Kukaan ei ole varma tarkalleen mistä Assateague-saaren ponit ovat lähtöisin, mutta he tietävät mihin he tulevat olemaan heinäkuun viimeinen keskiviikko. Tämä johtuu siitä, että 91 vuoden ajan - mukaan lukien tämän aamun uinti - vapaaehtoiset ovat paastaneet ryhmän saaren villinhevoset kynään. ”Suolaisen veden cowboyt”, kuten vapaaehtoisia tunnetaan, vievät heidät mereen kahdeksannen mailin päässä uimaan Assateague-kanavan yli läheiselle Chincoteague Islandille. Huomenna tämän vuoden varsat huutokauppaaan pitämään saaren hevoskantaa hallinnassa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka luonnonsuojelijat käyttävät GPS: ää maailman heikoimpien hevosten jäljittämiseen
Kansallispuistopalvelun mukaan legendan mukaan ponit päätyivät Assateagueen 1600-luvulla. Ne olivat selvinneet aluksen haaksirikkoutuneesta espanjalaisesta galleriasta, vaikka kyseisen tarinan vahvistamiseksi ei ole olemassa tietoja. Sen sijaan NPS kirjoittaa, että on todennäköisempää, että mantereen paikalliset ihmiset toivat hevoset saarelle välttääkseen karjaveroja.
Joka tapauksessa luonnonvaraisista hevosista on vuosisatojen kuluessa kehittynyt kova, lyhytjalkainen, pörröinen rotu, joka kykenee selviytymään kuumuudesta, hyttysistä, ravitsemuksellisesti heikosta dyynistä ja sohuruohoista puhumattakaan myrskyisestä säästä, joka on yleinen saarella rannikon edustalla. Delmarvan niemimaa. He ovat myös oppineet sopeutumaan tuhansiin kaksijalkaisiin turisteihin, jotka ovat matkustaneet saadakseen näkemyksen heistä.
Vaikka on joitain väitteitä, että poniuinti tapahtui ensin vallankumouksellisen sodan aikaan, The Baltimore Sun -tapahtumassa Jonathan Pitts kirjoitti, että tapahtuma aloitettiin virallisesti vuonna 1925. Useiden tulipalojen jälkeen Chincoteague-kaupungissa asukkaat esittivät ajatuksen paikallisten villihevosten huutokaupasta vapaaehtoisen palokunnan rahoittamiseksi.
Tänään, Pitts raportoi, huutokauppa on muuttunut kolmipäiväiseksi festivaaliksi, joka vetää 40 000 kävijää, ja siitä on edelleen hyötyä palokunnalle, joka omistaa hevoslauman Virginian puolella 37 mailin pituisella estesaarella, joka on nyt kansallinen Merenranta. NPS hallinnoi laumaa Marylandin puolella. Laiduntamislupa rajoittaa Chincoteague-ponnien palomiehen lauman, koska hevoset ovat paikallisesti tunnettuja, kestävään 150: een.
Innostus intohimoista ponijoille, jotka osuivat kansalliselle tutkanäytölle vuonna 1947 julkaisemalla Marguerite Henryn klassisen lasten romaanin Misty of Chincoteague, ei ole kuollut. CJ Lotz Garden & Gun Magazine -lehdessä kertoo, että viime vuoden huutokaupassa asetettiin ennätyksellä 170 000 dollaria 61 varsalle, joista yksi maksoi 25 000 dollaria. Tämän vuoden huomenna pidettävän huutokaupan, johon kuuluu noin 60 varsaa, odotetaan olevan haastava vaikuttavalla summalla.
Chincoteague-palomies Denise Bowden kertoi Lotzille, että yksi kanta on erityisen haluttu. "Hän on pohjassa ruskea ja päällä valkoinen", Bowden sanoo. "Hänellä on niin ainutlaatuiset puolitoista merkinnät, että ihmiset sumisevat hänen yli."
Huutokaupan jälkeen aikuiset hevoset karjataan takaisin kotiinsa Assateague'ssa perjantaina. Noin kymmenkunta varsoista lahjoitetaan takaisin palokunnalle ja palaa karjaan, vaikka loput alkavat uutta elämää mantereella.
