Ei ole monia biologisia näytteitä, jotka edellyttävät portaattoman hissin käyttöä ja kahdeksan ihmisen työtä vain siirtämistä varten. Mutta jo ennen kuin massiivinen, erittäin harvinainen Pohjois-Atlantin oikea valaiden luuranko saapui Smithsonian-museon tukikeskukseen liittyäkseen Luonnontieteellisen museon kokoelmiin viime kuussa, oli selvää, että se ei ollut tavallinen näyte: Ilmeisesti ajaessaan alas Massachusettsista avoin perävaunu, luut saivat eräät sivulliset soittamaan poliisille, ilmoittaen nähneensä dinosaurusluuran ajavan moottoritieltä.
"Oikeat valaat ovat äärimmäisiä, monin tavoin: Ne ovat valtavia, erittäin kauniita, karismaattisia ja kriittisesti uhanalaisia", kertoi museon merinisäkäskokoelmia hallinnoiva Charles Potter operaation johtamisen jälkeen. nostaa massiivinen näyte perävaunusta varastoon Suitlandissa, Marylandissa, jossa on satoja valaanäytteitä. "Tämä on tämän lajin ensimmäinen kokonainen valas, joka tuli kokoelmaan, joten se on meille virstanpylväs."
Valaan kallo nostetaan perävaunusta merileväkokoelmaa varastoivaan varastoon. Kuva: James Di Loreto, Smithsonian
Vuonna 2010 kuollut valas oli uros, jonka lempinimi oli "Vihjeet", koska sen kärjissä on arpia. Tips oli yksi noin 400 eloonjääneestä Pohjois-Atlantin oikeasta valasta, jotka ovat uhanalaisimpia kaikista valaslajeista. New England Aquarium Right Whale Group havaitsi ja luetteloi sen ensimmäisen kerran vuonna 1980, ja sen jälkeen se oli nähty noin 75 kertaa. Tutkijat tunsivat vinkit hyvin hänen epätavallisen käytöksensä suhteen - hän oli erityisen kiinnostunut veneistä, toisinaan uimareissa Fundyn lahden tutkimusalusten ympärillä puhaltaen kuplia vedenalaisena.
"Olen toivonut saavani täydellisen näytteen tästä lajista siitä lähtien kun olen ollut täällä", Potter sanoo. "Mutta toisaalta, se on eräänlainen melankoliaa."
Vinkkejä löydettiin kuolleina, kelluva Kap May -meren rannikko oli sotkeutunut kalastusvälineisiin. Viime vuosikymmeninä arviolta 11 prosenttia tämän lajin kuolemista on tapahtunut tämän uhan seurauksena.
Kuva vinkistä hänen elämänsä aikana. Kuva: North Atlantic Right Whale Catalog
Vaikka sotkuisten valaiden pelastamiseksi on olemassa ohjelmia, Tipsille, se oli liian myöhäistä. "Kun löysimme sen, siellä oli köysi, joka oli kääritty valaan ympärille ja sen nokan ympärille", kertoi Michael Moore Woods Hole Oceanographic Institute -laitoksesta, joka suoritti eläimelle ruumiinpainon kuolemansa aikana ja on helpottanut sen luovuttamista Smithsonianille. . "Siihen mennessä, kun vedimme sen maihin, köysi oli pestänyt pois, mutta oli paljon todisteita pitkäaikaisesta takertumisesta, joka koski molemmat räpylät, pää ja leuka."
Massachusettsin kala- ja riistaosaston Tom Frenchin puhdistaman ja valmisteleman näytteen tunnistettiin kolmen vuoden ajan, sen yksilöinti ei ollut tiedossa. "Jopa noin kolme viikkoa sitten se oli John Doe -valas, kylmä tapaus", Moore sanoi. "Emme tienneet kuka se oli."
Lopulta kuitenkin New Hampurin akvaario Philip Hamilton lopetti asian käsittelyn. Kun tarkastelin ruhovalokuvia, "löysin yhden rannikkovartiosta otetun kuvan, josta nähtiin erottuvia arpia epäselvässä kärjen kärjessä", hän kirjoittaa akvaarion blogissa. "Tiesin nuo arvet. Upotuksen ollessa kutsuin vertailukelpoisia kuvia luettelosta ja sain epäilykseni vahvistua - nuo merkit kuuluivat vanhalle ystävälle Tipsille." Myöhemmin geneettinen vertailu kudoksenäytteistä, jotka otettiin Tipistä hänen elämänsä aikana ja kuolemansa jälkeen, vahvistivat tunnistamisen.
Valaan koko luuranko, kylkiluut ja nikamat näkyvät kallon takana. Kuva: James Di Loreto, Smithsonian
Liittymällä Smithsonian-tutkimuskokoelmiin, Tips voi auttaa tutkijoita vähentämään vastaavia kuolemantapauksia tulevaisuudessa. "Kuolleiden eläinten diagnoosi voi auttaa meitä lieventämään kuolleisuustekijöitä, jotka ajavat näitä eläimiä sukupuuttoon", Moore sanoi. Esimerkiksi luurankoanalyysi on jo paljastanut luunmurtumat ja arpia, jotka jäivät käyttämättä alkuperäisen ruumiinavauksen aikana.
Muun tyyppiset tutkimukset auttavat tutkijoita ymmärtämään paremmin lajien muita näkökohtia, jotka voivat auttaa varmistamaan lajin säilymisen. Geneettiset testit tällä ja muilla näytteillä antavat tutkijoille mahdollisuuden selvittää, mitkä yksilöt parentoivat minkä vasikan, viime kädessä rakentamalla malleja lajin biologisesta monimuotoisuudesta. Sillä välin anatomiset analyysit voisivat tarjota tietoa valaiden edelleen huonosti ymmärrettävästä kuulojärjestelmästä ja ehkä osoittaa, miksi alusten melun on osoitettu lisäävän lajien stressiä.
"Tämä on niin kriittisesti uhanalainen laji", Potter sanoi. "Meille on tärkeää saada idea siitä, kuinka nämä eläimet ansaitsevat elantonsa, miten he ovat kehittyneet ja miten ihmisen toiminta vaikuttaa heihin."
