Nykyään museoissa, elokuvissa ja taiteessa kuvatut dinosaurukset ovat tyylikkäät, värikkäitä ja usein höyhenisiä. Näin ei aina ollut. Kun tiede tunnisti dinosaurukset ensimmäisen kerran 1800-luvun alussa, Gideon Mantellin ja William Bucklandin kaltaiset luonnontieteilijät pitivät näitä näyttämään valtavilta liskoilta ja krokotiileilta. Iguanodonin, kuten nimensä voi viitata, ajateltiin olevan jättimäinen versio trooppisista liskoista, ja Megalosaurus kuviteltiin krokotiilin kaltaisemmaksi petoksi.
Erityisesti Buckland kiehtoi nämä muinaiset olennot. Ne olivat kivettyneitä todisteita menneestä maailmasta, joka oli kukoistanut ja tuhoutunut muiston ulkopuolella olevassa menneisyydessä, ja (kuten hänen poikansa Francis myöhemmin kertoi) Buckland kuvasi kerran suurta Megalosaurusta tällä tavalla:
Tänä aikana hirviöitä lentäi nykyisen Blenheim-järven naapurustossa - valtavia liskoja, heidän leuat kuin krokotiilejä, heidän ruumiinsa yhtä suuret kuin norsut, jalat kuin porttipylväät ja maili-kivet ja heidän hännänsä niin pitkät ja yhtä suuri kuin Kidlingtonin tai Long Habron torni. Ota jommankumman kirkon torni pois, aseta se vaaka-asentoon ja aseta jalat sen päälle, niin sinulla on käsitys eläimen irtotavarasta. Nämä tarinat näyttävät tarinoilta, mutta pyydän, ettet haluaisi uskoa niihin. Siellä hirviöt ovat, ja haastan uskottomuutesi silmien edessä olevien näytteiden edessä; - älä usko heitä, jos pystyt.
Oli mahdotonta olla kiehtomatta tällaisista olennoista, ja ne olivat niin näyttäviä, että Buckland ajatteli, että näiden dinosaurusten fossiilit ovat saattaneet inspiroida myyttejä ja legendoja:
Eikö ajatus lohikäärmeistä, joiden uteliaita tarinoita on aikakauslehdissä eri puolilla Englantia, ei velkaa niiden alkuperää jollakin tavalla näiden suurten liskojen tosiasialliselle olemassaololle entisillä aikakaudella? Näiden muinaisten lohikäärmetarinoiden johtaneiden ideoiden tai olosuhteiden osoittaminen on tietysti mahdotonta, etenkin koska ihminen ei ollut rinnakkain Megalosauruksen ja Co: n kanssa - niiden välillä on silti tietty varjo yhteys.
Buckland jätti tämän kysymyksen avoimeksi, mutta yli puolitoista vuosisataa myöhemmin historioitsija Adrienne Mayor osoitti olevansa oikealla tiellä. Fossiilisten luiden löytö vaikutti voimakkaasti monien kulttuurien mytologiaan, alkuperäiskansojen heimoista kreikkalaisiin. Thunderbird, kykloopit, griffinit, lohikäärmeet ja muut eivät olleet vain mielikuvituksen hahmoja, vaan myös varhaiset yritykset saada aikaan käsitys outoista fossiilisista luista, joita löytyy kaikkialta maailmasta.
