Aiheeseen liittyvät lukemat
Chasing Wind: Steve Fossettin omaelämäkerta
Ostaa28. helmikuuta 2005 lämpötilat nousivat jäätymisen yläpuolelle myöhään iltapäivällä Salinassa, Kansasissa. Seisoin asfaltilla, kun maailman ennätysmääräinen seikkailija Steve Fossett valmistautui lentoon lentoon tilaamansa yhden matkustajan lentokoneessa. Maalattu elävästi punaisella, valkoisella ja sinisellä, Virgin Atlantic GlobalFlyer muistutti jättiläistä rukoilevaa mantisia, siipien ulottuvuus 114 jalkaa, pään valtava suihkumoottori, rungon klaustrofobinen 3–7-jalkainen ohjaamo. (Tänään kone asuu Smithsonianin kansallisessa ilma- ja avaruusmuseossa Udvar-Hazy-keskuksessa.)
Suurimpaan polttoaineen varastointiin ja vähimmäispainoon suunnitellussa GlobalFlyerissä Fossett toivoi saavansa ensimmäisen maapallon yksin kiertämisen pysäyttämättä tai polttoainetta lisäämättä. Jokainen tuuma 4000 punnan katamaraanin muotoisesta koneesta oli täytetty polttoaineella - 18 000 puntaa 13 säiliössä, 82 prosenttia koneen painosta. Miehistö kutsui sitä "lentäväksi polttoainesäiliöksi".
Fossettin ystävä ja operaation sponsori, Virgin Atlanticin ja Virgin Galacticin perustaja Sir Richard Branson oli käsillä, pitäen luukkua auki Fossettille. ”Palaan pari päivää”, Fossett ennusti kevyesti. Fossett halasi vaimonsa Peggyä, antoi meille muille peukalon, kosketti ohjaamon viereen maalattua Boy Scout -merkkiä onnea eleenä ja kumarsi sisäänpääsyyn. Branson sulki luukun. Bussikuljetus kuljetti meidät kahden mailin kiitotien loppuun Fossettin valmistautuessa lähtöä varten.
GlobalFlyer kilpaili kohti meitä alas kiitotieltä, saaden nopeutta, ukkailla kuin lumivyöry, kun Fossett kohosi. Lentokone huijasi yläpuolella - vain upottaakseen terävästi, ikään kuin se kaatuisi. Sekunnin kuluttua myöhemmin, lentokone tiesi itsensä, syttyi hämärään, suuntasi itään ja katosi. Se ylläpitäisi noin 45 000 jalkaa korkeudessa suurimman osan lennosta.
Tuolloin Fossett ja minä työskentelimme yhteistyössä hänen muistelmansa kanssa, Chasing the Wind . Kysyin häneltä myöhemmin hetkestä, jolloin se näytti kaikille ikään kuin kone olisi laskeutumassa. "En tarkoittanut pelotella ketään", Fossett kertoi minulle. “Vain vaakatasossa, jotta pystyin nousemaan nopeammin. GlobalFlyer ei ollut koskaan ottanut kantaa niin paljon painoa. ”Fossett oli huolestunut, hän muistutti, ” että siipit saattavat irtautua lentoonlähdössä polttoaineen painosta. Kun osuin viimeiselle merkitsijälle kiitotiellä, vetin voimakkaasti kaasulle ja nousin ylöspäin. Olin hengissä! Innoissaan ja matkallani! ”
Kuitenkin Fossett ei ollut ryhtynyt enempää sen jälkeen kuin joukko mahdollisesti katastrofaalisia ongelmia - GPS-navigointijärjestelmän väliaikainen vika, polttoainevuoto, täydellinen varastotilanteen menetys, joka on välttämätöntä kaikissa jyrkissä hätälaskuissa.
Riskistä huolimatta Fossett vaati jatkamista. Yhteistoiminnalliset häntätuulet työnsivät hänet takaisin Salinaan nopeammin kuin hän oli ennakoinut. Klo 1.37 kello 3. maaliskuuta iltapäivällä 67 tunnin korkealla ollessaan hän laskeutui. Marssi yhtye soitti. Tuhannet ihmiset hurrasivat. Toimittajat ympäri maailmaa olivat leiriytyneet ilmoittamaan paluustaan. Hämärtynyt Fossett nousi ulos ohjaamosta, halasi vaimoaan ja huusi väkijoukolle: ”Tämä oli iso!” Branson ripsähti pullolla samppanjaa.
Kohtalo sai vihdoin kiinni Fossettista, 3. syyskuuta 2007. Hän lähti yksin ilahdutuksella yksimoottorisella kaksipaikkaisella koneella noin 90 mailia kaakkoon Renosta, Nevada. Hänen kadonsa aloitti massiivisen intensiivisen ja kalliiden etsintöjen ja aloitti yhden ensimmäisistä joukkotietoisista yrityksistä löytää kadonnut henkilö pesemällä satelliittikuvia. Kolmetoista kuukautta myöhemmin hylyt vihdoin löydettiin sen jälkeen, kun retkeilijä löysi Fossettin ilmailuluvan ziplock-laukusta lähellä Mammothia, Kalifornia.
Mutta sinä tylsänä yönä, kun Fossett palasi Salinaan, Branson tarjosi kunnianosoituksen, joka määrittelee hänen ystävänsä: "Hän on seikkailijan seikkailija."
Pilotti Steve Fossett tervehti katsojia sen jälkeen kun lentokone saapui vuonna 2006 Udvar-Hazy -keskukseen. (Dane Penland / NASM, SI) 
Virgin Atlantic GlobalFlyer suoritti viimeisen lennonsa 23. toukokuuta 2006 saapuessaan kansallisen ilma- ja avaruusmuseon Steven F. Udvar-Hazy -keskukseen. (Dane Penland / NASM, SI)
