Etelämanterta ei aina ole peittänyt mailin paksuinen jäälevy, metsästyspingviinien maa ja jotkut raa'at ruohot. Noin 35 miljoonaa vuotta sitten, Antarctica oli lämpimämpi, rehevämpi maa. Sitten maata hallitsevat jäätiköt laskettiin korkeille vuorenhuipulle, jos niitä oli ollenkaan. Kilometrien jäätyneen veden sijasta Etelämanner oli täynnä puita ja kukinnan kasveja, vihreä maisema, joka oli ikivanhojen marsupiaalien koti, sanoo Rice Universityn John Anderson. Ja aiemmin tänä vuonna julkaistussa tutkimuksessa kansainvälinen tutkijaryhmä on antanut meille parhaan mahdollisen näkemyksen siitä, miltä maa voi näyttää:
Antarktikan topografia, kaiken jään alla, Bedmap-konsortion mittaamana. (NASA Goddardin avaruuslentokeskus) Tämä kartta tuli Bedmap2: ltä, jota johtaa British Antarctic Survey, ja se on päivitys edellisestä samanlaisesta kartasta.
Antarktikan korkeuskartta. (Fretwell ym. / Bedmap Consortium) Tässä NASA selittää, kuinka kartta on koottu:
Kuka tietää, mitkä muinaisen maailman kasvi- ja eläinmateriaaliromut ovat voineet selviytyä virtaavan jäätikköjään murskaamisesta ja jauhamisesta? Jäämilometrejä on edelleen meidän ja Etelämantereen välillä, mutta jonain päivänä saatamme selville.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Ensimmäiset elämän merkit löytyivät Antarctican suolajääjärvistä
Muinainen ilmastonmuutos, joka merkitsi Antarktista, oli kerran peitetty palmuilla
