Elementtihopea on ainakin kahden tuhannen vuoden ajan kiehtonut muinaisten sivilisaatioiden parvea Hindista kiinalaisiin, kreikkalaisiin ja roomalaisiin. Mutta viikonlopun aikana hyväksytty kansainvälinen päätöslauselma tarkoittaa, että elohopean saaga on pian lähellä loppua.
Kaksi vuosisataa ennen yhteiseen aikakauteen siirtymistä Kiinan ensimmäinen keisari Ying Zheng meni haudalleensa savisotilaiden armeijan ympäröimällä - joukkoja joukkoja ja hevosia, sotavaunuja ja aseita, joiden lukumäärä oli 8000. Lähistöllä, National Geographicin mukaan, olivat "jäljennökset alueen joista ja puroista, jotka tehtiin elohopealla virtaamalla mereen pronssimäkien ja kukkuloiden kautta. Jalokivien, kuten helmien, sanotaan edustavan aurinkoa, kuuta ja muita tähtiä. ”Arvataan, että suuri keisari kuoli elohopeamyrkytyksessä - sen myrkyllisen metallin kuluttamisen valitetut jälkituhat kuolemattomuuden vuoksi.
Vuosisatoja myöhemmin mahdollisten alkemistien joukot, mukaan lukien Sir Isaac Newton, kokeilivat nestemäistä metallia pyrkiessään muuttamaan lyijyä kullaksi tarujen filosofien kivin kautta.
Elohopean rooli lääketieteessä jatkui - aina 1900-luvun alkuun saakka, sanoo Dartmouth College -yliopistossa Julie Sloane. Elementtiä käytettiin hoidettaessa silloin masentavaa syfilistä.
Amerikkalaisen kemian yhdistyksen mukaan 1800-luvulla "Mercurial-tauti oli yleinen vihollisten keskuudessa ja siihen sisältyi sellaisia oireita kuin vapina, ärtyneisyys ja henkinen epävakaus."
Huovan valmistamiseksi hatterit erottivat turkiksen pienten eläinten ihosta porkkanana kutsutun prosessin avulla. Tässä prosessissa elohopea (II) nitraatista vapautunut sekundaarinen typpikaasu sai turkista oranssin, menetti muodon ja kutistui. Tämän jälkeen myös turkista tuli tummempi, kelautunut ja poistettava helpommin.
Elohopeaaltistuksen todelliset teolliset vaikutukset, dramatisoidut Lewis Carrolin vuonna 1865 teoksessa Alice's Adventures in Wonderland, inspiroivat lauseen ”Mad as a hatter”.
1970-luku merkitsi jonkin verran käännekohtaa joidenkin ihmisten käsityksessä elohopeasta, kun ”Minamatan myrkytys” alkoi kirjoittaa otsikoita, Minnesotan yliopiston tiedefilosofi Douglas Allchin sanoo. Vuonna 1956, Allchinin mukaan, puhkesi ”ilmeinen epidemia”, jossa “ihmiset kompastuisivat kävellessään, etteivät pysty kirjoittamaan tai painostamaan nappia, vaikeuttaisi kuuloa tai nielemistä tai vapisivat hallitsemattomasti.” Tauti jäljitettiin massaan. Japanin Minimata Bayn asukkaiden elohopeamyrkytykset:
Minamata sijaitsee Kyushun länsirannikolla, Japanin eteläisimmällä saarella. Sen huolestuttava tarina alkaa ehkä 1930-luvulla, kun kaupunki jatkoi perintönsä kaatamista huonoksi kalastus- ja viljelykyläksi. Vuonna 1932 Chisso Corporation, joka on kiinteä osa paikallista taloutta vuodesta 1907, aloitti asetaldehydin valmistuksen, jota käytettiin muovien valmistukseen. Kuten nyt tiedämme, tuotantoprosessista saatu elohopea alkoi valua lahdelle. Vaikka kukaan ei tiennyt vasta vuosikymmeniä myöhemmin, raskasmetalli sisällytettiin metyyli-elohopeakloridiin: orgaaniseen muotoon, joka voi päästä ravintoketjuun.
Tähän päivään asti elohopea on yleinen osa runsaasti kulutustavaroita ja teollisuustuotteita, aina akkuista ja hampaiden täyteaineista maaliin ja kosmetiikkaan, kertoo ympäristönsuojeluvirasto. Mutta Science Insiderin mukaan tämä muuttuu pian, kun 140 maata on allekirjoittanut Minimata-yleissopimuksen. Sopimus "edellyttää sen allekirjoittajamaiden lopettamaan elohopean käytön tietyntyyppisissä paristoissa, loistelampuissa sekä saippuissa ja kosmetiikassa vuoteen 2020 mennessä", piirtämään hiilivoimaloiden ja sementtitehtaiden elohopeapäästöjä ja vähentämään elohopean käyttö kullan louhinnassa.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Mysteeri merellä - Miten elohopea pääsee tonnikalaan ja muihin kaloihin, tutkijat etsivät rannikolta lattialle
Sokeripinnoitetut elohopeasaasteet
