Viime kuussa tähtitieteilijät ilmoittivat ensimmäistä kertaa löytäneensä tähtienvälisen esineen, joka kulkee aurinkokunnan kautta. Eikä se ole tavallinen avaruuskivi - mittaamalla ainakin jalkapallokentän kokoa, Oumuamua-niminen esine on kymmenen kertaa pidempi kuin se on leveä. Kohde oli niin epätavallinen, että viime viikolla tutkijat päättivät skannata sen varmistaakseen, ettei se ollut muukalainen avaruuskoetin (alustavien tulosten mukaan ei).
Alustavat havainnot näyttivät osoittavan, että tähtienvälinen matkustaja oli tehty kivestä tai metallista, miljoonia tai miljardeja vuosia punertavia, kosmeettisia säteitä absorboivia. Mutta kuten Tereza Pultarova Space.com -sivustolla raportoi, uuden tutkimuksen mukaan Oumuamua voi olla suuri hiilipinnoitteella peitetty jäänlasku, joka vastaa paljon tarkemmin sitä, mitä tutkijat odottavat tähtienväliseltä vierailijalta.
Kuten Pultrova raportoi, kun Oumuamua kulki lähellä aurinkoa, tutkijat eivät havainneet kaasujen vapautumista tai pyrstön muodostumista pölystä, jotka molemmat odotetaan jääkylmästä kuin komeetta. Joidenkin tähtitieteilijöiden mielestä se oli kivinen esine. Mutta se ei tietenkään ole tarinan loppu.
Kansainvälinen tutkijaryhmä, jota johti Alan Fitzsimmons, Queen's University Belfastista, lähti tarkemmin katsomaan tapaa, jolla Oumuamua heijastaa valoa. ”Meillä on korkeat signaali-kohinaspektrit (asteroidin heijastaman tai lähettämän valon” sormenjälki ”) sekä optisilla aallonpituuksilla että infrapuna-aallonpituuksilla. Niiden yhdistäminen on ratkaisevan tärkeää ", Fitzsimmons kertoo Paul Rinconille BBC: llä." Tiedämme vain, että spektrit eivät näytä olevan keinotekoisia. "
Sen sijaan he löysivät sen, että esine on samanlainen kuin jotkut omissa naapurimaissamme olevat esineet. "Olemme havainneet, että" Oumuamuan pinta on samanlainen kuin pienet aurinkokunnan rungot, jotka ovat päällystetty hiilirikkailla jäätelöillä, joiden rakennetta muutetaan kosmisten säteiden vaikutuksesta ", Fitsimmon sanoo.
Kuten Pultarova raportoi, komeetoissa ja muissa jäisissä esineissä pintajäämän haihtuminen ajan myötä antaa lopulta punertavan, vaaleanpunaisen kuoren kuivista hiiliyhdisteistä. Noin jalka ja puoli hiilipinnoitetta ovat kaikki tarvittavat, jotta esineen sisällä oleva jää ei höyrystyisi, kun se lähestyy aurinkoa, tarkoittaen 'Oumuamua voisi olla vain yksi suuri jäälasku. Tutkimus ilmestyy Nature Astronomy -lehdessä.
Seuraava iso mysteeri Oumuamuan takana - nyt, kun olemme melko varmoja, ettei se ole avaruusalus - on sen epätavallinen muoto, Rincon raportoi. Ehdotettuja on useita mahdollisuuksia, mukaan lukien ajatus siitä, että kyse on kahdesta yhdessä tasoitetusta esineestä, että se on supernovassa tuhoutuneen esineen sirpale tai että miljoonien vuosien jälkeen nopeuden läpi avaruuden nopeudella 58 000 mailia tunnissa, pölyjyvät sekoittivat sen keihään muoto.
Vaikka Fitzsimmons varoittaa, että nämä ajatukset ovat kaikki spekulointia tällä hetkellä, on kuitenkin mielenkiintoista ajatella. "Mielestäni se, mitä katsomme täällä, on tutkijoiden alkuvaihe, joka kiertää sanoen:" Kuinka siitä tuli, mistä se on peräisin, mistä se on tehty. " Se on uskomattoman jännittävää ”, hän sanoo. ”Luulen, että muutaman kuukauden kuluttua näet ihmisten keskittyvän yhteen tai kahteen mahdollisuuteen kaikkiin näihin asioihin. Mutta tämä vain näyttää sinulle: se on oire siitä, mikä hämmästyttävä, mielenkiintoinen esine tämä on ... emme voi odottaa seuraavaa. ”
Meidän ei ehkä tarvitse odottaa liian kauan. Kuten Fitzsimmons kertoo Pultarovalle, uusi megateleskooppi, Chilessä rakennettava suuri Synoptic Survey -teleskooppi, jota parhaillaan rakennetaan, antaa meille paremmat mahdollisuudet tarttua tuleviin tähtienvälisiin kävijöihin ennen kuin he lähtevät aurinkokuntamme.
