"Aava meri" saattaa kuulostaa lasten merirosvoelokuvasta nostetuille slängeille, mutta käsitteellä on itse asiassa erityinen määritelmä. Se tarkoittaa kansainvälisiä vesiä, jotka sijaitsevat yksittäisten valtioiden valvomien merialueiden ulkopuolella, nimeltään talousvyöhyke, joka ulottuu 200 merimailin päähän rannasta. Vaikka aavalla merellä on joitain sopimuksia ja lakeja, alue on monella tavalla hallitsematon ja laiton alue, etenkin kun kyse on suojelusta ja uhanalaisten lajien hallinnasta. National Geographicin Stephen Leahyn mukaan se on yksi syy siihen, että Yhdistyneet Kansakunnat äänestivät sunnuntaina aloittamaan kahden vuoden prosessin neuvottelemiseksi ensimmäisestä kansainvälisestä sopimuksesta biologisen monimuotoisuuden suojelemiseksi kansainvälisillä vesillä.
Pew Charitable Trust -yritysten mukaan tähän kohtaan pääsy on itsessään ottanut kauan aikaa. Ajatus antaa jonkin verran suojaa kansallisten rajojen ulkopuolella löydettäville lajeille esiintyi ensimmäisen kerran vuonna 2004 keskusteluissa meriasioiden ja merioikeuden kehityksestä. Kaksi vuotta myöhemmin valittiin työryhmä tutkimaan suojelua sääntelemättömillä vesillä. Sitten Rio + 20 -konferenssissa vuonna 2012 osallistujat sitoutuivat käsittelemään merien biologista monimuotoisuutta koskevaa kysymystä "kiireellisellä pohjalla". Tämän jälkeen vuonna 2015 työryhmä antoi päätöslauselman kansainvälisesti sitovan asiakirjan laatimisesta merioikeudesta. Nyt 140 jäsenmaata - enemmän kuin kaksi kolmasosaa adoptioon tarvittavista - on tukenut etenemistä sopimusneuvotteluissa, joiden olisi määrä päättyä vuoteen 2020 mennessä.
Konservatiivit toivovat, että oikeudellisesti sitovalla sopimuksella on joitain hampaita. ”Tämä on hieno uutinen. Tämä äänestys voisi avata tien Pariisin sopimuksen luomiseksi valtamerelle ”, Maria Damanaki, entinen Euroopan unionin meriasioista ja kalastuksesta vastaava komission jäsen, joka on nyt luonnonsuojelun parissa, sanoi haastattelussa Jonathan Wattsille Guardianissa . "Tämä voisi olla tärkein vaihe, jonka olen nähnyt 30 vuoden ajan valtamerten parissa työskentelemisen aikana."
Wattsin mukaan tällä hetkellä vain 3, 5 prosentilla maailman valtamereistä on minkäänlainen oikeussuoja. Aavalla merellä kaloihin, merinisäkkäisiin ja muihin lajeihin kohdistuu monia uhkia, kuten myrkyllinen polttoaine, massiivinen muovinen pilaantuminen, salametsästykset, liikakalastus ja laittomat kalastustekniikat sekä merenpohjan ja syvänmeren kaivostoiminnan uusi tekniikka. Nyt kun neuvotteluissa on edetty, jäsenvaltiot käsittelevät näitä ja muita kysymyksiä neljässä seuraavan kahden vuoden aikana pidettävässä kokouksessa.
"Jotkut kaikkein aliarvioituimmista kaikista merijärjestelmistä ovat aavalla merellä, ja koska niitä ei suojaa minkään maan lait, ne ovat maassa haavoittuvimpia ja potentiaalisesti liikakäytettyjä", Aulani Wilhelm Conservation Internationalin valtamerten keskus kertoo Wattsille. ”Tiede on selkeä valtamerten roolista nykyisen ja tulevan planeetan elävyyden varmistamisessa. Jos haluamme, että valtamertämme toimittavat edelleen ruokaa, imevät hiiltä ja säätelevät maapallon ilmastoa, avomeren biologisen monimuotoisuuden suojeleminen on kriittistä. "
Leahy kertoo, että yksi suurimmista neuvottelijoiden käsittelemistä aiheista on kalastus. Kolmanneksen valtameren kalakannoista on ilmoitettu liikakalastettu, ja meressä olevien suurten kalojen määrä on pudonnut 90 prosenttia viime vuosikymmeninä. Suurin osa näistä kaloista on pyydetty rannikkovesiltä kansakuntien rajoissa. Mutta noin kymmenen prosenttia on peräisin aavasta merestä, jossa massiiviset troolarit ruoppaavat merenpohjaa, Brittiläisen Kolumbian yliopiston kalatalouden tutkimusyksikön johtaja Ussif Rashid Sumaila kertoo Leahylle. Nämä veneet ovat pääosin kymmenestä maasta, jotka tukevat voimakkaasti kalliita tehdasaluksia, joita kutsutaan muuten kalanjalostusaluksiksi ja jotka kalaavat avomerellä kaloja. Sumaila toteaa tutkimuksensa perusteella, että avomeren sulkeminen kalastukseen aiheuttaisi kalapankin, koska monet rannikkolajit viettävät osan elämästään avomerellä ja voivat aiheuttaa jopa 18 prosentin räjähdyksen rannikkokalakantoihin.
Karen Sack of Ocean Unite kertoo Leahylle toivovansa, että sopimus johtaa myös uuteen merialueiden verkostoon, joka voi auttaa merta muuttumaan kestävämmäksi ilmastonmuutoksen yhteydessä. "Tarvitsemme oikeushenkilön näiden varantojen luomiseksi, ja se on tämä uusi valtameresopimus", hän sanoo.
Suuri ongelma perussopimuksessa on kuitenkin uusien avomerellä annettujen asetusten seuranta ja täytäntöönpano. "Täytäntöönpano on avainkysymys, jonka kansakunnat kohtaavat seuraavan kahden vuoden aikana", Liz Karan Pew Charitable Trustista kertoo Wattsille. "Emme odota YK: n merivoimia, mutta toivomme, että suuret maat käyttävät merivoimiaan plus satelliittitekniikan kehitystä ja tiukempia valvontavaatimuksia kaikilla aluksilla, joilla on seurantalaitteet."
Suurin kompastuskivi on kuitenkin politiikka. Watts raportoi, että esimerkiksi jotkut maailman suurimmista kalastusvaltioista Japani, Islanti ja Etelä-Korea haluavat jättää kalastusta koskevat keskustelut sopimuksen ulkopuolelle.
Se, mistä neuvottelijat sopivat, voi osoittautua kriittiseksi meren elämän säilyttämispyrkimyksille tulevaisuudessa. YK: n asiantuntijoiden mukaan maailman valtameret saattaisivat loppua kaupallisesti kerättävistä kaloista vuoteen 2050 mennessä, jos ihmiset eivät löydä uusia tapoja säännellä niiden surkeata ruokahaluaan sashimi- ja kalasauvien suhteen.
