1960-luvulla ja 70-luvun alkupuolella tutkijat, kuten Harvardin Timothy Leary, edistävät innokkaasti niin kutsuttujen maagisten sienten (muodollisesti nimellä psilocybin sienet) tutkimista ja puolustivat niiden mahdollisia hyötyjä psykiatrialle. Hetken ajan näytti siltä, että hallitut kokeet sienten ja muiden psykedeelisten lääkkeiden kanssa tulisivat tieteelliseen valtavirtaan.
Sitten kaikki muuttui. Takaisku 1960-luvun huumekulttuuriin - yhdessä Learyn kanssa, joka pidätettiin huumausaineiden hallussapidosta - teki tutkimuksen lähes mahdottomaksi. Liittohallitus kriminalisoi sienet ja tutkimusalueen pysähtyi yli 30 vuoden ajan.
Mutta heikko viime vuosina heiluri on kääntynyt takaisin toiseen suuntaan. Ja nyt uusi tutkimus erityisesti mielenmuutoskemikaalista psilosibiinista - ”maagisten” sienten hallusinogeeninen ainesosa - on osoittanut, että huolellisesti kontrolloidut pienet annokset sitä voivat olla tehokas tapa hoitaa kliinistä masennusta ja ahdistusta sairastavia ihmisiä.
Viimeisin tutkimus, joka julkaistiin viime viikolla Experimental Brain Research -sivustolla, osoitti, että puhdistetun psilosibiinimuodon antaminen hiirille vähensi heidän pelon ulkoisia merkkejä. Tutkimuksessa olevat jyrsijät oli varustettu liittämään tietty ääni sähköiskun tunteeseen, ja kaikki kokeessa olevat hiiret pitivät jäätyneinä pelossa, kun ääntä toistettiin, vaikka shokkilaite oli sammutettu. Hiiret, joille annettiin pieniä annoksia lääkettä, lopettivat jäätymisen kuitenkin paljon aikaisemmin osoittaen, että he pystyivät erottamaan ärsykkeet ja kivun negatiivisen kokemuksen helpommin.
Psilosibiini, hallusinogeenisten sienten aktiivinen kemikaali. (Musta = hiiliatomit, valkoinen = vety, punainen = happi, sininen = typpi ja oranssi = fosfori.) (Kuva Wikimedia Commonsin / Jynnon kautta) On vaikea kysyä kidutetulta hiireltä, miksi se tuntuu vähemmän pelokkaalta (ja luultavasti vielä vaikeampaa, kun hiiri on keskellä sienimatkaa). Mutta muutama muu viimeaikainen tutkimus on osoittanut psilosibiinin lupaavat vaikutukset kommunikatiivisempaan henkilöryhmään: ihmisiin.
Vuonna 2011 UCLA: n ja muiden maiden tutkijoiden julkaisussa Archives of General Psychiatry julkaistiin tutkimus, jonka mukaan pienet psilosibiiniannokset paransivat mielialaa ja vähensivät 12 myöhäisvaiheen terminaalista syöpäpotilasta ahdistusta pitkällä ajanjaksolla. Nämä olivat 36 - 58-vuotiaita potilaita, jotka kärsivät masennuksesta ja jotka eivät olleet reagoineet tavanomaisiin lääkkeisiin.
Jokaiselle potilaalle annettiin joko puhdas annos psilosibiiniä tai lumelääkettä, ja häntä pyydettiin ilmoittamaan masennus- ja ahdistustasonsa useita kertoja seuraavien kuukausien aikana. Niillä, joille oli annettu psilosibiinia, alemmat ahdistustasot olivat yhden ja kolmen kuukauden ajan, ja masennusaste aleni kahden viikon ajan hoidon jälkeen ja jatkui koko kuuden kuukauden ajan, koko tutkimuksen ajanjakson ajan. Lisäksi pienten annosten huolellinen antaminen ja ympäristön hallitseminen estävät osallistujia saamasta kielteisiä kokemuksia ollessaan vaikutuksen alaisena (puhekielenä "huono matka").
Johns Hopkinsin tutkimusryhmä on suorittanut pisin voimassa olevan kontrolloidun tutkimuksen psilosibiinin vaikutuksista, ja niiden havainnot saattavat olla lupaavimpia kaikista. Vuonna 2006 he antoivat 36 terveelle vapaaehtoiselle (joka ei ole koskaan kokeillut hallusinogeenejä) annoksen lääkettä, ja 60 prosenttia ilmoitti saavansa "täydellisen mystisen kokemuksen". 14 kuukautta myöhemmin suurin osa ilmoitti yleisen hyvinvoinnin olevan korkeampi kuin ennen ja sai psilosibiinin ottamisen yhdeksi viidestä elämänsä henkilökohtaisimmista kokemuksista. Vuonna 2011 ryhmä teki tutkimuksen erillisen ryhmän kanssa, ja kun ryhmän jäseniä kuulusteltiin koko vuotta myöhemmin, tutkijat havaitsivat, että persoonallisuustestausten mukaan osallistujien avoimuus uusiin ideoihin ja tunteisiin oli lisääntynyt huomattavasti - muutos harvoin aikuisilla havaittu määrä oli lisääntynyt.
Kuten moniin mielen toimintaan liittyviin kysymyksiin, tutkijatkin ovat vielä alkuvaiheessa selvittääkseen, aiheuttaako psilosibiini nämä vaikutukset ja miten. Tiedämme, että heti kun psilosibiini on nauttinut (sienissä tai puhdistetussa muodossa), se hajoaa psilotsiiniksi, joka stimuloi aivojen serotoniinireseptoreita. Välittäjäaineen, jonka uskotaan edistävän positiivisia tunteita (ja jota myös tavanomainen masennuslääke stimuloi) lääkkeet).
Psilocybe cubensis on yleisin psilocybin-sienilaji. (Kuva Wikimedia Commonsin / Wowbobwow12 kautta) Aivojen kuvantaminen psilosibiinilla on alkuvaiheessa. Vuoden 2012 tutkimus, jossa vapaaehtoisille annettiin annosta fMRI-laitteessa (funktionaalinen magneettikuvaus), joka mittaa verenvirtausta aivojen eri osiin, osoitti, että lääkitys laski aktiivisuutta parilla “napa” alueilla (mediaalinen prefrontaalinen aivokuori) ja takaosan cingulate cortex), joilla on tiheät pitoisuudet yhteyksissä muihin aivojen alueisiin. "Nämä navat rajoittavat kokemuksemme maailmasta ja pitävät sen kunnossa", David Nutt, Lontoon Imperial Collegen neurobiologi ja pääkirjailija, sanoi tuolloin. ”Tiedämme nyt, että näiden alueiden deaktivointi johtaa tilaan, jossa maailma kokee outoksi.” On epäselvää, kuinka tämä voisi auttaa masennuksen ja ahdistuksen yhteydessä - vai onko kyse pelkästään lääkkeen liityntättömistä seurauksista, joilla ei ole mitään tekemistä sen kanssa hyödylliset vaikutukset.
Siitä huolimatta pyrkimys lisätutkimuksiin psilosibiinin ja muiden hallusinogeenien mahdollisista sovelluksista on käynnissä selvästi. Wired profiloi äskettäin noin 1 600 tutkijaa, jotka osallistuivat 3. psykedeelisen tiedekokouksen vuosittaiselle kokoukselle. Heistä monet opiskelevat psilosibiinia yhdessä muiden lääkkeiden, kuten LSD (alias “happo”) ja MDMA (alias “ecstasy”) kanssa.
Tietysti on ilmeinen ongelma psilocybin-sienten käytöllä lääkkeenä tai jopa niiden vaikutusten tutkimisessa laboratorioympäristössä. Tällä hetkellä Yhdysvalloissa heidät on lueteltu ”I-luokan valvottavana aineena”, mikä tarkoittaa, että he ovat laitonta ostaa, hallita, käyttää tai myydä, eikä lääkäri voi määrätä heille, koska heillä ei ole hyväksyttyä lääketieteellistä lääkettä käyttää. Tutkimus jatkui tiukassa valtion valvonnassa, ja uusien tutkimusten hyväksynnän saaminen on pahasti vaikeaa.
Se, että tutkimusta tapahtuu ollenkaan, on selvä merkki siitä, että asiat muuttuvat hitaasti. Ajatus siitä, että marihuanan lääkinnällinen käyttö olisi yhtenä päivänä sallittua kymmenissä valtioissa, olisi kerran tuntunut kauhistuttavalta - joten ehkä ei ole täysin järjetöntä ehdottaa, että lääke sienet voisivat olla seuraavaksi.
