Kun hyvin nuori Howard Fielding kehitti huolellisesti isänsä epätavallista keksintöä, hänellä ei ollut aavistustakaan siitä, että hänen seuraava toimintansa tekisi hänestä suunnannäyttäjän. Hänen käsissään oli muovilevy, jonka yli oli ilmalla täytettyjä kuoppia. Sormenessaan hauskasti tunnetuista elokuvista, hän ei voinut vastustaa kiusausta: hän alkoi poputtaa kuplia - kuten suurin osa muusta maailmasta on siitä lähtien tehnyt.
Ja niin Fieldingistä, joka oli tuolloin noin 5-vuotias, tuli aivan ensimmäinen henkilö - hauskanpitoa varten - pop Bubble Wrap. Keksintö mullisti merenkulkualaa ja teki verkkokaupan aikakauden mahdolliseksi suojaamaan miljardeja tuotteita, jotka toimitetaan ympäri maailmaa vuosittain.
”Muistan, että katselin tavaroita ja vaistoni oli puristaa ne”, Fielding sanoo. ”Sanon, että olen ensimmäinen henkilö, joka popsi Bubble Wrapin, mutta olen varma, että se ei ole totta. Isäni yrityksen aikuiset tekivät todennäköisesti niin laadunvarmistuksen vuoksi. Mutta olin todennäköisesti ensimmäinen lapsi. ”
Hän lisää naurahtaa: ”Heillä oli todella hauskaa poppia. Kuplat olivat silloin paljon isompia, joten ne äänensi voimakkaasti. ”
Fieldingin isä Alfred oli Bubble Wrapin keksijä yhdessä liikekumppaninsa, sveitsiläisen kemian Marc Chavannesin kanssa. He yrittivät luoda vuonna 1957 kuvioidun taustakuvan, joka vetoaa kasvavaan Beat-sukupolveen. He panivat kaksi kappaletta muovisia suihkuverhoja lämpösulkevan koneen läpi, mutta olivat pettyneitä - aluksi - tuloksista: kalvoarkki, jossa oli juuttuneita ilmakuplia.
Keksijät eivät kuitenkaan täysin hylänneet epäonnistumistaan. Heille myönnettiin ensimmäinen useista patenteista kohokuviointi- ja laminointimateriaalien prosessille ja laitteille, ja sitten he alkoivat miettiä käyttötarkoituksia: itse asiassa yli 400. Yksi - kasvihuoneeristys - teki siitä piirustuslevyn, mutta lopulta se oli suunnilleen yhtä menestyksellinen kuin kuvioitu taustakuva. Tuote on todella testattu kasvihuoneissa, mutta se osoittautui tehottomaksi.
"Menetelmä laminoidun tyynyn valmistamiseksi", patentoitu 28. heinäkuuta 1964 (US-patentti nro 3 142 599). Jatkamaan epätavallisen tuotteensa, joka oli merkkituote Bubble Wrap, Fielding ja Chavannes, kehittämistä perustivat Sealed Air Corp.: n vuonna 1960. Menestyksen he löysivät vasta seuraavana vuonna käyttämään sitä pakkausmateriaalina. IBM oli äskettäin esitellyt 1401-yksikön - jota pidetään tietotekniikkateollisuuden Model-T-muodossa - ja tarvitsi tapaa suojata herkkä laite kuljetuksen aikana. Loppuosa, kuten he sanovat, on historiaa.
"Se oli vastaus IBM: n ongelmiin", sanoo Chad Stephens, Sealed Airin tuotehoitoyksikön innovaatio- ja kehitysjohtaja. ”He voivat lähettää tietokoneensa vaurioittamatta. Se avasi oven monille muille yrityksille aloittaa Bubble Wrapin käytön. ”
Pienet pakkausyritykset omaksuivat uuden tekniikan nopeasti. Heille Bubble Wrap oli jumalallinen. Aikaisemmin paras tapa suojata esine lähetyksen aikana oli ympäröidä se paalatulla sanomalehtipaperilla. Se oli sotkuista, koska vanhojen sanomalehtien muste hieroi usein tuotteeseen ja sitä käsitteleviin. Lisäksi se ei todellakaan tarjonnut niin suurta suojaa.
Sealed Air alkoi kasvaa, kun Bubble Wrap kiinni. Tuote kehittyi eri muodoiksi, kokoiksi, vahvuuksiksi ja paksuuksiksi laaja-alaiseen käyttöön: suuret ja pienet kuplat, leveät ja lyhyet levyt, suuret ja lyhyet rullat. Samanaikaisesti yhä useammat ihmiset havaitsivat ilon täyttämällä ne ilmalla täytetyt taskut (jopa Stephens myöntää olevansa “stressin lievittäjä”).
Silti yritys ei saanut voittoa. Silloin TJ Dermot Dunphystä tuli toimitusjohtaja vuonna 1971. Hän auttoi kasvattamaan vuotuista myyntiään ensimmäisen vuoden 5 miljoonasta dollarista 3 miljardiin dollariin vuonna 2000, kun hän lähti yrityksestä.
"Marc Chavannes oli visionääri ja Al Fielding oli ensiluokkainen insinööri", sanoo Dunphy, joka 86-vuotiaana työskentelee edelleen päivittäin pääomasijoitusyhtiönsä Kildare Enterprisesissa. ”Mutta kumpikaan ei halunnut johtaa yritystä. He vain halusivat kehittää keksintöjään. "
Yrittäjä kouluttamalla Dunphy auttoi Sealed Airia vakauttamaan toimintaansa ja monipuolistamaan tuotepohjaansa. Hän jopa laajensi tuotemerkkiä uima-allasteollisuuteen. Bubble Wrap -allasuojukset olivat useita vuosia erittäin suosittuja. Suurten ilmataskujen avulla kannet auttoivat tarttumaan auringonsäteisiin ja pidättämään lämpöä, joten uima-altaan vesi pysyi lämpimänä, vaikka nämä kuplat eivät olleetkaan poppla. Lopulta yritys myi linjan.
Barbara Hampton, Howard Fieldingin vaimo, joka on sattumanvaraisesti patenttitietoasiantuntija, kertoo nopeasti, kuinka patentit antoivat apuilleen ja hänen kumppanilleen tehdä sen, mitä he tekivät. Heille myönnettiin kaikkiaan kuusi Bubble Wrap -patenttia, joista suurin osa koski muovin kohokuviointi- ja laminointiprosessia ja tarvittavia laitteita. Itse asiassa Marc Chavannes sai kaksi aikaisempaa patenttia kestomuovikalvoille, mutta luultavasti sillä ei ollut mielessä poppable-kuplia. "Patentti tarjoaa luovalle henkilölle mahdollisuuden hyötyä ideoistaan", Hampton sanoo.
Nykyään Sealed Air on Fortune 500 -yritys, jonka liikevaihto vuonna 2017 oli 4, 5 miljardia dollaria ja 15 000 työntekijää palvelee asiakkaita 122 maassa. Alun perin New Jerseyssä sijaitseva yritys muutti maailman pääkonttorinsa Pohjois-Carolinaan vuonna 2016. Se tuottaa ja myy useita tuotteita, kuten Cryovac, ohut muovi, joka on kääritty käärittynä ruoan ja muiden esineiden ympärille. Sealed Air tarjoaa jopa ilmattoman Bubble Wrap -tuotteen, joka on halvempi lähettää asiakkaille.
"Se on puhallettava versio", Stephens sanoo. ”Suurten ilmatelojen sijaan myymme tiukasti käärittyjä kalvoja, joissa on mekaaninen yksikkö, joka lisää ilmaa tarvittaessa. Se on paljon tehokkaampaa. ”
