Kun tutkijat haluavat tietää missä mehiläinen on kulkenut, he yleensä katsovat sen siitepölykoriin. Se on tiheä tarttuvien karvojen alue jalkoillaan, missä mehiläiset työntävät siitepölyjyviä, tiivistäen niitä, kunnes heillä on tarpeeksi kotiinsa jälkeläisten ruokintaan.
Asiaan liittyvä sisältö
- Muinaiset esi-isämme todennäköisesti rakastivat myös hunajaa
- Britannian mehiläiset ja ampiaiset ovat katoaneet yli vuosisadan ajan
"Joskus [kori] joutuu järjettömiin mittasuhteisiin", sanoo Yhdysvaltain luonnonhistoriallisen museon entomologi David Grimaldi. "Näet heidät näiden valtavien siitepölypallojen kanssa, ja ne tuskin voivat lentää."
Vauva mehiläiset syövät siitepölyä, mutta aikuiset mieluummin nektaria. Aikuiset mehiläiset lentävät pitkiä matkoja ja kuluttavat paljon energiaa, joten heidän on syödä jatkuvasti. Nyt fossiilisista mehiläisistä kerätyn siitepölyn analyysi viittaa siihen, että joran hyönteiset ruokasivat nektarilla kukista, jotka olivat siitepölyn keräämiseen tarkoitettuja enemmän.
Tulokset edustavat varhaisinta todistusta mehiläisten kaksoiskeräysstrategiasta, jossa he ruokkivat jälkeläistensä siitepölyä yhdestä kasvityypistä, mutta syövät itse kaikenlaisista kasveista, kertoo tutkimuksen avustaja Conrad Labandeira, Smithsonian's Nationalin paleobiologi. Luonnontieteellinen museo. Tulos voisi auttaa ekologioita ymmärtämään paremmin, mitä nykyaikaiset mehiläiset syövät, jotta voimme suojata näitä ruoanlähteitä.
"Olemme todella huolissamme nykypäivän mehiläisten terveydestä ja mistä kukista he käyvät", sanoo Hannah Burrack, entomologi Pohjois-Carolinan osavaltion yliopistosta, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. "Tämä [tutkimus] on tärkeä mehiläisten terveyden säilyttämiseksi ja arvioimiseksi."
Tällä viikolla Current Biology -julkaisussa julkaistuun tutkimukseen Labandeira ja ryhmä kansainvälisiä kollegoita tarkastelivat nyt kuolleen sukupuuttoon sukupuutuneen Electrapini -heimon kuuteen muinaiseen mehiläislajiin liittyviä siitepölyjyviä. Lajit ovat 44-48 miljoonaa vuotta vanhoja, ja niitä löydettiin öljyliuskeesiintymistä Frankfurtin ulkopuolella, Saksassa.
Tutkijat käyttivät pieniä teippiä nostaakseen siitepölyä muinaisten mehiläisten ruumista ja tutkittiin sitä sitten mikroskoopilla. He havaitsivat, että jalkojen siitepöly tuli pääasiassa samasta lähteestä, kun taas vartalojen jyvät olivat paljon monimuotoisempia.
Sovittamalla siitepölyä muinaisiin kasveihin, ryhmä havaitsi, että takaisin pesään kuljetettavaksi kerättävät jyvät tulivat pääasiassa ikivihreäjen pensaiden kukista, joilla kaikilla oli sama peruskukkarakenne. Nämä kukat levittävät siitepölyä mehiläisten vartaloihin paikoissa, joissa heillä oli helppo harjata jyvät takaisin jalkoihinsa, maksimoiden siten sadon.
Sitä vastoin edelleen vartaloonsa kiinnittynyt siitepöly tuli kaikenlaisista kukista, jotka jäivät vahingossa, kun mehiläiset tekivät valinnattoman kuopan pysähtyvät matkan varrella.
Tässä yhdistelmäkuvassa näkyy kaksi tutkimuksessa tutkittua fossiilista mehiläistä ja jotkut löydetyistä siitepölyjyvistä kiinni takajaloissaan. (AG Wappler / Uni Bonn) Nykyaikaiset mehiläiset seuraavat todennäköisesti samanlaisia kuvioita, ja selvitys mihin he menevät, voi olla ratkaisevaa heidän selviytymiselleen. Aikaisemman työn mukaan mehiläiset ovat muuttuneet hyvin vähän viimeisen 48 miljoonan vuoden aikana, Labandeira sanoo. Tämä tarkoittaa, että niiden kehitys on hidasta ja ne ovat mukautuneet erittäin hyvin tiettyihin olosuhteisiin, joten kaikki nopeat muutokset ekosysteemissä, kuten torjunta-aineiden käyttöönotto tai äärimmäiset lämpötilan nousut, voivat aiheuttaa koko lajin sukupuuttoon.
"Meillä on taipumus ajatella, että asiat kehittyvät tuhansina vuosina, mutta puhumme kymmeniä miljoonia vuosia", Grimaldi sanoo. "Kun tuhoat luontotyyppejä ja yrität sitten [rakentaa ne uudelleen], se ei välttämättä ole koskaan mahdollista, koska evoluutioaikaan kuluu kauan", hän lisää.
Ja tämä uusi työ viittaa siihen, että jokainen tutkija, joka vain tarkastelee mehiläisen siitepölykoria, puuttuu suuresta osasta hyönteisten matkakuvioita, Burrack sanoo. Maatalouden tutkijoiden tulisi tulevaisuudessa tutkia sekä mehiläisten jalat että vartalo nähdäkseen, mitkä kukat ja kasvit hyönteiset vierailevat. Saatu tieto voisi auttaa säästämään nykypäivän hunaja mehiläisiä, jotka ovat tärkeitä pölyttäjiä monille maailman satoista.
"Tämä tutkimus on niin tärkeä, koska mehiläiset ovat niin tärkeitä", Grimaldi sanoo. ”Mikään muu hyönteisryhmä ei ole mehiläisten ekologinen merkitys. Ne ovat niin tärkeitä maataloudelle. ”
