Yksinkertainen musta oikeudellinen kaapu on ollut osa elämääni lähes neljä vuosikymmentä. Ensin käytin sellaista vuonna 1975, kun minusta tuli oikeudenkäynnin tuomari Arizonassa. Kun minut nimitettiin Yhdysvaltojen korkeimpaan oikeuteen, vuonna 1981, tuin saman kaapun kanssani Washingtoniin ja kantoin sitä ensimmäisenä päivänä penkillä. Vaikka jäin eläkkeellä vuonna 2006, käytän silti kaapua roolimiehessäni. Istuen usein, kuten monet eläkkeellä olevat tuomarit tekevät, useissa liittovaltion muutoksenhakutuomioistuimissa.
Minulle on yllättävää, kuinka vähän tiedämme mistä tämä tavallinen musta oikeudellinen virkapuku on peräisin. Kolonialliset tuomarit Englannissa käyttivät kylpytakit, ja perinne alkoi myös Amerikan maaperällä. Mutta englantilaiset tuomarit käyttivät myös värikkäitä kylpytakit ja koristeelliset peruukit - perinteitä, joita ei ollut hyväksytty Yhdysvalloissa. Jotkut spekuloivat, että korkein oikeus aloitti värikkäämmällä pukeutumisella; tuomioistuimen virallinen muotokuva ensimmäisestä päätuomarista John Jaystä osoittaa hänelle mustan ja punaisen kaapun valkoisilla reunoilla. Tarina, mahdollisesti apokryfaalinen, on se, että Thomas Jefferson itse vastusti tällaista tarpeetonta pomppia: Vaatimaton tasavallan kansalaisuuden kiihkeä kannattaja Jefferson vastusti "kaikkia tarpeettomia virallisia vaatteita", etenkin "hirviömäistä peruukkiä, joka saa Englannin tuomarit näyttämään rotilta kurkistavan. tammipakettien kautta. ”Uskotaan, että vuoteen 1801 mennessä, kun John Marshallista tuli päätuomari, tuomarilla oli tapana käyttää mustaa.
Nykyään jokainen liittovaltion ja osavaltion tuomari maassa käyttää hyvin samanlaista, yksinkertaista mustaa kaapua. Rakastan tämän perinteen symboliikkaa. Se osoittaa, että me kaikki tuomarit harjoitamme perustuslain ja oikeusvaltion periaatteiden noudattamista. Meillä on yhteinen vastuu.
On huomattavaa, että tämä samankaltaisuus tuomariemme ja tuomariemme välillä on puhtaasti perinnekysymys. Ei ole sääntöjä, jotka määräävät, mitä tuomareiden tai tuomarien on käytettävä penkillä, eikä korkeimman oikeuden vaatteille ole edes yhteistä lähdettä. Tuomioistuimen sisäisestä kirjeenvaihdosta käy ilmi, että 1800-luvulla kaikki tuomarit käyttivät mustia silkkivaatteita yhdestä räätälijästä. 1900-luvulle mennessä muita materiaaleja käytettiin usein ja tuomarit valitsivat vaatteensa yliopistovalmistuneiden ja kuorolaulajien käytettävissä olevista vaatteista. Suurimmaksi osaksi olemme kaikki päättäneet käyttää hyvin samanlaista tyyliä mustaa oikeudellista viittoa.
Tietenkin on ollut muutama poikkeus, tahallinen tai muu. Tuomioistuimen marsalkkatoimiston asiakirja-aineistossa on huomautus, että oikeusministeri Hugo Black ”palasi vuonna 1969 penkkiin ilman viittaansa ja istui penkillä jäljellä olevan oikeusistunnon aikana poistuessaan työtovereidensa kanssa. Mutta ei ole tietoa siitä, tapahtuiko jotain hänen kaapuunsa vai unohtiko hän vain laittaa sen. Ja päätuomari William Rehnquist lisäsi kultaiset raidat kaapunsa yhteen käsivarsiin. Se oli ilmoittamaton lähtö: Hän yksinkertaisesti yllättyi meillä muutoksesta eräänä aamuna. Hän kertoi nähneensä äskettäin Gilbert & Sullivan -oopperan, jossa herran päätuomari pukeutui viittaan kultaisilla raidoilla. Päällikkömme pyysi tuomioistuimen ompelijaa ompelemaan osan omasta kaapustaan. Itse tein vaatimaton lisäys yksinkertaiseen mustaan kaapuun valitsemalla pukeutua valkoiseen oikeudelliseen kaulukseen.
Vaatimuksellisimmat ajatukseni viittaani tekemistä koskevat korkeimmassa oikeudessa käytetyn perinteen kanssa. Argumenttipäivinä summeri kuulostaa noin viisi minuuttia ennen suullisen väitteen alkamista. Tuomarit menevät rynnäköön - tuomioistuimen versio pukuhuoneesta. Jokaisella oikeuslaitoksella on kaappi; hoitajat auttavat tuomaria kiinnittämään vaatteensa. Sitten tuomarit, ilman epäonnistumista, harjoittavat upeaa tapaa. Jokainen tuomioistuin ravistaa kaikkien muiden oikeuslaitosten käsiä ennen oikeussaliin käymistä - tärkeä muistutus siitä, että tuomioistuimen sijaan tuomarien satunnaisista mielipide-eroista huolimatta tuomioistuin on kollegiaalisuuden ja yhteisen tarkoituksen paikka.
"Ihmiset kysyvät minulta, oliko minulla korkeimman oikeuden ensimmäisenä naisena erityisiä mieltymyksiä viittaani", sanoo Sandra Day O'Connor . "Mutta totta puhuen, otin kaiken, mitä oli saatavilla, ja laitoin sen."
