Malariasta, hyttysestä leviävästä loistartunnasta, joka vaikuttaa noin 3, 2 miljardiin ihmiseen 95 maassa, on tullut suurelta osin nuorten ja köyhien tauti.
Tehokkaiden lääkkeiden, kuten kloorikiinin ja artemisiniinien, vuoksi malariakuolemien määrä väheni arviolta 60 prosenttia maailmanlaajuisesti vuosina 2000-2015. Suurimmat parannukset tapahtuivat Amerikassa ja Afrikassa.
Silti vuonna 2016 ilmoitettiin 216 miljoonaa uutta malariatapausta, viimeisimmät saatavilla olevat tiedot. Suurin osa niistä tapahtui Nigeriassa, Kongon demokraattisessa tasavallassa, Ugandassa, Norsunluurannikolla ja Mosambikissa. Ja infektiosta kuolleista 445 000 ihmisestä noin 70 prosenttia oli alle 5-vuotiaita lapsia.
Jos malaria on parannettava sairaus, jolla on tehokas hoito, miksi se tappaa edelleen niin monia?
**********
Lääketeollisuustutkimuksemme on paljastanut, että yksi syy malarian jatkuvalle virulenssille kehitysmaissa on tehoton lääketiede. Itse asiassa joissakin köyhissä Afrikan maissa monet malarialääkkeet ovat todella vanhentuneet, huonompia tai vääriä.
Maailmanlaajuisesti malarialääkkeistä, jotka eivät toimi, kuolee vuosittain noin 200 000 ehkäistävää kuolemaa. Maailman terveysjärjestön viimeisimpien arvioiden mukaan huonompaan standardiin perustuvat ja väärennetyt lääkkeet voivat johtaa jopa 116 000 malariakuolemaan vuodessa pelkästään Saharan eteläpuolisessa Afrikassa.
Vilpilliset lääkkeet ovat kasvussa. Malaria-lehden vuoden 2014 artikkelin mukaan ilmoitukset väärennetyistä tai malarialääkkeistä kasvoivat 90 prosenttia vuosina 2005–2010.
Vuonna 2012 Yhdysvaltain kansallisten terveyslaitosten tutkimusryhmä havaitsi, että noin kolmasosa Kaakkois-Aasiassa ja Saharan eteläpuolisessa Afrikassa jaketuista malarialääkkeistä oli heikkolaatuisia. Muutama vuosi sitten täysin 44 prosentilla malarialääkkeistä Senegalissa oli epäonnistunut laadunvalvontatestejä.
Niin kauan kuin tehokkaita lääkkeitä on olemassa, ihmiset ovat tuottaneet vääriä versioita. Tämä johtuu siitä, että lääkkeiden väärentäminen on tuottajille kannattavaa liiketoimintaa. Tämä laiton toiminta on yleisintä paikoissa, joissa valtion valvonta on vähäistä ja turvallisten, kohtuuhintaisten ja korkealaatuisten lääkkeiden saatavuus rajoitettu.
Eri raporttien mukaan monet väärennökset ovat peräisin Intiasta, jota seuraavat Kiina, Hong Kong ja Turkki. Joillakin laittomien huumeiden valmistajilla näyttää olevan yhteyksiä järjestäytyneisiin rikollisryhmiin.
Se on hyvä maila: Kehitysmaiden, joissa näitä lääkkeitä jaetaan, virkamiehet kamppailevat yleensä rikoksen havaitsemiseksi ja tutkimiseksi - paljon vähemmän syytteeseenpanoa - johtuen rahoituksen puutteesta ja lainsäädännöllisistä rajoituksista.
**********
Väärennetyt malarialääkkeet jäljittelevät yleensä yhtä tyyppiä tavallisista malarialääkkeistä: kiniinit ja artemisiinit.
Kiniini ja sen kemialliset johdannaiset ovat peräisin eteläamerikkalaisen quina-quina-puun kuoresta. Artemisiniini on eristetty monista koiruoista. Molemmat lääkkeet, jotka maksavat 12–150 dollaria per kurssi, ovat kohtuuhintaisia rikkaan maailman potilaille, mutta pääsääntöisesti niistä eivät pääse ihmisille maissa, joissa malaria on yleisimmin levinnyt.
Kiniini käytettiin ensimmäisen kerran malarian hoitoon 1700-luvulla. Synteettisiä kiniinipohjaisia lääkkeitä tuli saatavana 1900-luvun alkupuolella. Yleisin on kloorikiini.
Artemisiniini syntyi 1970-luvulla, vaikka sitä oli käytetty perinteisenä kiinalaisena lääkityksenä satojen vuosien ajan. Yhdessä muiden malarialääkkeiden kanssa se on nyt malarian ensisijainen hoito, pääasiassa siksi, että sillä on vähemmän vakavia sivuvaikutuksia kuin kiniinillä.
Hyttyset ovat vain yksi ongelma malarian suhteen. Väärennetyt lääkkeet ovat toinen. (Athit Perawongmetha / Reuters) **********
Heikkolaatuiset lääkkeet - paitsi malarian hoitoon, mutta yleensäkin - kuuluvat yleensä kolmeen luokkaan.
Lääkkeet voivat olla väärennettyjä, mikä tarkoittaa, että hoito on tahallisesti ja vilpillisesti johdettu väärin identiteetin, lähteen tai farmaseuttisen sisällön suhteen. Jotkut väärennökset eivät sisällä lainkaan aktiivisia aineosia tai sisältävät niitä väärin. Tämä on yleensä huijaus ansaita rahaa laittomasti.
Myös kehitysmaissa levitetyt malarialääkkeet voivat olla huonompia. Tällaisia lääkkeitä ovat laillisten valmistajien tuottamat, mutta ne eivät ole Maailman terveysjärjestön standardien mukaisia. Usein ne ovat lyhyitä artemisiniinista, keskeisestä aktiivisesta aineosasta.
Tällaiset lääkkeet, joita voidaan tuottaa tahallisesti tai tahattomasti, eivät estä malariaa henkilöillä, jotka niitä käyttävät. Vielä pahempaa, ne voivat johtaa malarian loiseen kehittämään lääkeresistenssiä, mikä on merkittävä vaara kaikille, jotka asuvat malarian kärsimässä paikassa.
Toistaiseksi artemisiniinistä johdettujen lääkkeiden vastustuskykyä on raportoitu vain Kaakkois-Aasiassa, mutta lääkärit pelkäävät vastustuskyvyn leviävän.
Viimeinkin lääketieteellinen kirjallisuus osoittaa, että jotkut köyhistä maista löydetyt malarialääkkeet ovat joko vanhentuneet siihen mennessä, kun ne saapuvat kuluttajiin, tai vaurioituneet äärimmäisestä kuumuudesta johtuen.
**********
Tehottomat malariahoidot - olipa ne vääriä, huonolaatuisia tai huonontuneita - ovat myös kalliita kuluttajille ja kansallisille terveydenhuoltojärjestelmille.
Potilaat, jotka tahattomasti ostavat tehottomia malarialääkkeitä, ovat poissa taskusta lääkkeille, jotka eivät tee mitään. Sitten he maksavat lisähoidoista, kun ensimmäinen lääketiede epäonnistuu.
Maailman terveysjärjestön mukaan tehottomien lääkkeiden aiheuttamat toistuvat lääketieteelliset hoidot maksavat Saharan eteläpuolisille afrikkalaisille potilaille ja terveydenhuollon tarjoajille kokonaisuudessaan noin 38, 5 miljoonaa dollaria vuodessa.
Väärennösten ja huonompilaatuisten malarialääkkeiden ongelma on niin laajalle levinnyt, että Maailman terveysjärjestö, Global Fund ja Yhdysvaltain kansainvälisen kehityksen virasto ovat laatineet kaikki malarialääkkeiden hankintaa koskevat ohjeet.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Jackson Thomas, apulaisprofessori / farmasian apulaislehtori, Canberran yliopisto
Erin Walker, lääketieteen tutkija, Canberran yliopisto
Gregory Peterson, varadekaani (tutkimus), terveys tiedekunta, Tasmanian yliopisto
Mark Naunton, apteekkijohtaja (2013-nykyinen), Canberran yliopisto
