Yksi syy siihen, että tutkijat viettävät niin paljon aikaa ja vaivaa meteoriittien etsimiseen, on, että he ovat ikkuna aurinkokunnan syvään menneisyyteen. Näistä avaruuskivistä vanhimmat sisältävät materiaaleja, jotka eivät ole muuttuneet miljardeja vuosia sitten, kun kaasun ja roskien levy kiertäisi aurinkoa, myöhemmin koalittuaan planeetoihin. Nyt tutkijat ovat löytäneet jotain entistä valaisevampaa yhden meteoriitin sisäpuolelta: pienen pienen osan siitä, mikä heidän mielestään on komeetta, joka sisältää stardustin jyviä, jotka olivat olemassa ennen aurinkokuntamme alkamista.
Newsweekin Hannah Osborne raportoi, että epäillyn komeetan pistoke on peräisin meteoriitista nimeltä LaPaz Icefield 02342 - kerättiin Antarktissa vuonna 2002 ja sen uskotaan muodostuneen Jupiterin ulkopuolelle noin 4, 5 miljardia vuotta sitten. Muodostuksensa aikana se poimi pienen osan esisolaarisesta komeetasta, vain noin kymmenesosa millimetristä. Löytö on yksityiskohtaisesti Nature Astronomy -lehdessä.
Vaikka sekä asteroidit että komeetat muodostavat nuorta tähteä ympäröivän pölyn, kaasun ja roskien levyltä, ne yhdistyvät eri etäisyyksiltä tähtiä ja niillä on erilainen kemiallinen meikki, selittää Ryan F. Mandelbaum Gizmodossa . Komeetat koostuvat yleensä enemmän vesijäästä ja hiilestä. Asteroideja on monenlaisia makuja, mutta ne koostuvat metalleista ja kivestä. LaPaz Icefield 02342 on alkeellinen hiilipitoinen chondrite-meteoriitti, joka ei ole säätänyt paljon sen jälkeen, kun putosi maan päälle.
Vaikka asteroidin bitit pommittavat maata melko usein, komeettapalasia on paljon vaikeampi saada. Siksi tutkijat olivat iloisesti yllättyneitä löytääkseen pienen komeetan tutkiessaan LaPazia.
"Kun Larry [Nittler] ja Carles [Moyano-Cambero] näyttivät minulle ensimmäiset elektronikuvat hiilirikkaasta materiaalista, tiesin, että katsomme jotain hyvin harvinaista", avustaja Jemma Davidson, Arizonan osavaltion yliopiston meteoriittien asiantuntija., sanotaan lehdistötiedotteessa. "Se oli yksi niistä jännittävistä hetkistä, joissa elätte tiedemiehenä."
Vaikka fragmentti on uskomattoman pieni, Carnegie Institution of Sciencen pääkirjailija Larry Nittler sanoo, että se kertoo monimutkaisen tarinan. ”Se auttaa meitä ymmärtämään hiukan paremmin kuinka materiaali yhdistyi planeettojen muodostamiseen, kun aurinkokunta oli jättiläinen pyörivä kaasu- ja pölylevy muodostuneen Auringon ympärillä. Se kertoo meille, että kun hiilirikkaita jäisiä kappaleita muodostui levyn kauimpana ulompana osana, jotkut niiden rakennuspalikoista siirtyivät lähemmäksi aurinkoa ja takertuivat asteroideihin ”, hän kertoo Osborne.
Vielä tärkeämpää, hän sanoo, että koska komeetan jyvät olivat loukussa meteoriitin sisällä ja suojattu kuumalta ja sään vaikutuksilta, niiden muinainen kemiallinen allekirjoitus on säilynyt paljon paremmin kuin muuten olisi. "Se antoi meille kurkistaa materiaalia, jota ei olisi selvinnyt päästäkseen planeettamme pintaan yksinään, mikä auttoi meitä ymmärtämään varhaisen aurinkokunnan kemiaa", hän sanoo lehdistötiedotteessa.
Komeetan smidge on myös tärkeä ymmärrettäessä maan muodostumista. Uskotaan, että komeettojen ja asteroidien tallettama suurin osa planeettamme vedestä. Lontoon Imperial College Lontoon meteoriittitutkija Matthew Genge, joka ei ole mukana tutkimuksessa, kertoo Osborne'ille, että tämä fragmentti osoittaa, että komeetan muodostaneen materiaalin, jonka uskotaan muodostuvan proto-aurinkojärjestelmän ulkoalueille, vedettiin sisäiseen aurinkokuntaan, selittäen kuinka vettä on voinut kuljettaa maan päälle 4 miljardia vuotta sitten.
