Noin kaksi kolmasosaa ihmisistä on saanut tartunnan toisella kahdesta herpes simplex-viruksesta, HSV-1 tai HSV-2. Ja osa virusta on todennäköisesti kärsinyt tästä viruksesta siitä lähtien, kun meistä tuli ensin laji. Uuden tutkimuksen mukaan HSV-1 hyppäsi simpansseista ihmisen esivanhempiin noin kuusi miljoonaa vuotta sitten, kun taas HSV-2 asutti esi-isämme Homo erectuksen noin 1, 6 miljoonaa vuotta sitten.
Kalifornian San Diegon yliopiston tutkijat pyrkivät alun perin selvittämään, miksi ihmiset kärsivät kahdesta erilaisesta herpesviruksesta. Muilla kädellisillä, he sanovat, on vain yksi. Tätä varten he vertasivat HSV-1: n ja HSV-2: n geneettisiä sekvenssejä kädellisissä esiintyvien kahdeksan herpesviruksen sekvensseihin. Käyttämällä tehokasta tietokonemallia, jossa otettiin huomioon luonnollisen valinnan paineet viruksen evoluutiossa, he kykenivät arvioimaan, kun HSV-1 ja HSV-2 jakautuivat kädellisten kannoista näiden virusgenomien samankaltaisuuksien ja erojen perusteella.
"Virusgeenisekvenssien vertailu antaa meille käsityksen viruspatogeeneistä, jotka ovat saaneet tartunnan meihin jo ennen ihmisiä", tutkijat totesivat lausunnossa. Toisin sanoen, kun H. sapiens saapui näyttämölle vain 200 000 vuotta sitten, herpes odotti.
