Kaksi viikkoa ennen joulua 1829, 60 kopiota teoksesta liukastui laivalta Savannahin satamassa ja löysi tien paikallisen mustan saarnaajan luo. Nähdessään mitä sisällä oli, hän lähetti heidät poliisille. He tarttuivat jokaiseen kopioon.
Kirjoittaja osoittautui, että se oli vapaa ja koulutettu musta mies nimeltä David Walker, Bostonin aktivisti ja käytettyjen vaatteiden jälleenmyyjä.
Kuten nimensä ehdotti, kirja oli ”vetoomus” maailman värillisille kansalaisille, mutta erityisesti ja erittäin nimenomaisesti Amerikan yhdysvaltojen kansalaisille. ”Silti vetoomus oli kesyinen sana profetoille, jotka sujuvat sen kansien välillä., suunnattu selvästi maan orjuutettuihin työntekijöihin. Poliisi on saattanut kääntyä sivulle 28: ”Sinulle ei ole enemmän haittaa tappaa miestä, joka yrittää tappaa sinut, kuin sinun on juoda vettä janoisen ollessa.” Sivu 35 väitti, että omistajat kielsivät orjojen koulutus, koska se paljastaisi heidän oikeuden "leikata hänen kiihottavan kurkunsa korvasta toiseen, ja hyvin, että orjanhaltijat tietävät sen".
Ehkä poliisi taputti kirjaa suljettuna sivun 42 jälkeen, hätkähdytti, kun se kohdistui suoraan valkoisiin: ”Ellet muuta nopeasti kurssiasi, sinä ja maasi olette poissa !!!!!! Sillä Kaikkivaltias Jumala repii maan kaiken kasvot !!! ”
Pian tämän takavarikon jälkeen 20 kappaletta ilmestyi Georgian pääkaupunkiin, sitten vielä 30 kappaletta Virginiaan. Toteutui enemmän New Orleansissa ja Charlestonissa kaksi kuukautta myöhemmin. Ennen vuoden loppua yli 200 oli rikkonut karoliinia. Poliisi sekoitti, mutta epäonnistui takavarikoimaan useimpia kopioita, vaikka joissakin tapauksissa se lähetti salaisia agentteja mustiin yhteisöihin. Tietyissä eteläosissa ilmeni todisteita siitä, että kirja todella levisi karanneiden verkkojen kautta. Valkoiset alkoivat paniikkia. Frederick Douglass heijasti myöhemmin, että vetoomus ”hätkähti maata kuin tulevan tuomion valttina”.
Valtion viranomaiset toivoivat pystyvänsä tekemään kirjan virtauksen hätätilaisuuksiin ja antoivat lakia hämmästyttävän nopeasti. Historioitsija Lacy K. Ford, Jr, sanoo, ”David Walkerin pamfletin ilmestymisen aiheuttama turvallisuussuunta ei ollut ennakkotapaus.” Georgian lainsäätäjät kokoontuivat 21. joulukuuta ja antoivat uusia lakeja ennen vuoden loppua. Georgia ja Pohjois-Carolina kielsivät mustat merimiehet pääsemästä satamiinsa ja kielsivät kyseenalaisen kirjallisuuden levityksen, josta entisessä kuolemantuomio. Louisiana ja Virginia vahvistivat koodeja, jotka kielsivät mustien pääsyn osavaltioon tai laittoivat orjien lukutaito-ohjeita.
Päivänä sen jälkeen, kun vetoomus ilmestyi etelään, Savannahin pormestari kirjoitti Bostonin pormestarille Harrison Grey Otisille pyytäen, että Walkeria rangaistaan hänen "erittäin tulehduksellisen teoksensa jakelusta". Otis myönsi kirjan olevan "Erittäin huono", mutta se ei ollut ehdottomasti laitonta minkään Massachusettsin lain mukaan. Hän ei voinut takavarikoida sitä eikä rangaista Walkeria laillisesti.
Tämä oli enemmän kuin epäonnistuminen eteläisen ja pohjoisen lain yhdenmukaistamisessa; se oli oire sille, mitä Abraham Lincoln kutsui myöhemmin "itseään vastaan jaettuksi taloksi" omistusoikeuksien ja ihmisoikeuksien perusmääritelmistä. Yksi Georgian toimittaja kirjoitti vastaukseksi vetoomukseen, että "oikeus manipuloida tätä omaisuuslajia ei ole ketään, eikä mikään ihmisryhmä, vaan heidän omistajansa". Tämä oli ”herkkyyskohta ja eteläisen eteläisen alueen sanctum sanctorum. tunne."
Otis lähetti miehet kysymään Walkeria, toivoen ehkä, että pormestarin virkapaine heikentäisi häntä. Yllätyksekseen Walker ei vain väittänyt avoimesti vetoomusta käsityöstään, vaan myös ilmaissut aikomuksensa levittää lisää kopioita omalla kustannuksellaan - myös täysin laillista Massachusettsissa. Otis pystyi tekemään vain vähän, varoittamalla New England -laivojen päälliköitä kirjasta ja kehottaen eteläisiä maanmiehiään pysymään rauhallisena. Otis viittasi ”kirjoittajan vähämerkkyyteen, hänen sanguinaarisen fanaattisuuden ylenmääräisyyteen” todisteena siitä, että kaikki räjähtää, jos kaikki pitäisivät päätään.
Mutta todellisuudessa enemmän kuin mikään amerikkalaisen historian kirja, vetoomus pakotti valinnan mielenrauhan ja orjien omistamisen välillä.
Eikö Walker, kuten Otis sanoi, ekstravagantti fanaatikko, ei ollut heidän paniikkansa arvoinen?
Hän syntyi Wilmingtonissa, Pohjois-Carolinassa, vuonna 1796. Hänen isänsä, orja, kuoli ennen syntymäänsä. Hänen vapaa äitinsä antoi hänelle vapauden lain salliessa. Walker kuitenkin halveksii syntymäänsä, "veristä maata, jossa minun on jatkuvasti kuultava orjaketjuja." Hän lähti pohjoiseen, ja ei näytä olevan sattumaa, että hän lähetti 200 kopiota vetoomuksesta kotikaupunkiinsä, melkein kaksinkertaiseksi summa, jonka hän oli lähettänyt muualle.
Walker kytkeytyi lähes kaikkiin tärkeimpiin antebellum-mustan aktivismin verkkoihin. Hän oli johtaja AME-kirkkoyhteisöissä Charlestonissa, Philadelphiassa ja Bostonissa - kaikissa kaupungeissa, joissa oli järjestäytyneitä vapaita mustia yhteisöjä - ja hän oli aktiivinen Bostonin Prince Hall -vapaamuurariudessa, jossa hän myös auttoi perustamaan Massachusettsin yleisen väriyhdistyksen. Omien orjuudenvastaisten kirjoitusten ja puheiden kirjoittamisen lisäksi hän oli jopa Amerikan ensimmäisen mustan sanomalehden Freedom's Journal -myyjän edustaja. Walker oli tervetullut yritys järjestäytyneen mustan pohjoisen joukossa.
Ja jos hänen vetoomuksensa oli täynnä ennustuksia ja huutomerkkejä, sen ydinargumentti oli yksinkertainen ja tyhjentävä. Hän aloitti yhteisellä oletuksella, että orjuus uhmasi Jumalan lakia, koska se väärinkäytti Jumalan auktoriteettia. (”Onko meillä muita mestareita kuin Jeesus Kristus yksin?” Hän positi selvästi.) Orjuuden oli sellaisenaan tarkoitus päättyä joko rauhallisesti tai väkivaltaisesti. Niitä, jotka puolustivat sitä, hän väitti, "unohda, että Jumala hallitsee taivaan armeissa".
Mutta jopa Thomas Jeffersonin kaltaiset orjaomistajat olivat tunnustaneet sen monta vuotta aikaisemmin. "Vapistan kotimaastani, kun ajattelen, että Jumala on oikeudenmukainen", hän tutki kuuluisasti ja pohtii, onko Yhdysvaltojen orjataloudessa tulossa vallankumous.
Walker kauhui lukijoita avaamalla tämän lähtökohdan askeleen pidemmälle passiivisesta apokalyptismista aktiiviseen pyhään sotaan: jos orjuus uhmasi Jumalan lakia, niin myös tottelevat orjat. Kapinalliset orjat olivat siis Jumalan sotureita.
”Mies, joka ei taistele… vapauden ja Jumalan kunniakas taivaallisessa syyssä - vapautetaan kaikkein surkeimmasta, vastenmielisimmästä ja palvelevimmasta orjuudesta”, hän kirjoitti, ”hänen tulisi pitää… ketjuissa, olla teurastettu. hänen julman vihollisensa. ”Kaikuessaan Yhdysvaltojen vallankumousta Walker muutti Jumalan lain taistelulinjoiksi, Providence asepyynnöksi. Tämä yhdistelmä militantista profetia ja suoraviivaista päättelyä oli juuri sitä mitä valkoiset pelkäsivät herättävän orjia.
Vetoomus tapahtui veristen orjakappaleiden jälkeen, jotka olivat jo harjoittaneet sitä, mitä Walker saarnasi. Vaikka se tuli melkein sata vuotta aikaisemmin, ihmiset kertoivat silti tarinoita vuoden 1731 Stono-kapinasta, kun taas kapina lisääntyi vasta Yhdysvaltojen, Ranskan ja Haitin vallankumousten jälkeen. Gabriel “Prosserin” salaliitto vuonna 1800, Saksan rannikkokamppailu vuonna 1811 ja Tanskan Veseyn salaliitto vuonna 1822 - vain seitsemän vuotta ennen vetoomusta - panivat kaikki liikkeelle Walkerin profetian taustalla. Kun Nat Turner järjesti maan suurimman ja tappavan orjan kapinan vuoden vetoomuksen alkuperäisen esiintymisen jälkeen, monet orjatyöntekijät pitivät pahimmat pelkonsa vahvistuneina.
Walkerin pamfletti oli väitetysti kauhistuttavampi kuin nämä kapinat juuri siksi, että se saattoi levittää tarkan, vakuuttavan viestin paljon kauemmas ja nopeammin kuin karismaattinen johto, joka katalysoi näitä kapinoita. Kaksi kuukautta sen jälkeen, kun Walker lähetti 200 kopionsa vetoomuksesta Pohjois-Carolinaan, valkoiset asukkaat kuulivat puhetta tontista, joka kiertää laajan orjaverkoston keskuudessa. Jos entiset orjakapinalliset olivat olleet pelottavia todellisen väkivallan tapauksia, ne rajoittuivat myös paikallisiin ilmiöihin. Walkerin vetoomus oli ensimmäinen tapaus, jossa kapina kummitteli eteläistä kokonaisuutena. "Mikään näistä kapinoista", Fordin sanoin, "aiheutti hälytyksen laajuutta" vetoomuksen levikkänä, jonka kehotus orjoille "heittää pois orjuuden ketjut, iski raakaa hermoa laajemmassa mittakaavassa".
Vetoomus jopa rohkaisi jonkin verran pyrkimyksiä vähentää orjuuden läsnäoloa etelässä. Esimerkiksi Georgia kieltää osittaisen orjien tuontikiellon, ja sen kuvernööri vaati täydellistä kieltoa, kun vetoomus antoi virran kolonisaatioliikkeelle Mississippissä.
Nat Turnerin kapinan jälkeen tämä lyhyt orjuuden vastaisen animus -purkauksen haalistui aivan kuten orjuuden täydelliset torjuntatoimet syntyivät apologeille, kuten John C. Calhoun ja George Fitzhugh. Sitten Walker kuoli elokuussa 1830, lyhyen vuoden kuluttua vetoomuksen esiintymisestä. (Jotkut epäilivät proslavery-salamurhaa, mutta se oli todennäköisesti tuberkuloosi.)
Jos Walker epäonnistui pelottelemaan Amerikkaa suoraan, hänen profetiansa toteutui toisessa mielessä. Hän uskoi, että Jumala "oikeudenmukaisena ja pyhänä olentona" ilmestyisi "jonain päivänä täysin sorrettujen puolesta" - joko sorron kapinan tai sortojen itsensä tuhoamisen kautta, "aiheuttaen heille nousta ylöspäin toisiaan vastaan. ”Jos hän olisi elänyt todistaa sisällissodan puhkeamista 30 vuotta myöhemmin, Walker olisi saattanut löytää molemmat profetiat toteutuneiksi.
