Etelä-Tanskan yliopiston tutkijat pyrkivät ymmärtämään keskiaikaisia käsikirjoituskappaleita, jotka löydettiin kolmen 1500-luvulta peräisin olevan tomeen kannesta, kun he tekivät tappavan löytön - myrkkyn, varjoten smaragdinvihreän pigmentin varjolla.
Tutkimuskirjastonhoitaja Jakob Povl Holck ja apulaisprofessori Kaare Lund Rasmussen selostavat The Conversation -julkaisussa artikkelissaan, että he olivat päättäneet skannata kirjat käyttämällä röntgenfluoresenssianalyysisarjaa toivoen, että sen avulla he pystyvät lukemaan kierrätetyn latinan, joka peitettiin vihreän pigmentin kerroksen alla.
Sen sijaan analyysi paljasti, että vihreä kerros oli kyllästetty arseeniin, erittäin myrkylliseen aineeseen, jonka tiedetään ärsyttävän vatsaa, suolia ja keuhkoja sekä aiheuttavan pahoinvointia, ripulia ja ihomuutoksia. Kansien erityinen arseenityyppi tunnetaan nimellä Pariisin vihreä tai smaragdinvihreä, koska sen voimakas sävy on samanlainen kuin samannimisen jalokivin.
Ennen, mutta etenkin viktoriaanista aikaa, arseeni oli järkyttävän yleinen. Hyperallergicin Allison Meier kertoo, että sen lisäksi, että se toimi vihreän maalin ja väriaineen keskeisenä ainesosana, sitä käytettiin myös kosmetiikassa, lasten leluissa ja taustakuvissa. Telegrafin Lucinda Hawksley lisää, että yksilöt söivät jopa vihanneksia, jotka oli ruiskutettu arseeni-naulattuilla hyönteismyrkkyillä, tai myrkkyyn upotettua lihaa kärpästen torjumiseksi.
Vaikka viktoriaanit olivat epäselvästi tietoisia arseenin myrkyllisistä taipumuksista, monet uskoivat virheellisesti, että niihin vaikuttaisi vain, jos he nauttivat sitä suoraan. Yksi perhe oppi tämän oppitunnin kovalla tavalla, Meier lisää, viitaten vuoden 1862 tapaukseen, jossa itäisen Lontoon kodin lapset kuolivat perheen taustakuvalle löytyneiden pigmenttien nauttimisen jälkeen.
Atlas Obscuran Sarah Laskowin mukaan näiden arseenitapahtumien syylliset olivat mikroskooppiset hiukkaset, jotka tahrannut maali vapautti ja napsauttivat epäuskoisten henkilöiden keuhkoihin. Pigmentti pystyy myös lähettämään myrkyllistä kaasua, joka suurina annoksina voi aiheuttaa kuoleman solun vajaatoiminnasta.
"Isossa-Britanniassa tapahtuu paljon hitaita myrkytyksiä", Birminghamin lääkäri William Hinds kirjoitti vuonna 1857, kun arseeniin liittyvien kuolemantapausten laaja levitys alkoi kääntää yleisön pois toksiinista. Tähän päivään mennessä Britanniassa ei ole lakeja, jotka kieltäisivät virallisesti arseenin käytön taustakuvien värjäyksessä; sen jälkeen kun huomasi, että pigmentti voi tosiasiallisesti tappaa, viktoriaaninen maku siirtyi pois viehättävistä mutta tappavista väriaineista.
Toisin kuin viktoriaanit ja heidän viihtyvyytensä sisustamiseen, Holck ja Rasmussen eivät usko, että niiden tilavuuksissa olevaa pigmenttiä käytettiin esteettisiin tarkoituksiin. Sen sijaan he ehdottavat, että arseenia on voitu käyttää 1800-luvulla hyönteisten ja tuholaisten torjuntamenetelmänä.
Fyysisen käsittelyn minimoimiseksi ja ainutlaatuisten tutkimusmahdollisuuksien avaamiseksi kirjasto sanoo aikovansa digitalisoida tilavuudet. Sillä välin fyysiset kirjat sijoitetaan ilmastoidun kaapin sisäpuolelle, jossa jokainen varastoidaan turvallisesti erillisissä pahvilaatikoissa, joihin on kiinnitetty varoitus varoituksin.
