Nykyään valaanhait ovat meren suurimmat kalat - kasvavat melkein koulubussi kokoon. Mutta nämä massiiviset rustotutkijat eivät ole suurimpia kaloja, jotka koskaan liukuvat valtameren läpi. Yksi haastaja tittelille on muinainen luinen kala Leedsichthys problematicus.
Noin noin 165 miljoonaa vuotta sitten uinut, täysin kasvanut L. problematicus venytti 55 jalkaa ja saattoi painaa jopa 99 000 puntaa. Nämä behemotit kuuluvat luokkaan, jota kutsutaan luullisiksi kaloiksi - nastat, joilla on luuranko pikemminkin kuin rusto.
Monet luiset kalat ovat edelleen lähellä. Kuten Colin Barras raportoi tiedelle , 95 prosenttia nykyaikaisista kaloista kuuluu edelleen tähän luokkaan. Mutta todella massiiviset luiset kalat kuten L. problematicus kuolivat kaikki. Sen raskain moderni vastine on valtameren aurinkokala, jonka suurin paino on vaatimaton 5000 kiloa.
Tutkijat ovat pitkään hämmentyneet siitä, miksi ryhmän massiivisimmat jäsenet kuolivat - ja jotkut ovat ehdottaneet, että vastaus on heidän aineenvaihdunnassaan. Kuten Barras raportoi, uusi tutkimus asettaa tämän aineenvaihduntahypoteesin koetukselle.
Kuten Palaeontology- lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen kirjoittajat selittävät, luullisten kalojen ja aineenvaihdunnan aikaisemmissa analyyseissä ei otettu huomioon jättiläisiä muinaisia, mukaan lukien L. problematicus . "On huomattava, että fossiilisia todisteita on harvoin harkittu huolimatta joihinkin sukupuuttoon kuolleista aktinopterygialaisista [tai sädekalvoisista kaloista, joka on luullisten kalojen luokka], joiden koko on verrattavissa suurimpien elävien haiden kokoon", he kirjoittavat.
Tutkijat laskivat muinaisten kalojen aineenvaihduntavaatimukset käyttämällä tämän päivän elävien luullisten kalojen tietoja "ohjeena", kirjoittaa Barras. Analyysi viittaa siihen, että L. problematicus ui todennäköisesti vetovoimaisella nopeudella 11 mailia tunnissa, säilyttäen samalla riittävät määrät happea koko kudoksessaan. Vertailun vuoksi voidaan todeta, että nopeimmin elävä kalauinti ei pysty kelloamaan yli 18 mailia tunnissa, Barras raportoi.
Kaiken kaikkiaan tulokset viittaavat siihen, että aineenvaihdunta ei ollut todennäköinen tekijä niiden sukupuuttoon.
Tämä viimeisin tutkimus oli mahdollista vain L. problematiuksen tarkkojen kokoarvioiden ansiosta. Kuten Brian Switek kertoi National Geographic -yritykselle vuonna 2013, alustavien arvioiden mukaan massiiviset kriitikot saavuttivat jopa 90 jalkaa pitkät. Mutta tutkijat eivät ole koskaan löytäneet täydellistä luurankoa, joten tarkkojen kokoarvioiden tekeminen oli haaste. Kuten Switek kertoi, epätäydellisten luurankojen kattava uudelleenanalyysi viittaa siihen, että ne olivat vain noin puolet alkuperäisistä kokonaisarvioista - kasvaessa 26 - 55 jalkaa pitkin.
Kuten Switek kirjoitti, L. problematicus piti kasvaa suureksi syystä. Esihistoriallisina aikoina heidän piti selviytyä suurista saalistajista, kuten pliosauruksina tunnetuista nelikerroisista merimatelijoista.
Mitä tapahtui, jos luulliset kalat eivät nykyään ole aineenvaihdunnallisia syitä pienempiä kuin aiemmin, mitä tapahtui? Vastaus ei vieläkään ole selkeä. Tämä ja monet muut olentoja koskevat kysymykset ovat haastavia vastaamaan fossiilisten todisteiden niukkuuden ansiosta. Mutta ehkä etsimällä lisää näistä leviatanista tutkijat voivat avata meren muinaiset mysteerit.
