Jos ihmiset koskaan saavat sen Marsille, he saattavat tuoda pienen värin mukanaan. Kuten Katherine Kornei raportoi Science: lle, uusi tutkimus ehdottaa, että aamupalakukan siemenet kestävät säteilytasoja, jotka paistaisivat muun tyyppisiä siemeniä.
Vuonna 2008 avaruussukkula Atlantis toteutti kokeilun kansainväliselle avaruusasemalle nimeltään EXPOSE-E - moduuli, joka oli täynnä biologisia näytteitä sisältäen orgaanisia molekyylejä, mikrooraganismeja sekä jäkälät ja sienet. Moduuli sisälsi myös 2 000 siemeniä kahdesta kasvista: tupakka ja Arabidopsis thaliana, rikkakasvien eurooppalainen kasvi, jota käytetään usein tutkimuksessa. Näytteitä kiinnitettiin avaruusaseman rajojen ulkopuolelle 558 päivään, alttiina äärimmäisille lämpötiloille, UV-valolle ja kosmiselle säteilylle. Astronautit keräsivät heidät ja palauttivat Terra Firmaan.
Ei ole yllättävää, että suurin osa siemenistä paistettiin - mutta 20 prosenttia itäi ja kasvoi "normaalin näköisiksi kasveiksi", kirjoittaa Kornei.
Lähes vuosikymmentä myöhemmin tutkijat päättivät tarkastella syitä, jotka eivät itäneet selvittääkseen miksi. Tutkiessaan tupakkakasveissa esiintyvää antibioottiresistenssigeeniä tutkijat päättivät, että lyhyen aallon UV-säteilyn aiheuttama DNA: n hajoaminen deaktivoi siemenet aiheuttamalla geneettisen koodin joidenkin osien sulautumisen, Kornei raportoi.
Vaikka tutkijat olivat kiinnostuneita oppimaan lisää, siementen lähettäminen avaruuteen on kallista. Joten he palauttivat laboratorion avaruusolosuhteet. Äskettäin Astrobiology- lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan he paljastivat enemmän tupakka- ja Arabidopsis- siemeniä UV-säteilylle. Mutta niihin sisältyi myös aamukiliksen siemeniä, jotka ovat suhteellisen suuria ja joiden tiedetään kestävän maaperässä vuosikymmenien ajan. Vaikka suurin osa tupakan ja Arabidopsis- siemenistä menetti kykynsä itää, kun se oli altistunut noin 87 megadžaulille neliömetriä säteilyä kohti, kaikki aamutunnelmat selvisivät. Ne kestävät säteilyä jopa valtavaan annokseen, joka on 2420 megajoulea.
On todennäköistä, että aamukilpailun raskas siemenkuori suojasi sitä, ja Kornei kertoi tutkijoiden uskovan, että flavonoidit - viinissä ja teessä olevat yhdisteet - siemenessä saattavat toimia myös kosmisena aurinkovoideena. Tutkimus tarkoittaa, että oikein suojatut siemenet voivat selviytyä Marsin-matkoilla ja tukee ajatusta "panspermiasta" tai hypoteesia siitä, että elämä voi levitä planeetalta planeetalle matkustamalla komeetoilla tai asteroideilla.
Siemenet ovat ”malliavaruusmatkailijoita”, tutkijat kirjoittavat lehdessä. Suuri osa heidän genomistaan on tarpeetonta, mikä tarkoittaa, että heillä on useita kopioita geenitiedoista, jos osa niistä vahingoittuu. Siemenet on myös suunniteltu selviytymään pitkistä kylmäosuuksista ilman vettä ja kuljettamaan bakteereja ja sieniä, jotka voivat kiinnittää matkan uudelle planeetalle. Ja vaikka siemen ei selviäisi pitkää matkaa avaruudessa, se tuo silti orgaanisia materiaaleja, kuten proteiineja, nukleiinihappoja ja ribosomeja, mihin tahansa siellä se laskeutuu, mikä voisi auttaa hyppäämään alkeellisia elämän muotoja.
"Nämä tulokset lisäävät nopeasti kasvavaa näyttöä, joka osoittaa, että panspermia ei ole vain mahdollista, vaan ehdottoman välttämätöntä", kertoo Buckinghamin yliopiston Buckinghamin astrobiologiakeskuksen johtaja Chandra Wickramasinghe.
Leviävätkö aamutunnukset ympäri galaksia, on todennäköistä, että tutkijat jatkavat siementen lähettämistä avaruuteen. Tiedemiehet yrittivät ensimmäisen kerran siementen laukaisua 1940-luvulla, kun he panivat lisättyjä siemeniä V2-rakettien kapseleihin, raportoi Kelsey Campbell-Dollaghan Gizmodossa. Vuonna 1983 Park Seed -yhtiö avasi avaruuteen 40 erilaista hedelmä- ja vihannessiemettä osana erityisyhteistyötä NASA: n kanssa. (He myöhemmin julkaisivat siemeniä, jotka he myivät mojovaan 27 dollaria per paketti.)
Kirsikkapuut liittyivät hauskanpitoon toisen siementen laukaisun yhteydessä avaruuteen vuonna 2008. Neljä näistä puista kukkii vuonna 2014, paljon nopeammin kuin kasvien kymmenen vuotta.
Mutta avaruutta etsivistä siemenistä on vielä paljon opittavaa. Ja löytöjä loistavasta aamutunnelmasta voi johtaa tietä.
