Vuosikymmenien ajan tutkijat ovat miettineet, miksi Kalifornian rannikon joissakin osissa esiintyy vuotuisia elohopeapitoisuuden piikkejä. Tällä viikolla ryhmä tutkijoita on vihdoin sormellut syyllistä: molvan elefanttihylkeitä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka jälleenrakentaa Lewis ja Clarkin matka: Seuraa Mercury-kuormattua Latrine-kaivoa
Elohopea on erityinen bugbear ympäristönsuojelussa, koska sen myrkyllisin muoto, neurotoksiini, nimeltään “metyylielohopea”, imeytyy helposti meren elämään. Huolimatta yrityksistä estää elohopean vuotaminen ympäristöön, se kuitenkin tuulentuu merellä pilaantumisen ja teollisuuden valumisen ansiosta. Mutta koska elohopea on alkuaine, se ei hajoa helposti. Sen sijaan se tarttuu ympäriinsä, siirtäen tietään ylös ravintoketjussa, kunnes keskittyy huipunsaalistajiin prosessissa, jota kutsutaan ”biomagnifikaatioksi”. Ja tässä tapauksessa elohopealla on taipumus pysähtyä Kalifornian hylje- ja merileijonapopulaatioihin, David Wagner. raportteja KBPS Radiolle. Sitten se vapautetaan valtamereen monin tavoin, nimittäin hylkeiden vuotuinen ”katastrofaalinen sulatus”, mukaan lukien Cossaboonin tutkimus, joka julkaistiin äskettäin Proceedings of the Royal Society B: ssä .
"Missä tahansa on paljon hylkeitä tai merileijonoja, jotka syövät ja ulostavat ja moluttavat, sanoisin, että se olisi jotain syytä tutkia", kasabooni kertoo Wagnerille. "On hyvät mahdollisuudet, että elohopea nousee."
"Mielestäni on tärkeää, kun yritämme ymmärtää globaalia elohopeakierrosta, että katsomme todella koko kuvaa", Kalifornian yliopiston Santa Cruzin tutkija Jennifer Cossaboon kertoo Chelsea Harveylle Washington Postille . "On todella mielenkiintoista nähdä, kuinka villieläimet voivat pahentaa kiertoa."
Hylkeet parveilevat Kalifornian rannikon osiin useita kertoja vuodessa, toisin sanoen pariutumiseen ja sulatumiseen. Prosessia kutsutaan ”katastrofiseksi sulatteeksi”, koska eläimet leviävät koko pintakerroksensa ja kaikki hauskanpito samaan aikaan jättäen veteen kelluvan biologisen materiaalin massan, joka sattuu sisältämään suuria määriä metyylielohopeaa. Tutkijat ovat epäilleet, että tämä oli syynä vuotuisiin elohopeapitoisuuden piikkeihin Año Nuevon osavaltion luonnonsuojelualueen kaltaisten alueiden kaltaisten alueiden läheisyydessä ainakin vuodesta 1981 lähtien, mutta tuolloin instrumentit eivät olleet riittävän herkkiä tekemään konkreettista päätöstä elohopean lähteestä . Tällä kertaa Cossaboon ja hänen ryhmänsä havaitsivat, että Año Nuevon ympärillä olevilla vesillä oli 17-kertainen elohopeapitoisuus hyljeiden muovauskauden aikana vesinä ilman hylkeitä.
"Tuolloin meillä ei ollut analyyttisiä välineitä elohopean havaitsemiseksi merivedessä löydetyissä pitoisuuksissa, joten käytimme simpukoita, jotka suodattavat merivettä sentineli-organismeina", Russell Flegal, Cossaboonin kirjoittaja ja vuoden 1981 tutkimuksen kirjoittaja. sanoi lausunnossaan. "Uudessa tutkimuksessa pystyimme tarkastelemaan kausivaihteluita vedessä, ja norsujen hylkeiden muovauskauden aikana metyylielohopean tasot todella nousivat."
Koska hylkeet ovat ravintoketjun huipulla, ne ovat ”sentinelilaji”, joka voi ilmoittaa suurista ongelmista ympäristössään. Loppujen lopuksi hylkeet eivät vain kerää Año Nuevoon, vaan ne löytyvät Kalifornian rannikolta ylös ja alas. Tutkimus viittaa erityisesti elohopeasaasteisiin, mutta se osoittaa, että pilaavat aineet voivat vaikuttaa ympäristöön tavoilla, joita tutkijat eivät vieläkään ymmärrä.
