Roger Ekirch, Virginia Techin historioitsija, on löytänyt monimutkaisuuden aiheeseen, joka on häntä imenyt jo 16 vuotta - tutkimuksen edeltävästä yöstä. Hänen tarkoituksenaan on ollut selvittää tuon ihmisen kokemuksen syvyys. Hän selittää, että aiempina vuosisatoina ihmiset kutsuivat yötä toiseksi "vuodenaikaksi". Yö oli yhtä erillinen päivästä kuin pohjoinen talvi on kesästä.
Saadakseen tietää tuosta kauan sitten illasta (hänen tutkimuksensa kestää noin 1500: sta 1830-luvulle), Ekirch on järjestänyt poikkeuksellisen tyhjentävän kampanjan historiallisesta tyydytyksestä. Hänen tutkimukseensa kuuluu muun muassa vanhojen sanomalehtien ja yli 400 päiväkirjan yhdistäminen, matkatietojen, muistelmien ja kirjeiden lukeminen, runojen, näytelmien ja romaaneiden tutkiminen, teosten tutkiminen, murskalaisten raporttien ja laillisten kertomusten lukeminen, sananlaskujen tekstien analysointi kansankertomuksiin ja tutkimuksen tutkiminen lääketiede, psykologia ja antropologia.
Hänen tutkimuksensa ovat johtaneet häntä laajaan valikoimaan yllättäviä oivalluksia. Niiden vuosisatojen aikana, jolloin ihmiset luottivat lähteisiin, kuten taskulamppuihin, tulipaloihin ja kynttilöihin valaistamiseen, yö sai ihmisen mielikuvitukselle erilaisen luonteen. Pelon tunnit laskivat joka ilta, jolloin ihminen voi helposti menettää henkensä putoamalla ojiin, lammikoihin tai jokiin tai heittämällä hevoset, jotka eivät tunne tummia polkuja. Demonit, noidat ja öiset hagit, uskottiin laajalti, pitivät valloina noina aikoina. Ruffialaiset ja ryöstöryhmät saattoivat huijata tuhoaan. Silti tämäkin oli nimetty aika kertoa.
Se oli uuden tekniikan tulo, joka esitteli yön kokemuksen sellaisena kuin sen tiedämme. "Thomas Edison, " raportoi Ekirch, "vasaraa viimeisen naulan vanhan yön arkussa." Nykyään hän sanoo, että pimeytemme ei ole niin läpäisemätön eikä niin pelottava.
