Kukaan ei tiedä milloin tai edes jos löydämme vieraselämän maailmankaikkeudessa tai miltä se näyttää. Mutta se ei ole estänyt niitä, jotka etsivät, suunnittelemasta tätä mahdollisuutta, kuten löysin raportoidessani "Valmis yhteydenpitoon", yksi Smithsonianin uuden erityisnumeron, maailmankaikkeuden mysteerien tarinoista. Näillä tutkijoilla on suunnitelma, ja siihen kuuluu kertoa kaikille heidän tutkimuksistaan ja havainnoistaan. "Mielestäni yleisössä on suuri väärinkäsitys siitä, että tämä jotenkin on kaikki viitta- ja tikaroperaatio, ja niin ei ole", Arizonan osavaltion yliopiston astrobiologi Paul Davies kertoi minulle. "Ihmiset ovat melko avoimia siitä, mitä he tekevät."
Asiaan liittyvä sisältö
- Missä aurinkokunnassa löydämme todennäköisimmin elämää?
Mutta mitä tapahtuu tällaisen ilmoituksen jälkeen, on todellinen mysteeri. Kuinka media reagoi ja yleisö? Tuleeko sekasorto vai vain haukottelekoamme? Äskettäinen löytö bakteereista, jotka voivat ilmeisesti käyttää arseenia fosforin sijasta, on kuitenkin antanut mielenkiintoisen katsauksen siihen, mitä vieraselämän löytö tarkoittaa.
Tarinamme alkaa 29. marraskuuta, kun NASA ilmoitti 2. joulukuuta lehdistötilaisuuden "keskustelemaan astrobiologisesta havainnosta, joka vaikuttaa todisteiden etsimiseen maan ulkopuolisesta elämästä". Melkein heti pyörivät huhut siitä, että NASA on saattanut löytää itsensä maan ulkopuolisesta elämästä. Vimma saavutti sellaisen pisteen, että sain jopa lehdistötiedotteen vedonlyöntiä koskevalta verkkosivustolta kertoimista, joita he antoivat siitä, mitä NASA: n havainnot saattavat olla. (He antoivat 33 prosentin mahdollisuuden havaita Marsin elämänmuoto ja 16 prosentin mahdollisuus, että NASA ilmoittaa, että aluetta 51 on käytetty muukalaisiin tutkimuksiin.) Samaan aikaan meille, joille on asetettu pääsy tieteelliseen tutkimukseen, NASA oli viittaamalla juuri ärsytettyyn - tiesimme, että huhut olivat kaikki väärässä, mutta emme voineet sanoa mitään.
Loppujen lopuksi varsinainen ilmoitus, vaikka mielenkiintoinen, vaikutti jonkin verran pettävyydeltä.
Mutta asiat lämmitettiin jälleen pian sen jälkeen, kun tutkijat ja bloggaajat alkoivat kritisoida tutkimusta. Yksi mikrobiologi tiivisti lehden sanoiksi ”paljon leimaavaa, mutta hyvin vähän luotettavaa tietoa”. He epäilivät, onko paperi julkaisemisen arvoinen, etenkin niin arvostetussa lehdessä kuin Science, kun taas toiset puolustivat vertaisarviointiprosessia. kiista jatkuu.
Jos tämä olisi ollut muukalaisen elämän löytö, voisimme todennäköisesti odottaa samanlaista tapahtumien etenemistä, vain kaikki hypettäisiin vähintään sadan kertoimen avulla. Davies, joka liittyy SETI-ohjelmaan, joka etsii vieraan elämän radiosignaaleja, kertoi minulle, "jos on olemassa haamu mahdollisuudesta, että tietty radiolähde osoittautuu ET-viestiksi meille, media tulee olemaan kaikkialla siinä heti. " Lisää huhuja, hulluja lehdistötiedotteita, ehkä CNN: n toimittajat leiriytyivät tutkijoiden ovella. Davies kuvittelee, että myös väestön keskuudessa olisi koettelemus, sillä observatorio, joka teki keksinnön ihmisiksi, heidän tietokoneidensa hyökkääjien piiriin. "Voit kuvitella poliisin kordonit ja jopa mellakkapoliisin", hän sanoi. Kuka tietää kuinka uskonnolliset johtajat reagoivat? Ja tiedeyhteisö valitsee kaikki löytöt, kuten he tekevät nyt arseenipaperiin.
Tutkijat 1990-luvun alun työryhmäsarjoissa yrittivät selvittää SETI-löytön sosiaaliset vaikutukset. "Se riippuu" näyttää olevan heidän lopullinen vastaus. Mutta ihmiset kuuluvat todennäköisesti kahteen leiriin, kuten he ovat tehneet aiemmin ja tekevät nyt. Katastrofistit ennustavat, että vieraan elämän löytäminen johtaa ihmiskunnan loppumiseen sellaisena kuin me sen tiedämme, tai ainakin nykyisen kulttuurimme loppuun. Mutta "tuhannen vuosituhannen harrastajalle", kuten ryhmä nimitti heille, "teurastajan tekemä synkkyys korvataan enemmän kuin tempaus", he kirjoittivat. He näkevät paljastuksia kuinka parantaa syöpää, ratkaista energiakriisi tai voittaa maailmanrauha.
Paljon tämä riippuu tietysti löytöiden luonteesta. Yksisoluinen elämä Marsilla vaatii varmasti erilaisen reaktion kuin älykkään maan ulkopuolelta tulevan älykkyyden tai Valkoisen talon nurmikolle laskeutuneen avaruusaluksen viesti. Joka tapauksessa tiedotusvälineistä ja mahdollisesti myös yleisöstä poistuu jonkin verran, kuten arseenitutkimus on osoittanut.
Mutta monille meistä mielestäni vastauksemme olisi jossain keskellä. Vaikka elämän löytäminen maapallon ulkopuolella on mielenkiintoista, se tuskin mitätöi tarpeen mennä töihin ja ansaita rahaa, käydä ystävien ja perheen kanssa, syödä laadukasta suklaata ja tehdä kaikki asiat, joita teemme päivittäin. Tämä ei tarkoita, että maapallon ulkopuolisen elämän etsiminen ei ole tärkeää tai ettei sillä koskaan ole vaikutusta keskimääräiseen ihmiseen. Mutta se ei muuta meitä enempää kuin muutamme jo.
