Meillä on tapana ajatella kirahveja yhtenä lajina, mutta Keniassa vain yksi kolmesta kirahvityypistä vie samaa ruuhkaa nurmikkoa. Nämä kolme lajia - Masai, Reticulated ja Rothschildin kirahvi - kohtaavat usein toisiaan luonnossa ja näyttävät samanlaisilta, mutta ne kumpikin ylläpitävät ainutlaatuisen geneettisen meikin eivätkä risteydy toisiinsa. Ja vielä, heitä urospuolinen masai ja naispuolinen Rothschild-kirahvi, uros-Rothschild tai naaras Reticulated - tai mikä tahansa niiden yhdistelmä - yhdessä eläintarhan koteloon, ja nämä eri lajit omistautuvat mielellään hybridirakettien vauvojen tekemiseen.
Mikä sitten pitää nämä lajit erillään luonnosta?
Los Angelesin Kalifornian yliopiston tutkijat voivat olla lähellä vastausta. Luonnossa ainakin yksi neljästä potentiaalisesta esteestä estää tyypillisesti samankaltaisen ja samankaltaisen toiminnan, mutta erilliset lajit tulemasta intiimeiksi: etäisyys, fyysiset lohkot, erilaiset elinympäristöt tai vuodenaikojen erot, kuten sateet. Kenialaisten tapauksessa kirahveja, tutkijat voivat yksinkertaisesti tarkastella elinympäristöä ja tietää, että fyysiset esteet voidaan todennäköisesti sulkea pois; Ei vuoria, kanjoneita tai suuria vesistöjä estä kirahveja löytämästä toisiaan. Samoin kirahvien kotialueet ovat joskus jopa 380 neliökilometriä, ja ne voivat olla päällekkäisiä. Pelkkä etäisyys ei siis todennäköisesti estänyt eläimiä tapaamasta.
Joko elinympäristö tai vuodenaikojen erot, he epäilivät, oli todennäköinen palomuuri, joka esti lajeja pääsemästä lähelle ja henkilökohtaisesti toisiinsa. Kiertääkseen näiden potentiaalisten kuljettajien roolia kirjoittajat rakensivat tietokonemalleja, joissa otettiin huomioon joukko tekijöitä, mukaan lukien ilmasto, elinympäristö, ihmisten läsnäolo ja genotyypit 429 kirahvista, jotka otettiin näytteistä 51 Kenian ympäristöstä. Vain varmistaakseen, että ne eivät olleet epäreilusti poissulkeneet etäisyyttä ja fyysisiä esteitä mahdollisten jakajien luettelosta, ne sisällyttivät myös korkeusarvot - jyrkkiä Riftin laaksossa löydettiin joitakin kirahveja - ja näytteeseen otettujen kiraafien populaatioiden välinen etäisyys.
Tilastollisen mallin mukaan sateen alueelliset erot - ja siitä aiheutuva sitä seuraava tasangon vihreytys - selittävät parhaiten kirahvilajien geneettisen erimielisyyden, tutkijat kirjoittavat päiväkirjassa PLoS One . Itä-Afrikassa sataa vuodessa kolme erilaista alueellista huippua - huhtikuu ja toukokuu, heinä-elokuu ja joulukuu-maaliskuu - ja nämä erilliset sääkuoret ovat Trieste Keniassa.
Joten vaikka kirahvilajien kolmikko päällekkäin vaihtelee toisistaan, kirjoittajat ja aiemmat tutkimukset paljastivat, että niillä on tapana elää ja parittua yhdessä näistä kolmesta maantieteellisestä sadetaskusta, sekä Keniassa että koko Itä-Afrikan alueella.
Tutkijoiden mallissa käytettiin 10 000 satunnaisesti valittua paikkaa Keniassa ennakoida, missä jokainen kirahvilaji esiintyisi sateen perusteella. Punainen vastaa Rothschildin, sininen Reticular ja vihreä Masai kanssa. Tämän jälkeen kirjoittajat peittivät nämä ennusteet todellisilla havainnoilla, missä näiden lajien ryhmiä esiintyy. Ristit vastaavat Masaia, kolmiot Rothschildin kanssa ja tähdet Reticularilla. Kuva Thomassen et. al, PLoS One
Kirafilajit synkronoivat raskautensa sadekuvioiden kanssa varmistaakseen, että kasvillisuuden ympärillä on riittävästi tukea kirahvien raskauden, syntymän ja imetyksen energeettisesti verottamista, kirjoittajat ajattelevat. Kirahvien syntymistä ei ole paljon tietoa, mutta muutamat havainnot tästä aiheesta vahvistavat, että kirahvilajeilla on yleensä vauvansa paikallisen märän kauden aikana, he kertovat.
Ja vaikka mallit osoittavat, että sade on ensisijainen jakaja, joka pitää kirahveja erillään, kirjoittajat huomauttavat, että eläimet saattavat myös tunnistaa esimerkiksi toistensa turkkikuvioiden erot. Mutta tutkijat eivät tiedä tarpeeksi siitä, kuinka kirahvit valitsivat toverit tai pystyvätkö erottamaan potentiaaliset kaverit lajien välillä antamaan lajeille mahdollisen tunnustuksen toistensa tunnistamisesta.
Ainakin sade tai jokin sateen ja tunnistuksen yhdistelmä laukaisee pariutumisen ainakin luonnossa, nämä mekanismit vaikuttavat toimivan hyvin kirahvilajien pitämiseksi erillään. On mielenkiintoista nähdä, säilytetäänkö tämä erottelu ilmastomuutoksen seurauksena.
