Vaikka Zika hallitsee otsikoita, toinen hyttysten leviämä tauti on marssinut tasaisesti Afrikan yli: keltakuume. Angolassa ja Kongon demokraattisessa tasavallassa yli 900 vahvistettua tapausta ja tuhansia epäillään enemmän, terveysviranomaiset ryöstävät rokottaakseen näiden alueiden populaatioita ajoissa estääkseen viruksen leviämisen. Ongelma: rokotteesta ei riitä kiertämiseen.
Keltakuumerokotteen varastot, jotka ovat yleensä 6 miljoonaa annosta, ovat jo kuluneet kaksi kertaa tänä vuonna. Muiden tuottaminen vie lähes kuusi kuukautta - aika Afrikassa ei ole. Viime viikolla surullinen tilanne sai Maailman terveysjärjestön hyväksymään pieniannoksen - vain 20 prosenttia koko rokotuksesta - käytön auttamaan kamppailevia väestöjä selviytymään tästä viimeisimmästä epidemiasta.
WHO: n mukaan jaksollinen annostelu suojaa todennäköisesti taudilta ainakin 12 kuukauden ajan verrattuna elinikäiseen suojaan, jonka säännöllinen rokotus yleensä tarjoaa. "Meillä ei ole tietoja pitkäaikaisesta kestävyydestä", sanoo Anna Durbin, joka on erikoistunut rokotteisiin John Hopkins Bloombergin kansanterveyskoulussa. Itse asiassa rokotuspäätös kuvaa rikkoutunutta järjestelmää rokotteiden tarjonnan ja kysynnän suhteen.
Noin miljardilla ihmisellä 46 maassa on riski keltaiskuumeen, joka on pääasiassa Etelä-Amerikassa ja Afrikassa todettu hyttysten leviämä tauti, joka kuuluu samaan sukuun kuin Zika, Dengue ja Länsi-Niili. Noin 15 prosentilla tartunnan saaneista kehittyy tauti kokonaan, ja sen oireisiin kuuluvat kuume, vilunväristykset, kehon kipu, pahoinvointi, heikkous ja keltaisuus - ihon ja silmien kellastuminen, mikä viruksen nimeä inspiroi. Jopa 50 prosenttia kuolee.
Kun sinulla on se, keltakuume on parantumaton; lääkärit voivat hoitaa vain oireita. Mutta se voidaan helposti estää. Yksi annos erittäin tehokasta keltakuumerokotetta voi antaa immuniteetin elinaikana. Keltakuumerokote on elävä heikennetty rokote, mikä tarkoittaa, että se sisältää elävän viruksen muodon, jota on muutettu estämään sitä aiheuttamasta tautia. Tämän viritetyn viruksen injektio stimuloi kehoa tuottamaan vasta-aineita, jotka suojaavat keltakuumeinfektiolta.
Tämä viimeisin puhkeaminen on osoittautunut yllättävän virulentiksi. "Se on suurin [keltakuume] puhkeaminen, jonka olemme nähneet hyvin, erittäin kauan", Durbin sanoo. WHO ja sen kumppanit ovat toistaiseksi toimittaneet arviolta 18 miljoonaa rokoteannosta Angolaan, Kongon demokraattiseen tasavaltaan ja Ugandaan. Mutta leviämisen lopettaminen ei ole riittänyt - näin ollen pieniannokset.
WHO: n tiedottajan Sarah Cumberlandin mukaan aikaisemmin fraktioitua annostusta on käytetty onnistuneesti raivotautiin ja tällä hetkellä polioon. Kliiniset tutkimukset ovat osoittaneet, että se saa aikaan samanlaisen vasta-ainevasteen kuin koko injektio. Itse asiassa jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että annos voidaan vähentää vain kymmeneen prosenttiin.
Mutta mikään tutkimus ei ole vielä testannut laskennallista annostelua lapsille, toteaa Cumberland. Vielä on epäselvää, kuinka lapset reagoivat rokotteeseen, mutta jotkut viittaavat siihen, että heillä on heikompi vaste kuin aikuisilla, joten pienemmät annokset eivät välttämättä anna täydellistä immuniteettia.
Aedes aegypti, hyttyslaji, joka välittää Zikaa ja keltakuumea nauttien veriateriosta. (Wikimedia Commons) Viimeisin keltakuumea koskeva suositus ei ole pysyvä toimeksianto. Kun rokotteet tulevat jälleen saataville, WHO toteaa, että lääkäreiden olisi palattava kaikille potentiaalisiin rokotteisiin - ja rutiininomaisiin, ennalta ehkäiseviin rokotuksiin. "Rokotteensiirtoja suunnitellaan uudelleen hätätilanteen priorisoimiseksi, mutta samalla suunnittelemme rokotustarvikkeita rutiinirokotuksia varten", Cumberland sanoo.
Tämän puhkeamisen ja toistuvan rokotepulan taustalla on kuitenkin syklinen ongelma. Rokotepulan kasvaessa vähemmän ihmisiä rokotetaan rutiininomaisesti ja koko väestöstä tulee alttiimpia virukselle. Tämä puolestaan voi aiheuttaa lisääntyviä tautipesäkkeitä, jotka aiheuttavat entistä suurempaa rasitusta rajoitetuille myymälöille. "Rokotteen säännöllisestä puutteesta johtuen rokotteita annetaan vähemmän ... osana rutiininomaisia immunisointiohjelmia", Durbin sanoo. Tämä rutiinirokotuksen puute lisää jatkuvan pulan "noidankertaa".
Rokotteen tuotannon lisääminen ei ole pieni tehtävä. Nykyiset menetelmät luottavat heikentyneen viruksen kasvamiseen kananmunassa, melkein 80-vuotias menetelmä, joka vie jopa kuusi kuukautta ja vaatii patogeenittomia kananmunia, joita on vaikea saada aikaan. Nykyaikaisen soluviljelytekniikan kehitys voi viime kädessä nopeuttaa keltakuumerokotteiden tuotantoa. Mutta niin suuren tuotantomuutoksen tekeminen vie aikaa ja tutkimusta uusien tuotteiden turvallisuuden varmistamiseksi.
Ongelmana on, että rokotteet eivät ole erityisen kannattavia. Niiden kehittäminen maksaa miljoonia tai miljardeja dollareita, ja tuloksena oleva tuote myydään alhaisilla hinnoilla köyhtyneille alueille. Lisäksi ihmiset tarvitsevat vain yhden tai kaksi kuvaa elämässä.
"Aikaisemmin monet yritykset lopettivat rokotteiden tekemisen", sanoo Berkeleyn kansanterveyden koulun epidemiologi Art Reingold, joka toimii immunisointikäytäntöjen neuvoa-antavassa komiteassa. Viime kädessä nämä yritykset tajusivat, että ”he voisivat tuottaa enemmän voittoa tuottamalla lääkettä, jonka vanhojen ihmisten on käytettävä Yhdysvalloissa joka päivä elämässään - alentaakseen kolesteroliaan tai verenpainettaan tai antaakseen heille erektiota” kuin mitä he voisivat tekemällä rokotteen antaa köyhille lapsille, että kun annat heille yhden tai kaksi annosta, he ovat suojattuna koko elämän ajan ”, hän sanoo.
Seurauksena on, että tällä hetkellä maailmanlaajuisesti vain kuusi valmistajaa tuottaa keltakuumerokotteita, ja myymälät jäävät vajaaksi lähes joka vuosi.
Pelko ja rokotteen vastaiset tunteet jatkavat näitä ongelmia, Reingold lisää. Rokotuskustannusten ohella pelko johtaa todennäköisesti myös väärennettyjen keltakuumerokotustodistusten markkinoihin mustalla markkinalla ja asettaa entistä enemmän ihmisiä alttiiksi taudin leviämiselle.
Mutta jos haluamme rokotteita, jotka ovat estäneet miljoonia kuolemia ja sairauksia läpi historian, niin "jonkun on tehtävä tutkimus, jonkun on tehtävä kehitys ja jonkun on investoitava siihen rahaa", Reingold sanoo. Jos ei, niin tällaisesta jatkuvasta rokotepulasta tulee nopeasti uusi normaali.
