullisesti sanoa, että Liberian Greenbul on sama lintu kuin Icterine Greenbul, mutta olemme esittäneet riittävästi todisteita, joiden perusteella muut selitykset vaikuttavat erittäin epätodennäköisiltä", Aberdeenin yliopiston lääketieteellisen tutkimuksen instituutin genetiikka Martin Collinson, sanoo lausunnossaan.
Gatter kertoo Mandelbaumille olevansa pettynyt tuloksiin. Mutta kolmen vuosikymmenen ajan ihmetellen, hän on onnellinen saatuaan jonkin verran sulkeutumista vaikeasti havaittavan linnun metsästyksessä.
