Seitsemänkymmentätuhatta jalkaa Neuvostoliiton yläpuolella. CIA-lentäjä Francis Gary Powers lentää U-2-konetta, ottaen valokuvia sotilaallisista asennuksista ja mielenkiintoisista esineistä maassa. Amerikkalaiset uskovat, että U-2 on lähes voittamaton neuvostoja vastaan, koska se kulkee niin korkeilla korkeuksilla. He eivät tiedä, että Neuvostoliitto on kehittänyt uuden pinta-ilma-ohjuksen, joka kykenee saavuttamaan tällaiset korkeudet - ja mitä Powers ei ymmärrä, että yksi näistä ohjuksista on aivan hänen koneensa takana, aikoo viedä hänet alas . Poistuttuaan koneesta, laskuvarjohyppyjen maahan ja kuulusteltuaan perusteellisesti hänet tuomitaan kolmeksi vuodeksi Neuvostoliiton gulagissa tänä päivänä vuonna 1960.
Koska Powers otettiin kiinni, tapahtuma laajeni nopeasti kansainväliseksi tapahtumaksi. "Siitä tuli melko kiusallista jaksoa Yhdysvalloille, koska koko tämän ajanjakson ajan he kielsivät tekevänsä tällaisia lentoja", sanoo ilma- ja avaruusmuseon kuraattori Alex Spencer. Alun perin Yhdysvaltojen hallitus väitti, että tekniset vaikeudet olivat aiheuttaneet säähavainnointikoneen kaatumisen. Kun Neuvostoliitto ilmoitti pidättävänsä molemmat valtuudet ja koneen osat, tarina romahti.
Yleisö hämmästyi siitä, että amerikkalainen lentäjä oli vangittu paikkaan, jonka hänen ei edes pitänyt olla. "Se oli aika järkyttävää, koska kukaan ei tiennyt, että tämä kone edes olemassa, paitsi erittäin korkeissa piireissä", Spencer sanoo.
Gary Powersin lentokypärä (Kuva: Ilma- ja avaruusmuseo) Kylmän sodan korkeudessa neuvostoliitot pelasivat jakson kaikesta sen arvoisesta. "Presidentti Eisenhowerin ja Hruštšovin välillä pidettiin tällä kertaa kokous, ja tapahtui lopulta niin, että neuvostot käyttivät ampumisen propaganda-arvoa hyväkseen ja päättivät peruuttaa tämän tärkeän kokouksen", Spencer sanoo. Valtajoukot kävivät läpi suuren julkisuuden oikeudenkäynnin ja todettiin syylliseksi vakoiluun. Hänelle tuomittiin kolme vuotta vankeutta, seitsemän vuotta kovaa työtä, ja hänet pakotettiin pyytämään anteeksi viranomaisia.
”Hän oli pohjimmiltaan vain tavanomaisessa Neuvostoliiton gulagissa tuomittuna vakoojana ja vietti aikansa kuten kaikki Neuvostoliiton vangit, kovalla työllä ja sellaisella. Joten se oli lievästi kurja, ”sanoo Spencer. Kaksi vuotta myöhemmin vankien vaihto järjestettiin, ja Powers palasi kotiin.
Ilma- ja avaruusmuseossa on yhteensä 26 artefaktiä, jotka Powersilla oli hallussaan paluun ajankohtana ja jotka lahjoittivat museolle hänen perheensä. Muiden esineiden joukossa talvilakki, lapaset (jotka hän oli neulonut itsensä vankilaan), päällystakki, pitkät alusvaatteet, joukko venäläisiä nukkeja, hattu, matto, kello ja hänen lentäjänsä merkki ovat näytössä näytöllä at Earth ”-galleria. Myös Venäjällä jakso muistetaan museoissa, kuten Moskovan asevoimien keskusmuseossa ja Moninon ilmavoimien museossa, jossa on katkelmia todellisesta U-2: sta.
Voidaan kuvitella, että Powers palaa sankarin tervehdykseen, mutta ultraparanoidisessa kylmän sodan Amerikassa häntä tervehtii epäily. Lentäjille oli tarkoitus toimittaa itsemurhatabletit, ja joidenkin tuntui, että valtajoukkojen olisi pitänyt ottaa yksi sen sijaan, että vihollinen olisi vanginnut ne. Monet sotilaalliset miehet "eivät tunteneet hänen suorittaneen työnsä, ja niinpä hän oli tyypillisesti venynyt yhteisössä, koska heidän mielestään hän oli hämmentynyt maata", Spencer sanoo. ”Hänellä on myöhemmin tällainen ura, jossa hän vain siirtyy töistä toiseen.” Työskentellessään lentotoimittajana Los Angelesissa, hänen helikopterinsa kaatui traagisesti 1. elokuuta 1977 ja tappoi Powersin 47-vuotiaana.
Lopuksi, 40 vuotta tapahtuman jälkeen, Powers sai kuolemaansa postuaalisesti. Vuonna 2000 hänen perheensä hyväksyi arvostetun lentävän ristin, War Metal -vangin ja hänen puolestaan CIA: n johtajan mitalin. "On tärkeää varmistaa, että hänet kunnioitetaan hänen panoksestaan", hänen poikansa Francis Gary Powers Jr. sanoi. "Hän ei koskaan ajatellut itseään sankarina, hän ajatteli itseään lentäjänä."
