Minulla oli äskettäin tilaisuus puhua Howard-Yana Shapiron kanssa, joka on maailman suurimman suklaayrityksen (ja suurimman lemmikkiruokayrityksen, Mars, Incorporated) kasvitieteistä ja ulkoisesta tutkimuksesta vastaava johtaja, mutta yritä olla sekoittamatta näitä kahta.
Shapiro on toimittanut yhteistyössä uuden kirjan "Chocolate: History, Culture and Heritage", joka on tulosta vuosikymmenen Marsin rahoittamasta suklaan historian tutkimuksesta, joka perustuu Kalifornian yliopistossa Davisiin. Arvaten, että tällä sivulla on lähes 1000 sivua ja 100 dollaria kappale, ja se ei tule bestsellereksi - se istui koskemattomana pöydälläni lähes kuukauden ajan pelotellen minua suurella joukollaan - mutta se on erinomainen viiteteos.
Kiinnostaako suklaan rooli 1800-luvun brittiläisissä rikoksissa? Suklaa kuubalaisessa kirjallisuudessa ja peleissä? Bostonin siirtomaahopeaiset suklaan ruukut? Siellä on luku jokaisesta noista asioista, ja vielä 53.
Siirryin avoimeksi suklaata ja uskontoa käsittelevälle luvulle ja sain tietää, että Kristus piiloutui vihollistensa takana kaakaopuun alla aiheuttaen sen kukinnan ja kantaen siunattuja hedelmiä (Pohjois-Guatemalan Quiche-mayojen mukaan). Toinen satunnainen läppä paljasti luettelon väärinkäyttäjistä, joita on lisätty suklaaseen vuosien varrella, mukaan lukien ehkä dinosaurusluut! ("Kolumbiaa edeltävänä aikana" jättiläisten luut "(mahdollisesti selkärankaisten fossiilit) jauhattiin joskus ja sekoitettiin suklaan kanssa.")
Sitten on liite, uskomattoman perusteellisella "suklaa-aikajanalla", joka voisi olla pieni kirja itsessään. Ja ikään kuin kaikki tämä ei riitä, seuraavan vuoden teoksissa on toinen osa!
"Mars sai utelias", Shapiro selitti. "Halusimme ymmärtää suklaapohjaisen tekniikan, suklaan kulinaarisen, kulttuurisen, taloudellisen, ruokavalio-, lääketieteellisen, sotilaallisen ja sosiaalisen käytön kehitystä ja kehitystä ... toinen osa käsittelee biologian, kemian ja suklaa."
Toisin sanoen näyttää siltä, että maailman suurin suklaayritys haluaa kerätä maailman suurimman suklaatutkimuksen kokoelman. Yhtiö on myös mukana hankkeessa kaakaogenomin sekvensoimiseksi julkiseen käyttöön. Shapiron mukaan tämän pitäisi olla valmis seuraavien kahden vuoden aikana.
Se saa minut ihmettelemään: mitä heillä on siinä? Tarkoitan tietenkin kaikkia tiedon lisäämistä ja levittämistä. Mutta kuinka Mars hyötyy siitä, että tietää enemmän suklaan historiasta tai purkaa sen geneettinen koodi?
Vastaus on itse asiassa melko ilmeinen: Tämä johtaa toivottavasti parempiin kaakaopuihin. Puut, jotka voisivat tuottaa enemmän korkealaatuisia kaakaohedelmiä ja tarvitsevat vähemmän vettä, lannoitteita ja torjunta-aineita. Ja koska maailman ruokahalu suklaatuotteille kasvaa jatkuvasti, kun planeetan resurssit supistuvat jatkuvasti, se vaikuttaa minusta melko hyvältä tavoitteelta.
Mars ei ole ainoa suklaatutkimukseen osallistuva yritys, vaikka ne näyttävätkin olevan suurimpia. Hershey perusti ravintotutkimuskeskuksen vuonna 2006, ja Cadbury on investoinut kaakaoyhteistyöhön reilun kaupan ja kehityksen (ja kyllä, korkeampien satojen) edistämiseksi Ghanassa. Maailman kaakaosäätiö, johon kuuluu suurin osa suurista makeisyrityksistä, rahoittaa myös kaakaotutkimusta monissa maissa.
En ole aivan varma, kuka rahoitti tämän, mutta se on loistava idea: Lindtin suklaatehdas ja sähköyhtiö New Hampshiressä ovat työskennelleet yhdessä polttoaineen valmistamiseksi kaakaopavun kuorista.
