Se on kaupungin ikä. Nykyään yli puolet maailman väestöstä löytyy kaupungeista, ja megakaupunkien - niiden, joiden väkiluku on vähintään 10 miljoonaa - on kasvussa. Maailman suurin megakaupunki, Tokio-Yokohama, yhdistää kaksi kaupunkia ja useita Japanin prefektuureja kattamaan 5200 neliökilometriä, ja siinä asuu noin 37, 5 miljoonaa ihmistä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Ihmiset muuttuvat kaupunkiasumiseksi "Metro Sapiens"
- Saa kaupungit räjähtämään näiden interaktiivisten karttojen avulla
Monille ihmisille kaupungit tarjoavat taloudellisia, koulutus- tai sosiaalisia mahdollisuuksia, joita ei ole saatavana pienemmissä maaseudun ympäristöissä. Kaupunkien elämäntyyliillä voi olla myös ympäristöetuja, kun julkinen liikenne korvaa pitkät matkat kaasu-ohjaimissa ja asukkaat kootaan pienempiin, tehokkaampiin asuntoihin. Mutta ovatko nykyaikaiset megakaupungit siunaus vai taakka ilmastomuutoksen suhteen? Vaikka kasvihuonekaasupäästöt asukasta kohden voivat olla pienemmät tiheillä kaupunkialueilla, Yhdistyneiden Kansakuntien ihmiskunnan asettamisohjelman mukaan kaupungit vastaavat edelleen 70 prosentista päästöistä maailmanlaajuisesti.
"Ne ovat ongelman lähde ja ratkaisun lähde", sanoo Patricia Romero Lankao, joka johtaa Urban Futures -aloitetta Coloradon kansallisessa ilmakehätutkimuskeskuksessa. Kaupungit ovat valmiita vastaamaan ilmastomuutoksen ongelmiin, koska niillä on mittakaavaetuja, jotka edistävät tehokkuutta, samoin kuin tutkimuskeskuksia, ruohonjuuritason liikkeitä sekä keksintö- ja innovaatiomahdollisuuksia, Romero Lankao toteaa. "Se on kuin jokainen ihminen - meillä on hyviä ja pahoja, ja kaupungit ovat samat."
Ilmastomuutoksen torjuminen on viime kädessä kaupungin edun mukaista - pelkkä koko ei voi suojata megakaupunkia suoria vaikutuksia, kuten lämpötilan nousua ja äärimmäisiä tapahtumia, kuten hurrikaanit ja kuivuudet. Jo maaseutua lämpimämpiä kaupunkien lämpösaarevaikutuksen vuoksi trooppisten ja subtrooppisten alueiden kaupungit - kuten Mumbai, Bangkok ja Lagos - saattavat pian muuttua liian kuumiksi käsiteltäviksi, etenkin niille, joilla ei ole varaa ilmastointiin. "Kaupungeista voi tulla epämukavampia tiloja asumaan tulevaisuudessa", sanoo Columbia-yliopiston kansainvälisen maatieteellisen tietoverkon keskuksen maantieteilijä Alex de Sherbinin.
Rannikkoalueiden megakaupungeissa on merenpinnan nousun aiheuttamia lisäuhkia, jotka johtuvat meriveden laajenemisesta sen kuumentuessa, sekä jäätiköiden ja jäälevyjen sulamisen aiheuttamasta lisämäärästä. Vaikka nousu on ollut hidasta, rannikkovedet ovat jo lisääntyneet, erityisesti hirmumyrskyjen ja myrskyjen aikana. "Siksi näet New Yorkin kaltaisen kaupungin olevan vaarassa Sandy-hirmumyrskylle", toteaa Romero Lankao. Vuoteen 2100 mennessä 0, 2–4, 6 prosenttia maailman väestöstä - mahdollisesti satoja miljoonia ihmisiä - voisi kokea vuotuisia tulvia, sanotaan tutkimuksen mukaan, joka julkaistiin aiemmin tänä vuonna Proceedings of the National Academy of Sciences .
Tulvat eivät ole harvinaisia Jakartassa, Indonesiassa (pop: 29 959 000), joka on maailman toiseksi suurin megakaupunki. Mutta se voi pahentua entisestään. Maan ilmastonmuutosneuvosto varoitti vuonna 2013, että ellei piakkoin ryhdytä toimiin, puolet kaupungista voi olla ilmastonmuutoksen vuoksi vedenalainen vuoteen 2030 mennessä. (John Van Hasselt / Corbis) 
Filippiineillä sijaitsevan Manilan megakaupunkialue (pop: 22 710 000) tulvii säännöllisesti monsuunisateiden ja äärimmäisten säätapahtumien aikana, kuten vuoden 2009 Typhoon Ketsana, joka laski kuukauden mittaisen sateen alle päivässä. Mutta Manilassa on muita haasteita, joita ilmastomuutos voi pahentaa, mukaan lukien vähenevät pohjakerrokset ja korkea ilmansaaste. (FRANCIS R. MALASIG / epa / Corbis) 
Suurin osa Kiinan Shanghain ympäristössä olevista järvistä ja joista (pop: 22 650 000) on jo voimakkaasti saastunut, ja tuoreimmassa hallitustenvälisessä ilmastomuutosta käsittelevässä raportissa varoitetaan, että kaupungin todennäköisesti heikentynyt veden saatavuus kasvaa väestölle. (Markus Hanke / www.MarkusHanke.de / Corbis) 
Hurricane Sandy antoi New Yorkin metroalueelle (pop: 20 661 000) herätyskysymyksen äärimmäisten säätapahtumien vaaroista. Myrsky tulvi rannikkoyhteisöjen suuret karhot ja hukkui tunnelit ja metroasemat. Kaksi vuotta myöhemmin alue on edelleen elpymässä, mutta Sandy on kannustanut kehittämään yhtä maailman kunnianhimoisimmista suunnitelmista ilmastomuutokseen sopeutumiseksi. (Kevin Downs / Corbis) 
Ilmastomuutos on tuonut lisää lämpöä, kuivuutta ja tulvia Mexico Cityyn (väestö: 20 300 000). Megakaupunki on jo korostanut nopeaa kasvua, pilaantumista ja vesivarojen liikakäyttöä. Mutta kaupunki on alkanut vastata haasteisiinsa uudenaikaistamalla vedenkäsittelyjärjestelmäänsä ja pyrkimällä parantamaan ilmanlaatua ja energiatehokkuutta. (Kenneth Garrett / Kansallinen maantieteellinen yhdistys / Corbis) 
Yli puolet Mumbain (Intia) asukkaista (pop: 17 672 000) asuu slummeissa, jotka sijaitsevat usein matalilla alueilla, jotka ovat alttiita tulville. Vuonna 2005 tuhoisa tulva tappoi noin 5000 ihmistä, ja siitä lähtien hallitus on pyrkinyt parantamaan jokien virtausta ja tulvien torjuntajärjestelmiä. Slummien ympärillä on kuitenkin aukkoja, jotka tekevät heistä edelleen haavoittuvia. (Frederic Soltan / Corbis) 
Lagos, Nigeria (pop: 12 549 000) on yksi maailman nopeimmin kasvavista megakaupungeista. Se on jo kokenut tulvia matalassa slummissaan. Keinotekoista saarta, Eko Atlantic, rakennetaan nyt tarjoamaan turvapaikkaa nousevista meristä - mutta vain niille, jotka ovat riittävän varakkaita varaamaan sen. (GEORGE ESIRI / X00996 / Reuters / Corbis) 
Rio de Janeirossa, Brasiliassa (pop: 11 723 000) on korkeammat lämpötilat ja äärimmäiset sadetapahtumat, jotka ovat aiheuttaneet tulvia ja maanvyörymiä. Kaupungissa on käsitelty myös denguekuumeepidemioita, hyttysten välittämiä tauteja, jotka voivat levitä ilmastonmuutoksen noustessa lämpötiloihin ja sateisiin paikoin. (Antonio Lacerda / epa / Corbis) Sitten on epäsuoria vaikutuksia. Sääolosuhteisiin liittyvät katastrofit, kuten kuivuus, tulvat ja hirmumyrskyt, siirtyivät tilapäisesti noin 20, 6 miljoonaan ihmiseen vuonna 2013. Kun tällaiset tapahtumat törmäävät maaseutualueisiin, ne voivat lähettää tuhansia ihmisiä virtaamaan kaupunkeihin, joissa toimitusjärjestelmät ovat yleensä luotettavampia, de Sherbinin toteaa. . Mutta se voi lisätä paineita megakaupunkiin, jos vesi, ruoka, sähkö ja muut resurssit ovat jo rajoitettuja. Jotkut ovat huolissaan siitä, että tällainen pula voi jopa synnyttää väkivaltaa ja kapinaa reunakaupungeissa.
Joillakin ilmastonmuutoksen seurausten lievittämisellä tarkoitetuilla hankkeilla on jo ollut tahattomia vaikutuksia, jotka ovat johtaneet entistä enemmän ihmisiä maailman suurkaupunkeihin. Yli 300 000 ihmistä on muutettu tielle esimerkiksi Kiinan etelä-pohjoisvesien siirtohankkeelle, jonka tarkoituksena on vähentää veden puutetta maan kuivilla pohjoisilla alueilla. Ja se on yli miljoonan ihmisen päällä, joiden piti tiellä Kolmen rotkon pato.
"Tunnustetaan, että toiminta on toteutettava, mutta se ei ole aina tehokasta", de Sherbinin sanoo. Varsinkin köyhemmissä maissa "he eivät ole niin huolestuneita slummin asukkaista, joihin suuria tapahtumia kohdistetaan".
Romero Lankao kertoo, kuinka megakaupungilla hallitaan kasvun ja ilmastonmuutoksen haasteita. Raha varmasti auttaa - Tokiossa on paljon enemmän resursseja valmistautua ilmastomuutoksen sopeutumiseen kuin jossain Lagosin tapaan. Mutta muut tekijät, kuten sosiaaliset verkostot ja hallituksen vastaukset, voivat myös auttaa megakaupunkia varautumaan ilmastouhkiin.
"Paras sopeutuminen on lieventäminen", Romero Lankao sanoo. Suurkaupungit voivat kuitenkin toimia muilla tavoin haavoittuvuuksiensa vähentämiseksi, etenkin köyhimpien keskuudessa. Esimerkiksi Bangladesh on viime vuosikymmenien aikana pyrkinyt parantamaan maan katastrofivalmiutta vähentämällä trooppisten sykloniin liittyvien kuolemien määrää sadoista tuhansista yhdessä myrskyssä alle 200: een vuoden 2013 taifuunin jälkeen.
Ilmastomuutos tuo mukanaan paljon epävarmuutta, jopa megakaupunkien kohdalla. "Tulee olemaan yllätyksiä", Romero Lankao sanoo. Mutta toimimattomuus voi tulla liian korkealla hinnalla, hän varoittaa. "Jos emme toimi nyt, valitamme toiminnan puutteesta myöhemmin."
