Kempin ridley-kilpikonna on liikkumaton, näennäisesti kuollut, Skatet Beachin laskuveden varrella. Se on täsmälleen kuten Bob Prescott ennusti. Prescott, Mass Audubonin Cape Codissa sijaitsevan Wellfleet Bay Wildlife Sanctuaryn johtaja, taipuu alaspäin siirtääkseen kilpikonnan kylmän valtameren veden ulottumattomissa ja peittää sen merilevässä suojaamaan sitä tuudelta.
Asiaan liittyvä sisältö
- Vihreät merikilpikonnat eivät enää ole vaarassa Floridassa ja Meksikossa
- Maan magneettikenttä vetää merikilpikonnat pesiinään
- Merikilpikonnat pesivät ennätyksellisissä numeroissa
Kellonaika on 24. marraskuuta 2016 kello 6:45. Kun Prescott katsoi sääilmoitusta eilen illalla, hän näki, että vuoden ensimmäiset talvi myrskyt laskeutuvat pian Uuteen Englantiin, ylittäen Koillis Buffalosta itärannikolle ja tuo mukanaan jäisiä lämpötiloja, järvivaikutteista lunta ja tuulettavaa. Silloin hän tiesi olevansa aikaisin aamulla kävelemässä Easthamin ja Orleansin rantoja etsimään kilpikonnia.
Lokakuun puoliväli on vaarallisen ”kylmän tainnutuskauden” alku näille Koillisrannoille pyydetyille merikilpikonnille. Sadat kilpikonnat, lähinnä Kempin muratit, pesevät maalla vuosittain, kun valtameren lämpötila on laskenut 50 asteeseen F. Long Islandin äänen ja kaarevan Kap Codin niemimaan maantiede luo esteen kilpikonnille, jotka yrittävät uida etelään, pois nopeasti jäähtyvistä vesistä. Ennen kuin ne voivat paeta, jäiset vedet tainnuttavat kylmäveriset matelijat usein halvaantuneeseen tilaan, jättäen ne vuoroveden, virtojen ja tuulen armoille.
Onneksi Prescottilla on kylmiä tainnutusennusteita tieteeseen. Hän ymmärtää vuosien tuulen ja virtauskuviotietojen avulla kuinka tuulen avulla kilpikonnat työnnetään tietyille rannoille Kap Codin niemimaan sisävartaloa pitkin. Mutta vasta viime aikoina asiantuntijat olivat edes tietoisia Koillisrannikkojen ylitse tapahtuvista joukosta kilpikonnakilpiä. Arkeologisista kaivauksista peräisin olevat kilpikonnaluut viittaavat ilmiön esiintymiseen satojen vuosien ajan, mahdollisesti Kapin muodostumisen jälkeen.
On epäselvää, poistuivatko kilpikonnat jossain vaiheessa Koillisvesistä vai olimmeko tietämättä niiden olemassaolosta. Mutta viimeisen 30 vuoden aikana tutkijoita on kompastellut kilpikonnien äkillinen nousu, jotka on löydetty juuttuneiksi, liikkumattomiksi ja kuoleman partaalla näiden rantojen varrella.
Vihreä kilpikonna käy päivittäin fyysisesti New England -akvaarion kuntoutustilassa. (Danielle Hall) Vuoden 1985 loppusyksystä Sam Sadove sai puhelun, jonka mukaan kaksi merikilpikonnaa pestiin rannalla Long Islandin pohjoisrannikolla. Sadove, joka perusti Koillislankojen verkoston vuonna 1977, oli Okeanos Ocean Research Foundation -säätiön perustaja ja johtava asiantuntija merieläimistä Long Islandilla. Hän odotti löytävänsä kuolleet puunpäät tai nahkaiset kilpikonnat; molemmat lajit olivat yleisiä Long Island Soundissa ja pestiin joskus syksyn aikana. Se, mitä hän löysi sen sijaan, oli täysin odottamatonta.
Pikakatsaus ja vuosien kokemus kertoivat Sadovelle, että kaksi päivällislautasen kokoista kilpikonnia - huolimatta siitä, että ne olivat erittäin hitaita ja silti - olivat tosiasiassa hengissä. Hän tunnisti ne Kempin ridley-merikilpikonniksi, yhdeksi maailman uhanalaisimmista merikilpikonnista ja lajista, jota siihen päivään asti ei ollut koskaan havaittu Meksikonlahden ulkopuolella.
"Ne kaksi kilpikonnia, joiden mielestäni ei ollut iso juttu", Sadove sanoi. "Tämä johti siihen, että vielä kaksi kilpikonnia kutsuttiin sisään. Viikon sisällä sain noin kymmenen puhelun, mikä on poikkeuksellinen numero."
Talven loppuun mennessä 52 kilpikonnia oli pesty rannalla Long Islandilla, kaikki näyttivät olevan edelleen ja elottomia. Ilman asianmukaista kuntoutuskeskusta heidän hoitamiseksi Sadov pelkäsi, että he eivät selviä. Joten hän ja ryhmä vapaaehtoisia ja työtovereita Strand-ohjelmasta loivat hätätilanteessa sairaalan pieneen kotiinsa. "He asuivat talossani", Sadove sanoi. "Minulla on kuvia olohuoneestani, jossa ei ole huonekaluja, ja kolmesta lapsi-altaasta ja kilpikonnalla täynnä kylpyammeesta."
Sadoven ja eläinlääkärin William Zitekin alkuperäinen diagnoosi oli hypotermia, mutta kumpikaan ei ollut aiemmin nähnyt kilpikonnien lääketieteellisiä vaivoja. Lopulta kuolleen 41 kilpikonnan post mortem -tarkastukset paljastivat keuhkokuumeen, keuhkojen luuvauriot ja suolistossa olevan hiekan: kaikki hypotermian oireet. Nämä oireet ilmestyivät Long Islandin rannoille jääneisiin kilpikonniin vuosi toisensa jälkeen, kun kylmätainnuttelusta tuli säännöllinen ilmiö Koillisessa.
Nykyään Northeast Stranding -ohjelma on hyvin öljytty kone. Vuonna 2015 säätiön kanssa työskenteli 260 vapaaehtoista kouluttamaan, pelastamaan ja kuntouttamaan merieläimiä. Kap Codilla Massachusetts Audubon Society of Wellfleet -yrityksessä on noin 200 vapaaehtoista joukkue, joka partioi rannoilla laskuveden aikana toisinaan löydettäessä yli tuhat kilpikonnia yhden kauden aikana. He partioivat rantoja sekä päivällä että yöllä ja ajavat sitten kilpikonnat New England Aquariumin kuntoutuskeskukseen Massachusettsin Quincyyn, aivan Bostonista etelään.
Siitä huolimatta kilpikonnia on edelleen liian paljon. Kun Quincy-kuntoutuskeskus rakennettiin vuonna 2010, kylmässä tainnutettujen kilpikonnien lukumäärä oli keskimäärin noin 90 ja laitos rakennettiin pitämään 80–100 kilpikonnia. Vuonna 2014 104 kilpikonnaa saapui kuntoutuskeskukseen yhden päivän aikana. Nykyään Massachusettsin suuri kylmätainnutettujen kilpikonnien määrä täyttää nopeasti laitoksen kapasiteetin.
"Pohjimmiltaan se, mitä teemme nyt, on triaatio, stabiloimme ne, saamme ne lämpötilaan ja sitten vakaaat kuljetetaan muualle", kertoi New England Aquariumin Rescue Rehab -ohjelman johtaja Connie Merigo.
Tutkitaan Kempin miekkikilpikonna, jonka Leah Desrochers löysi. (Leah Desrochers) Huolimatta alun perin purkamisaallosta, joka tapahtui pääasiassa Long Islandilla 1980- ja 1990-luvuilla, suurten purkamisten määrä on sittemmin siirtynyt Cape Cod Bayn alueelle. Vuonna 2014 Massachusetts Audubon keräsi karkeasti 1 235 kylmätainnutettua kilpikonnaa, mikä on suurin. ”Se oli täysin räikeää. Emme koskaan ajatelleet, että vesillämme olisi niin paljon kilpikonnia ”, Prescott sanoo.
Tuona vuonna 552 kilpikonnaa lähetettiin muihin kuntoutustiloihin ja akvaarioihin ympäri maata kansallisen merenkulku- ja ilmakehän hallinnon (NOAA) Suur-Atlantin alueelta. "Mielestämme siellä ei enää tule olemaan pieniä vuodenaikoja", sanoo Kate Sampson, merikilpikonnien suuntaaminen ja NOAA: n disentanglement-koordinaattori. "Tämä on todennäköisesti uusi normi, että meillä on satoja kilpikonnia ja että meidän on aina siirrettävä niitä."
Tutkijat spekuloivat, että kylmän tainnutuksen äkillinen lisääntyminen johtuu tekijöiden yhdistelmästä, mukaan lukien ilmastomuutoksesta johtuvat valtamerten olosuhteiden muutokset.
"El Nino -vuoden jälkeen jotain todella muuttui", Prescott sanoo. ”Ennen El Ninon vuotta 90-luvun lopulla, nämä sävellykset tapahtuivat Long Island Soundissa. Rannikkovedet ovat niin lämpimiä, että kilpikonnat alkavat uida paljon säännöllisyydellä pohjoisiin vesiin, enimmäkseen Mainen lahdeen. ”Ne kilpikonnat, jotka ruokkivat kesäkuukausina Mainenlahdella, löytävät lopulta tien etelään. Cape Cod Bayn alueelle, missä ne usein joutuvat loukkuun ja kylmiin tainnutuksiin.
Mutta tutkijat huomauttavat yhden toivon säteen: Mahdollinen selitys kilpikonnien lisääntymiselle saattaa olla vain se, että kilpikonnia on enemmän. Yhdysvaltojen ja Meksikon yhteinen pyrkimys vuonna 1978 näyttää elvyttävän kilpikonnan populaatiota, joka on kerran tarkoitettu sukupuuttoon. Vuonna 1985 Meksikon yli oli tallennettu vain 702 Kempin ridley-pesää ja Texasin pesimäpaikkoja. Vuoteen 2011 mennessä oli rekisteröity 20 769 pesää.
Olipa syy mikä tahansa, on todennäköistä, että Uuteen Englantiin tien löytävät nuorten Kempin muistokuvat päätyvät jatkossakin tainnutettuihin pestyihin maihin tulevina vuosina. Kun he tekevät niin, Prescottin kaltaiset työntekijät ja muut Audubon-seuran työntekijät odottavat saattavansa heidät turvallisuuteen.
"Siellä oli yksi kilpikonna, jonka päässä oli koko leväpeite, koska se oli istunut lahdessa", muistelee Wellhfleetin Massachusetts Audubon -yhdistyksen entinen työntekijä Leah Desrochers. ”Kun otat tuon kilpikonnan, huomaat, että se on niin heikko ja niin pieni. Tuo kilpikonna on hallussaan, ja sinun täytyy pelastaa tuon kilpikonnan elämä. ”
