Viikonloppuna viranomaiset evakuoivat noin 300 kotia, joita uhkasi kaksi Washingtonin osavaltiossa raivoavaa salaman aiheuttamaa metsäpaloa. Alaskassa yli 4, 4 miljoonaa hehtaaria maata on palanut tänä vuonna. Ja kaupungit Yhdysvaltojen länsipuolella ja keskilännessä ovat lähettäneet ilmanlaatua koskevia hälytyksiä johtuen taivaasta, jonka Kanadan tulen tulipalot ovat tuhkaavat.
Asiaan liittyvä sisältö
- Mitä tulen kehitys voi opettaa meille ilmastonmuutoksesta
- Ilmastomuutos tarkoittaa enemmän metsäpaloja lännessä
Satoja metsäpaloja raivoaa nyt Washingtonissa, Oregonissa, Alaskassa ja Kanadassa. Ja jos palokausi näyttää pahenevan, se johtuu siitä. Uuden tutkimuksen mukaan palokauden pituus on kasvanut keskimäärin lähes 20 prosenttia viimeisen 35 vuoden aikana, ja maailmanlaajuinen alue, johon pitkät palokaudet vaikuttavat nyt, on kaksinkertaistunut.
Metsäpalot ovat tärkeässä asemassa monissa ekosysteemeissä, mutta ne voivat myös aiheuttaa suuria ongelmia ihmisille, jotka asuvat paloalttiilla alueilla. Tulipalovahinkojen ja metsäpalojen torjuntakustannukset voivat olla korkeat. Esimerkiksi Yhdysvallat on käyttänyt vuosittain keskimäärin 1, 7 miljardia dollaria palojen torjuntaan. Ja metsäpalon kokonaiskustannukset Australiassa olivat jopa 9, 4 miljardia dollaria vuonna 2005. Tutkijat odottavat, että ilmastomuutos lisää palokauden vakavuutta tulevina vuosikymmeninä.
Paikoissa, joissa metsäpaloja esiintyy yleisimmin, on kehitetty palovaara-indeksejä, jotka käyttävät paikallisia säämuuttujia ennustamaan tulipalon kipinöinnin ja leviämisen vaaraa. Yhdysvaltain metsähallinnon ekologi Matt Jolly ja hänen kollegansa yhdistivät useita näistä indekseistä pintasäätietoihin tutkiakseen, kuinka paloajat ovat muuttuneet viimeisen 35 vuoden aikana. Globaalisti keskimääräinen palokauden pituus kasvoi 18, 7 prosenttia, tutkijat raportoivat tänään Nature Communications -lehdessä .
Palokauden pituuden muutos ei ollut identtinen ympäri maailmaa. Noin neljänneksellä kasvillisista maista on lisääntynyt kauden pituus, mutta 10 prosenttia on vähentynyt, Jollyn joukkue totesi. Australiassa ja Kanadan boreaalisissa metsissä - paikoista, jotka tunnetaan paloturvallisuudesta - ei ollut lisääntynyt kauden pituuden, vaan epävakauden mukaan - näissä paikoissa nähdään nyt enemmän muutoksia märien ja kuivien olosuhteiden välillä kuin 1980- ja 1990-luvun alkupuolella.
"Ilmasto pidentää tulisääkausia ja lisää palokauden vaihtelua maailmanlaajuisesti, ja tämä vaikuttaa globaalimpaan, palavaan alueeseen vuosittain", Jolly sanoo.
Tulipalokauden pidentyminen voi myös lisätä riskiä alueilla, joilla tulipalot eivät ole aiemmin olleet yleisiä, hän sanoo, kuten Etelä-Amerikan trooppiset metsät. Yhdysvaltain länsi on tällä hetkellä niin kuiva, että Olympian kansallispuisto, joka sataa yleensä 150 tuumaa vuodessa, on tulessa.
"Metsäpaloja esiintyy sään, saatavissa olevan polttoaineen ja sytytyslähteiden risteyksessä", Jolly sanoo. Ja palokauden pituuden pidentyminen ei välttämättä tarkoita automaattisesti lisää tulipaloja. Kalifornia on keskellä kovaa kuivuutta, mutta se on säästynyt tuhoisilta metsäpaloista rajoitettujen sytytyslähteiden, kuten salaman tai vastuuttomien ihmisten, vuoksi. Mutta Alaskassa metsäpaloja edistävät sääolosuhteet ovat yhdenmukaiset polttoaineen ja syttymislähteiden kanssa, Jolly toteaa.
Jos viime vuosikymmenien ilmastomuutokset jatkuvat, hän sanoo, "ja jos ne yhdistetään käytettävissä olevaan polttoaineeseen ja sytytyslähteisiin, voimme odottaa tulevaisuudessa vielä pidempiä palokausia".
