Joskus 1500-luvulla, tyttöparit, yhden ikäiset yhdeksän ja yhden 18 vuoden ajan, lähetettiin vaikealla 745 mailin matkalla kuolemaansa. Myrkyllinen pigmentti, joka väritti syvän punaisen vaatteen, johon he haudattiin, saattaa paljastaa tarkempia yksityiskohtia lopullisesta lepopaikastaan.
Tutkijat ovat jo pitkään olleet hypoteesissa siitä, että tyttöjen vaellus Inkan pääkaupungista Cuscosta Chilen pohjoisrannikolle päättyi kappahhaksi kutsuttuun ihmisuhriin, rituaalilla, jonka tarkoituksena oli muistaa Inkan keisarin elämän merkittäviä tapahtumia tai torjua luonnonkatastrofeja. Mutta muutama tekijä tekee nuorten naisten haudan - joka löydettiin vuonna 1976 Cerro Esmeraldan tehtaalla Iquicessa, Chilessä - erilaisiksi kuin muut tunnetut Capacochan uhraukset, Kristina Killgrove kirjoittaa Forbesille . Yhden osalta, muumioituneen parin - heidän ruumiinsa olivat kietoutuneet sikiön asemaan, verhottu verenpunaisilla vaatteilla ja rikastettu joukko hopeakoristeita, kuoria ja metallisia hahmoja - löydettiin alemmalla korkeudella kuin useimmat korkean tilan uhrihautausmaat . Mutta ehkä epätavallisempi on muumioiden vaatteista löytyvä pigmentti: sen verenpunainen väri on peräisin elohopeaa sisältävästä mineraalikinebarista, Archaeometry- lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan.
Muumioiden vaatteista ja haudasta löytyneen salaperäisen pigmentin tunnistamiseksi Tarapacá-yliopiston Bernardo Arriazan johtama arkeologiryhmä teki sarjan kemiallisia ja mikroskooppisia analyysejä. Heidän havaintonsa vahvistivat pigmentin sinabarina, merkitseen ensimmäistä tapausta mineraalin esiintymisestä Chilen hautausmaissa ja herättäen kysymyksiä myrkyllisen materiaalin alkuperästä ja tarkoituksesta.
Tutkimuksen mukaan Andien alueen inkaiden asukkaat luotivat tyypillisesti hematiittiin, runsaaseen rautaoksidiin, vaatteidensa ja meikkiensa punaisten sävyjen tuottamiseksi. Cinnabaria, pehmeää mineraalia, jota löytyy tulivuorien ja kuumien lähteiden asettamista sedimenttikiveistä, käytettiin yleisemmin rituaaleissa, joita sivilisaatiot harjoittivat muinaisesta Roomasta Etiopiaan, Kiinaan ja Espanjaan. Toisin kuin hematiitti, sinaari on myrkyllinen ihmisille.
On mahdollista, että inkat olivat tietoisia sinabarin myrkyllisistä sivuvaikutuksista. Jos niin, ruumiiden päälle siroteltu löydetty mineraali oli todennäköisesti hajallaan siellä hauta-ryöstäjien torjumiseksi, vetämällä pahat varkaat sen rikkaasti värillisillä punaisilla sävyillä.
Arriaza ja hänen kollegansa huomauttavat, että korkea-asteen naiset ja soturit käyttivät sinabaria usein myöhään inka-aikana usein kasvojen ja vartalon maalina. Vaikka Iquique-muumioita ei maalattu, sinabar sirotettiin heidän haudoilleen ja käytettiin heidän vaatteissaan, niillä olisi voitu nimetä tila samalla tavalla.
Huolimatta uuden tutkimuksen tarjoamista oivalluksista, suuri osa muumioiden historiasta on edelleen tuntematon. Vaikka on todennäköistä, että nuoret naiset tapettiin osana kapacocha- uhrausta, haudan alempi korkeus osoittaa sen olevan yksinkertaisesti perinteinen, vaikkakin epätavallinen hautauspaikka. Science Alertin Michelle Starr raportoi, että inkojen ainoa tunnettu sinabarin lähde oli Huancavelican kaivos, joka sijaitsee Liman pohjoispuolella ja kaukana hautauspaikasta; Se, että naisten aikakaudet pitivät niin pitkät vaarallisen pigmentin turvaamiseksi, puhuu heidän todennäköisestä arvostuksestaan inka-yhteiskunnassa.
Viisisataa vuotta sen jälkeen, kun Cerro Esmeralda -hauta oli ensimmäisen kerran suljettu, sisällä oleva punainen pigmentti pysyy vaarallisesti voimakkaana. "Arkeologien on tiedettävä, että kaunis punainen sinnikaari sisältää elohopeaa, aiheuttaen piilotettuja terveysriskejä", tutkimuksen mukaan. "Se voi aiheuttaa erilaisia terveysongelmia, jotka vaikuttavat muun muassa hermostoon ja lihasjärjestelmiin ja maha-suolikanavaan, ja jopa kuoleman äärimmäisen altistuksen sattuessa."
